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这一天的修炼，林琦换了个方式。
他没有再强行冲击炼气二层的那层瓶颈，而是把灵气运转的速度降下来，不再追求周天的数量，转而打磨每一个周天的质量。灵气在经脉里走得慢一些，对经脉的温养就更充分一些，对丹田的夯实就更扎实一些。
《混沌归元诀》的核心不是快，是稳。
他一开始选这门功法，看中的就是“气息内敛、根基扎实”这八个字。结果练了十天，他反而开始急躁了——因为影猫恢复得快，因为林昭的阴影还在，因为他潜意识里总觉得自己落后了、得赶紧追上去。
但修炼这件事，急不得。
越是急着突破，越容易出问题。
林琦把呼吸放平，让灵气像溪水一样在经脉里自然流淌。不再刻意冲击那层瓶颈，只是让灵气一遍一遍地冲刷、浸润、沉积。丹田里的灵气团没有变大，但变得更凝实了，从一团松散的气旋变成了一个隐隐有轮廓的小小气核。
虽然还没突破炼气二层，但他能感觉到，那层瓶颈正在一点一点变薄。
不是被冲开的，是被浸润透的。
等他睁开眼的时候，洞顶那道裂缝漏下来的天光已经变成了暗红色——黄昏了。影猫还趴在干草窝里，但它没在睡觉。琥珀色的眼睛完全睁着，正一眨不眨地盯着林琦看，瞳孔在昏暗的光线里放得很大，几乎占满了整个眼眶。
“看什么？”
影猫把脑袋歪向一边，尾巴尖轻轻勾了一下。
那动作的意思，林琦大概能猜到：你今天的灵气，比昨天的好吃。
“……行吧。”
林琦站起来活动了一下筋骨，把竹篓收拾好。今天的粗面饼子还剩一个，他掰成两半，大的那半放在影猫够得到的地方，小的那半自己啃着。临走前，他又检查了一遍影猫前爪的夹板。竹片绑了十天，边缘被影猫舔得发白，布条也有些松了。
“明天给你换新的。”
影猫低头舔了舔他的手指。
舌头很粗糙，带着倒刺，刮在皮肤上麻麻的。林琦愣了一下——这是影猫第一次主动碰他。十天来，它接受他的食物、接受他的包扎、接受他的灵气，但从来没有主动靠近过他。最亲近的举动也不过是用脑袋把石头拱过来，那更像是交换，不是亲近。
但这次不一样。
林琦没有收回手。他用指腹轻轻蹭了蹭影猫的下巴，那里有一小片白色的绒毛，是全身唯一不是纯黑的地方。影猫的喉咙里发出一声极轻极轻的、像是呼噜又不像呼噜的震动，眼睛眯成了一条缝。
“明天见。”
林琦站起来，侧身挤出裂缝，沿着野狼沟往回走。
走出沟口的时候，天色已经彻底暗了。他没有点灯，借着星光走山路——十天的往返让他对这条路熟悉到了骨子里，哪里有一块凸起的树根、哪里有一段滑坡的碎石、哪里有一丛带刺的灌木，他闭着眼都能避开。
但他走出不到百步，忽然停住了。
不是听见了什么。
是没听见。
太安静了。野狼沟外这段山路，两侧都是密林，入夜之后应该有虫鸣、有鸟叫、有夜行动物穿过灌木的窸窣声。但此刻，这些声音全部消失了。不是渐渐消失，是戛然而止——像有人按下了一个看不见的开关。
林琦的后背微微绷紧。
他没有转身，没有做出任何多余的动作。他只是站在原地，像一个走累了停下来歇脚的采药人，自然地放下竹篓，弯腰揉了揉小腿。借着弯腰的动作，他的手指碰到了绑在小腿上的那把柴刀。
然后他听见了声音。
很轻，很远，在密林深处。
像是什么东西踩着落叶走过去。
一步。两步。三步。
停了。
那个东西也停了。
林琦没有动。他维持着弯腰的姿势，呼吸平稳，心跳平稳。丹田里的灵气在他刻意的压制下像一潭死水，没有一丝波动。《混沌归元诀》的特性就是气息内敛，不主动释放的话，他身上的灵力波动和一个普通人没有区别。
十息。
二十息。
三十息。
那声音再次响起。
这一次，是往远离他的方向去的。踩着落叶，一步一步，渐渐消失在密林更深处。
虫鸣恢复了。先是一只蟋蟀试探着叫了一声，然后是第二只、第三只。不到半盏茶的工夫，整片山林重新被虫鸣和鸟叫填满，像什么都没发生过。
林琦又等了二十息，才慢慢直起腰。
他没有回头往密林里看。背上竹篓，继续沿着山路往下走，步伐不快不慢，和来时一样。
但他的手一直没离开过柴刀柄。
回到小院，闩好门，点起油灯。林琦在床边坐了很久，才把竹篓里的东西一件件拿出来。幽魄冰兰、草药、两块石头。他把两块石头并排放在枕头边上，盯着它们看了一会儿。
然后他从怀里摸出一样东西。
一枚玉佩。
原主父母留下的遗物。他今天出门前犹豫了一下，还是把它从枕头底下取出来带在了身上。说不清为什么，就是觉得放在那间空荡荡的院子里，不如带在自己身上踏实。
玉佩在油灯下泛着温润的光。正面刻着一个“林”字，背面刻着一些他看不懂的纹路，像是某种符文，又像是一幅残缺的地图。原主的记忆里，父母从来没有解释过这枚玉佩的含义，只说“好好收着，别弄丢了”。
林琦把玉佩握在手心里，冰凉的玉石慢慢被体温焐热。
密林里那个东西，是什么？
妖兽？不像。妖兽走路不会刻意模仿人类的步频，更不会在中途停下来试探。
人？也不像。如果是人，没必要隐匿自己的气息。青玄山脉是公共修炼区域，各家的修炼者进山出山都是常事，光明正大地走就是了。
除非——那个“人”或者“东西”，当时正在做一件不想被人发现的事。
而这个“不想被人发现”的存在，注意到了他。
一个从野狼沟出来的、背着竹篓的、身上没有灵力波动的普通采药少年。
它观察了他三十息。
然后选择离开。
林琦把玉佩放回怀里，吹灭油灯。黑暗中，他摸了摸枕头边那两块石头，指尖碰到第一块石头上的三道爪痕。
“明天得换个出山的时间了。”
窗外，青玄山脉的方向，松涛声隐隐约约。
丹田里的灵气安静地流转着，像一星被严严实实捂住的炭火。那层炼气二层的瓶颈已经被浸润得极薄极薄，随时都可能化开。
但林琦此刻想的不是突破。
他在想，野狼沟还能用多久。