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“正是。”
汪春元脸色变了又变，忽然挥手：“送客！”
“汪老爷不听我说完？”花义兔不动。
“有什么好说的？”汪春元冷笑，“你们天罡军，抗清是吧？好，有志气。可那是你们的事，与我何干？我是生意人，只做生意，不问政治。清廷也好，大明也罢，谁坐天下，我纳我的盐税，卖我的盐。送客！”
两个家丁上前，要撵人。
陈晓东踏前一步，挡在花义兔身前。他没拔刀，只是站着，眼神平静地看着汪春元。
汪春元被他看得心里发毛，色厉内荏道：“怎么，还想动粗？这可是扬州城，清军大营就在城外！我喊一嗓子，你们就别想走出去！”
“汪老爷误会了。”花义兔从陈晓东身后走出来，从袖中取出一枚铜钱，放在桌上，“我不是来劝汪老爷抗清的，是来谈生意的。”
“生意？”汪春元瞥了眼铜钱，嗤笑，“一枚铜钱，买我汪家盐行？”
“不是买，是借。”花义兔道，“借五万两白银，三年为期，三分利。抵押物……”
她又取出一物，放在铜钱旁。
那是一枚印章，玉质，雕着蟠龙，底下四个篆字:大明监国。
汪春元瞳孔骤缩。
“这是……长平公主的监国印？”
“正是。”花义兔淡淡道，“公主说了，借五万两，这印押在你这儿。三年后，连本带利还清，印收回。若还不上……”
她顿了顿，看着汪春元：“这印就归你。大明监国的印，值不值五万两，汪老爷自己掂量。”
汪春元额头冒汗了。他拿起那印，仔细端详。玉是上好的和田玉，雕工是内廷手艺，印文深刻，朱红残留——是真的。
“公主这是……要老夫赌国运啊。”汪春元苦笑。
“不是赌国运，是投资。”花义兔道，“清廷初定，天下未服。江南半壁，人心思明。公主在巢湖，已有三万兵马，不日将取南京。届时，监国变监国，这印……”
她没说下去，但意思很明白:现在押的是监国印，等拿下南京，就是监国玉玺。玉玺押在这儿，你还怕她还不起钱？
汪春元在厅里踱步，一圈，两圈，三圈。终于停下，咬牙道：“好！我借！但我要再加一个条件。”
“请讲。”
“盐。”汪春元盯着花义兔，“巢湖的盐，今后由我汪家专营。公主若得天下，许我汪家三代盐引。”
花义兔笑了：“汪老爷好算计。不过，公主说了，生意可以谈，国事不可交易。盐引之事，等公主入主南京，汪老爷可亲自上奏。至于现在……”
她收起铜钱和印：“借据我写好了，汪老爷画押吧。”
从汪府出来，已是傍晚。
陈晓东背着一大包银票——五万两，全是扬州“日升昌”票号的银票，见票即兑。他走路都小心翼翼，生怕被人抢了。
“花姑娘，这就成了？”他还是不敢相信。五万两银子，就这么借来了？
“成了。”花义兔倒很平静，“商人重利，更重势。公主现在有势——巢湖大胜，天下皆知。他投我们，是雪中送炭，将来收益百倍。他不投，等公主真拿下南京，他再想投，就是锦上添花，不值钱了。”
陈晓东似懂非懂，只道：“花姑娘懂得真多。”
“见得多了，就懂了。”花义兔看着西沉的落日，忽然问，“陈兄弟，你说公主能成事吗？”
陈晓东毫不犹豫：“能。”
“为什么？”
“因为她是公主。”陈晓东道，“也因为她不是公主。”
花义兔转过头看他，眼中有了笑意：“这话怎么说？”
“她是公主，所以天下还有心向大明的人，会来投她。她不是公主……”陈晓东想了想，很认真地说，“所以她跟我们一样，会饿，会怕，会疼。这样的人领着大家，大家才愿意跟着她。”
花义兔看了他很久，轻声道：“你倒是看得明白。”
两人回到客栈，刚进门，掌柜的就迎上来，脸色古怪：“两位，有位客人在房里等你们。”
陈晓东心头一紧，手按向柴刀。
“什么人？”
“没说，只说是故人。”掌柜压低声音，“带着刀，不像善茬。两位要不见，我这就去回了他……”
“不必。”花义兔淡淡道，“既然是故人，那就见见。”
房间在二楼。推开门，只见一人背对房门，临窗而立。那人身形高大，穿着青布衫，腰佩长剑，听见开门声，缓缓转过身来。
是个中年人，约莫四十许，面容清癯，三缕长须，眼神锐利如鹰。
看见花义兔，他眼中闪过一丝复杂的神色，抱拳：“花师妹，别来无恙。”
花义兔脸色第一次变了。她盯着那人，良久，才吐出三个字：
“张天师。”
陈晓东心头剧震。张天师？龙虎山张天师？他不是在清廷为官么？怎么会在这里？
“师妹不必紧张。”张天师——或者说，张应京——笑了笑，自顾自在桌边坐下，“我此来，不是为朝廷，是为私事。”
“我们有什么私事可谈？”花义兔语气冰冷。
“有。”张应京从怀中取出一物，放在桌上。
那是一块龟甲，巴掌大小，色泽古朴，上面刻着密密麻麻的符文。符文正中，嵌着一枚铜钱——和花义兔那枚，一模一样。
花义兔瞳孔一缩。
“师父临终前，让我把这个交给你。”张应京缓缓道，“他说，你若执意入世，此物可助你一次。但只有一次，用了，就再与龙虎山无关。”
花义兔盯着那龟甲，手在袖中微微颤抖。
“师父还让我带句话。”张应京看着她，眼神里有怜悯，有叹息，“他说，小兔子，天命不可违，人心不可测。你选的那条路，注定白骨铺就，血海滔天。现在回头，还来得及。”
房间里一片死寂。
窗外，扬州城的灯火次第亮起，运河上画舫穿梭，歌吹隐隐。这繁华的、醉生梦死的江南，仿佛另一个世界。
良久，花义兔伸出手，拿起那块龟甲。
龟甲入手温润，那些符文似乎活了过来，在她掌心游走。她能感觉到，里面封印着磅礴的力量——那是她师父，龙虎山上代天师，毕生的修为。
“师兄。”她抬起头，看着张应京，“替我谢谢师父。但路，我已经选了。”
张应京深深看了她一眼，起身，走到门口，又停住。
“九月十五，南京贡院，清廷开科。”他没回头，声音很轻，“那是个机会，也是个陷阱。师妹，你好自为之。”
门关上，脚步声远去。
花义兔握着龟甲，久久不动。陈晓东站在她身后，不知该说什么。
“陈兄弟。”她忽然开口。
“在。”
“你说，人能改命吗？”
陈晓东想了想，摇头：“我不知道。但我娘说过，命是定的，路是自己走的。走成什么样，得看自己。”
花义兔笑了，笑着笑着，眼角有了泪光。
“是啊，路是自己走的。”她擦去泪，将龟甲小心收进怀里，“走吧，回巢湖。公主，还在等我们。”
两人连夜出城，蓝天空的小船等在码头。上船时，陈晓东回头看了一眼扬州城。
城墙巍峨，灯火如昼。这繁华的、温柔的、醉生梦死的江南，还能繁华多久呢？
他不知道。
他只知道，公主在巢湖等他们。等这五万两银子，等一个机会，等一个可能永远也等不来的明天。
小船驶入夜色，向巢湖方向，向那点微弱的、却不肯熄灭的火焰，驶去。
而在他们离开后不久，扬州城门悄然打开，一骑快马奔出，马上是个精悍的汉子，背插三面小旗，向南京方向疾驰。
马背上的汉子，是汪春元的家丁。他怀里揣着一封信，信上只有一行字：
“巢湖欲取南京，九月动手。”
收信人那一栏，写着一个名字：
“洪承畴。”