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周元昌想了想，点了点头。“行。我信你赵老六的人品。”他朝两个随从挥了挥手，三个人退回到杂木林的边缘，在一棵大树底下坐了下来。周元昌从袖子里摸出一把折扇，不紧不慢地摇着，像是在自家院子里乘凉。
赵老六转过身，面对着三个人。他的脸上没什么表情，但攥着柴刀刀柄的那只手，指节泛着白。
“继续采。”
石大壮咬着牙蹲回去，大手伸进花丛里，捏碎了一朵紫星花。紫色花瓣的汁液沾在他指腹上，像一小块淤血。他没有擦，又伸手去捏下一朵。
苏小洛的斗篷下面，木盒里已经铺了小半盒花瓣。她的手指还是那么快，但林琦注意到，她每旋下一朵花瓣，嘴唇就会抿一下——不是紧张，是在数数。她在算，三成被拿走之后，剩下的还够不够她想要的东西。
林琦低下头，继续采花。
影蹲在石头上，琥珀色的眼睛一眨不眨地盯着杂木林边缘那三个人。周元昌摇着折扇，两个随从低声说着什么，时不时往山坳里看一眼。他们的目光掠过石大壮宽厚的背影，掠过苏小洛灰色的斗篷，掠过林琦空荡荡的肩膀——影趴着的位置——毫无停留。
他们看不见影。
但影把他们的脸，一张一张，记得清清楚楚。
日头偏西的时候，赵老六叫了停。
四个人的木盒并排放在山坳口。苏小洛的木盒里，紫色花瓣堆得冒了尖。石大壮的少一些，但比上午好多了——他后来找到了窍门，不用手指捏，而是用两片竹片夹着旋，虽然慢，但不碎了。林琦的木盒里，花瓣码得整整齐齐，一层一层地压着，看起来不多，但压得极实。
赵老六的木盒是空的。他今天一片都没采。
周元昌收了折扇，走过来蹲下，把四个木盒依次打开看了看。他看得很仔细，每一盒都用手扒拉了两下，检查有没有混进碎花瓣和叶子。检查到林琦那盒的时候，他的手指顿了一下——这盒花瓣压得太实了，看着不显眼，实际上分量比苏小洛那盒只多不少。
他抬头看了林琦一眼。
林琦站在赵老六身后，脸上没什么表情。洗得发白的青布衫，空荡荡的肩膀，瘦削的脸，安静得像一块路边的石头。
周元昌把目光收回去。
“品相都不错。”他站起来，拍了拍手上的花粉，“按说好的，三成。晒干了之后称重，到时候我派人去坊市收。”
“不用。”赵老六说，“现在就分。分完了各自带走，晒干之后各卖各的，你周家要的三成，我赵老六一个人出。”
周元昌挑了挑眉。“赵老六，你这是——”
“我说了，我带来的，我负责。三成我出，他们三个的不动。”赵老六的语气平平的，像在说一件理所当然的事，“但我今天没采，身上没花。你给我记着账，明天这个时候，我把三成的紫星花干送到周家门口。”
周元昌看了他一会儿，忽然笑了。“赵老六啊赵老六，你在青云城混了这么多年，还是一点长进都没有。”他把折扇插回腰间，转身往杂木林走去，“行，我给你这个面子。明天日落之前，三成紫星花干，少一钱都不行。”
两个随从跟上去。三个人消失在杂木林的阴影里，脚步声渐渐远了。
山坳口安静下来。
石大壮第一个打破沉默。“赵哥，你——”
“闭嘴。”赵老六蹲下来，把三个人的木盒盖子一一合上，“你们采的花，自己带回去晒。晒干了自己去坊市卖，卖多少都是自己的。今天的事就当没发生过，明天继续来，把剩下的采完。”
苏小洛抱着木盒，帽兜下面的嘴唇动了动。“赵哥……你的那份……”
“我的那份我自己想办法。你们几个崽子管好自己就行了。”赵老六站起来，拍了拍膝盖上的土，“走吧，回城。”
回程的路上，四个人都没怎么说话。石大壮几次张嘴想说什么，看了看赵老六的脸色，又把话咽回去了。苏小洛抱着木盒走在她惯常的位置，灰色斗篷在暮色里一闪一闪的。林琦走在最后，影趴在他肩膀上，尾巴悠悠地晃着。
进城之后，石大壮和苏小洛各自散了。林琦没有马上走。他站在北城门的老柳树底下，看着赵老六蹲在树根上，重新叼起一根草茎。
“赵哥。”
赵老六没回头。“说。”
“明天三成的紫星花干，要多少？”
赵老六把草茎从嘴里拿下来，转过头看了他一眼。暮色里，他脸上那道旧疤从眉梢延伸到颧骨，像一条干涸的河床。
“你问这个干嘛？”
林琦没有回答他的问题，只是安静地等着。
赵老六盯着他看了一会儿，然后把草茎重新叼回嘴里。“四个人今天采的量，晒干了大概能出三两多。三成就是一两。”
一两紫星花干，五块灵石。
林琦从怀里摸出昨天挣的那五块灵石，放在赵老六旁边的柳树根上。淡青色的光泽在暮色里微微发亮，五块灵石并排躺着，像五个小小的、沉默的月亮。
“这一两，算我出的。”
赵老六低头看了看灵石，又抬头看了看林琦。
他看了很久。
久到城头的卫兵开始换岗，久到晚归的鸟雀从青玄山方向飞回来，扑棱棱地落进老柳树的枝杈里。影的尾巴在林琦后颈上轻轻扫了一下，契约线那头的情绪是一种安静的、像石头沉在水底一样的等待。
赵老六没有拿灵石。他把五块灵石从柳树根上捡起来，一块一块地放回林琦手心里。他的手指粗糙得像砂纸，灵石放回去的时候，指尖在林琦掌心上留下了一道浅浅的划痕。
“收好。”
“赵哥——”
“我说了，我带来的，我负责。”赵老六站起来，把嘴里的草茎吐掉，草茎划过一道弧线落进护城河里，“你一个炼气二层的崽子，管好自己比什么都强。林家的人不把你当人看，你自己得把自己当人。”
他拍了拍手上的土，转身往城东走去。走出去几步，又停了一下，没回头。
“明天寅时三刻，老地方。”
然后他的背影消失在城东的巷子深处。
林琦站在老柳树底下，手心里的五块灵石被暮风吹得微微发凉。影从他肩膀上探出脑袋，低头闻了闻灵石，然后打了个喷嚏。它对灵石的味道显然也不感兴趣。
“走吧。”林琦把灵石收回怀里，和玉佩、戒指放在一起，“回家。”
回到小院的时候，天已经黑透了。林琦闩好门，点起油灯，把木盒打开放在桌上。紫星花的花瓣在油灯下变成了深紫色，边缘微微卷起，已经开始有脱水的迹象。他找了一块干净的粗布铺在窗台上，把花瓣一片一片地摊开——不能重叠，重叠的地方晒不干就会发霉；不能太稀疏，太稀疏了窗台放不下。影蹲在窗台上监督他的工作，每当他放歪了一片，尾巴就会在窗台上敲一下。
林琦放了一个时辰，才把整盒花瓣全部摊好。月光透过窗纸落在花瓣上，紫色和银色交织在一起，像一小片被驯服的星空。
他坐回床边。影从窗台上跳下来，盘在枕头边上，尾巴搭在他手腕上。今晚它没有发出呼噜声，琥珀色的眼睛半睁半闭，看着窗台上那一片紫色的微光。
丹田里的气旋安静地旋转着，和影的呼吸同一个节奏。
林琦闭上眼睛。
周家。野狼沟。城主府的巡山令。三年前重新勘定的范围，把野狼沟划进了周家的地盘。
他明天还会去北城门。后天也会。采完紫星花之后，他会继续跟着赵老六进山，继续挣灵石，继续在这个世界里一点一点地站稳脚跟。
但有一件事，从今天开始不一样了。
周元昌说，“往北一直到野狼沟，都归周家巡查”。
野狼沟不是无主之地。它只是之前没有人告诉他，它是有主的。
而他在野狼沟的洞穴里，藏着一只认了主的影猫、一门来历不明的功法、以及一个被系统选中的穿越者。
如果周家的人巡查到那道裂缝，如果周元昌或者他的随从哪天心血来潮钻进野狼沟深处——
林琦睁开眼睛。
油灯的火苗在静默中轻轻跳动。窗台上，紫星花的花瓣正在缓慢地失去水分，从深紫色变成一种更暗的、近乎黑色的紫。影的尾巴搭在他手腕上，尾尖那两缕分叉像两根细细的流苏，随着他的脉搏微微颤动。
明天。
先把明天的花采完。
然后，他得去搞清楚，周家对野狼沟的“巡查”，到底巡到了什么程度。