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但他们都清楚，乱世之中，承诺往往奢侈。
而战争，已近在咫尺。
第二十六节 羑里之囚
一个月后，朝歌传来消息：西伯侯姬昌在羑里病重，命悬一线。
姬发急了，要带兵去救。伯邑考拦不住，只能来找姜子牙和姬伯钧。
“不能去。”姜子牙斩钉截铁，“这是纣王的诱饵，就等着西岐起兵，他好有借口发兵剿灭。”
“可那是我父亲！”姬发红着眼，“难道要眼睁睁看着他死？”
“他不会死。”姬伯钧开口，声音平静，“我夜观天象，紫微星虽然黯淡，但未坠落。西伯侯命不该绝于此。”
“那天象可曾说，谁能救他？”姬发追问。
姬伯钧沉默。
天象没说，但“河图”显示了——一幅画面，一个少女，带着一篮桑葚，走进羑里大牢。
“我去。”凤兮忽然说。
所有人都看向她。
“你？”姬发皱眉，“你一个女子，如何去得了羑里？那里是朝歌重地，守卫森严——”
“正因为我是女子，才更容易进去。”凤兮说，“我可以扮作送饭的民女，或者探亲的村姑。纣王虽然暴虐，但还不至于为难一个弱女子。”
“太危险了！”伯邑考反对，“万一被发现——”
“不会的。”凤兮看向姬伯钧，眼神坚定，“先生，您教我占卜时说过，卦象显示‘利西南，不利东北’。但若有一人从东南而来，带着‘木’与‘火’的生机，可破东北之困。我是东南方向出生的，生辰八字属木，名字里有‘凤’，凤属火。我去，最合适。”
姬伯钧心头一震。
她竟然把他私下推演的卦象，记得这么清楚。
而且，解读得这么准。
“让她去吧。”姜子牙忽然开口，看着凤兮，眼神里有赞赏，“这孩子，有胆识，也有智慧。带上这个——”
他从怀中取出一枚玉符，递给凤兮。
“这是老夫年轻时游历所得，可辟邪驱灾。遇到危险，握紧它，心中默念‘太公在此’，可保一时平安。”
凤兮接过，郑重行礼：“谢太公。”
姬伯钧也取出一卷帛书，是他连夜绘制的羑里地图，标注了守卫换岗时间、地牢位置、逃生路线。
“记住，你的任务是确认西伯侯安危，传递消息，不是救人。无论看到什么，听到什么，保住自己的命是第一。”
“我知道。”凤兮收起地图，看向姬发和伯邑考，“两位公子放心，我一定把侯爷的消息带回来。”
三日后，凤兮出发。
她扮作一个投亲的孤女，背着一个简单的包袱，里面除了干粮和换洗衣物，还有一篮新鲜的桑葚——那是她亲手摘的，用冰镇着，保鲜。
从西岐到朝歌，三百里。她走了五天，白天赶路，夜晚宿在荒庙或好心人家。沿途所见，满目疮痍——田地荒芜，村庄十室九空，路边常有饿殍。
第六天黄昏，她抵达朝歌。
这座曾经的天下第一都，如今也衰败了。城墙斑驳，城门守卫无精打采，街上行人稀疏，商铺大多关门。只有王宫方向，隐约传来笙歌乐舞，那是纣王和妲己在鹿台享乐。
凤兮按图索骥，找到羑里大牢。
那是一座阴森的石堡，建在城郊的山坡上，四周有高墙，墙上有箭楼。门口站着八个守卫，个个凶神恶煞。
她深吸一口气，走上前。
“站住！干什么的？”守卫拦住她。
“军爷，小女子是来探亲的。”凤兮低头，声音怯怯的，“我表哥在这里当差，让我给他送点家乡的桑葚。”
“表哥？叫什么名字？”
“叫……阿牛。”凤兮胡乱编了个名字。
守卫皱眉，正要赶人，旁边一个年纪稍大的守卫忽然说：“阿牛？是不是那个看地牢的傻大个？”
“对对对，就是他！”凤兮连忙点头。
“进去吧，他在里面。别乱跑，送了东西就出来。”
“谢谢军爷！”
凤兮低头快步走进大门，手心全是汗。
按照地图，她穿过前院，绕过刑房，找到地牢入口。那里也有守卫，但只有一个，正在打瞌睡。
“大哥，”她轻声叫，“我找阿牛哥。”
守卫被吵醒，不耐烦地挥手：“里面，自己找。”
凤兮走进地牢。
一股浓烈的霉味、血腥味、屎尿味扑面而来，她差点吐出来。地牢很暗，只有墙上的火把提供微弱的光。两边是铁栅栏的牢房，里面关着形形色色de 囚犯——有的奄奄一息，有的疯疯癫癫，有的对着墙壁喃喃自语。
她一间一间找，终于，在最深处，看见了姬昌。
那是个消瘦的老人，穿着破旧的囚衣，头发花白，脸上有伤，但腰背依然挺直。他坐在草垫上，闭目养神，手里拿着一根草茎，在地上划着什么。
凤兮认出来了，那是八卦的符号。
“侯爷。”她轻声叫。
姬昌睁开眼，看见她，愣住。
“你是……”
“小女凤兮，西岐女史，奉伯邑考公子、姬发公子之命，前来探望。”凤兮从栅栏缝隙里递进桑葚篮，“这是西岐的桑葚，侯爷尝尝。”
姬昌接过篮子，看着新鲜饱满的桑葚，眼眶红了。
“他们……都好吗？”
“都好，就是担心您。”凤兮压低声音，“姜太公已经到了西岐，正在谋划救您出去。姬伯钧先生观天象，说您命不该绝，让我们耐心等待时机。”
“姜尚……伯钧……”姬昌喃喃，然后苦笑，“难为他们了。但你们不该来，这里太危险。纣王随时可能杀我。”
“所以您要保重。”凤兮从怀中取出一个小布包，塞进去，“这是姬伯钧先生让我带给您的药，可提神补气。还有这个——”
她取出一枚小小的竹片，上面刻着几个字。
姬昌接过，就着火光看。
“潜龙在渊，待时而飞。”
他手一颤，竹片掉在地上。
“这是他……让你给我的？”
“是。先生说，您懂。”
姬昌沉默，然后缓缓点头。
“我懂。”他捡起竹片，握在手心，“告诉伯邑考和姬发，不要轻举妄动。告诉姜尚和伯钧，时机未到，静待天时。至于你……”
他看着凤兮，眼神慈爱。
“快走。这里不是你该待的地方。”
“可是侯爷——”
“走！”姬昌突然厉声，“再不走，就来不及了！”
话音刚落，外面传来喧哗声。
“搜！每个角落都搜！大王有令，有西岐奸细混进来了！”
凤兮脸色一变。
“从那边走！”姬昌指着地牢深处，“那里有个废弃的水道，通往后山。快！”
凤兮不敢犹豫，转身就跑。
身后，脚步声、怒吼声越来越近。她冲进地牢深处的黑暗，果然看见一个半人高的洞口，有水流声。她弯腰钻进去，里面是狭窄的通道，污水没膝，恶臭扑鼻。
她咬牙，深一脚浅一脚往前跑。
不知跑了多久，前方出现亮光。她爬出去，发现自己在一片荒草丛中，身后是羑里大牢的后墙。
得救了。
她瘫坐在地，大口喘息。
但还没缓过来，就听见墙内有惨叫声。
是姬昌的声音。
“老匹夫，说！刚才那个女的是谁？！”
“我不认识……她只是送桑葚的……”
“还敢嘴硬！打！”
鞭打声，闷哼声，惨叫。
凤兮捂住嘴，眼泪涌出来。
她害了他。
如果她不来，姬昌或许不会受这顿毒打。
“对不起……对不起……”她低声啜泣，但不敢久留，爬起来，踉跄着往山下跑。
她要回西岐。
要把消息带回去。
要让他们知道，姬昌还活着，但在受苦。
要让他们加快计划。
要救他出来。
一定。
第二十七节 孟津会盟
凤兮逃回西岐，已是十天后。
她身上有伤，脚底磨破，发着高烧，但手里紧紧攥着姬昌给她的那枚竹片——那是姬昌在被拷打前，偷偷塞给她的，上面多了几个字。
“三月，孟津，会诸侯。”
伯邑考和姬发看到竹片，看到凤兮的惨状，都红了眼。
“我要发兵！现在就去朝歌！”姬发拔剑。
“不可。”姜子牙按住他，“西伯侯让我们等，就等。三月孟津会盟，是唯一的机会。现在发兵，是以卵击石。”
“可父亲在受苦！”
“受苦，总比送命好。”姬伯钧开口，声音沉静，“凤兮带回来的消息，虽然惨痛，但至少确认了两件事：一，西伯侯还活着；二，纣王暂时不会杀他，因为还要用他来牵制诸侯。我们还有时间准备。”
“准备什么？”
“准备三月孟津会盟，准备……伐纣。”
接下来的三个月，西岐进入全速备战。
姜子牙训练军队，姬伯钧推演天时地利，凤兮协助整理粮草、安抚民心。伯邑考负责内政，姬发负责外联。
而姬伯钧和凤兮，几乎形影不离。
白天，他们在观星台测算星辰轨迹，推算最佳出兵时间。晚上，他们在书房整理历代战例，分析殷商兵力分布。
凤兮学得很快，快到让姬伯钧心惊。她不仅一点就通，还能举一反三，甚至能指出他推演中的细微漏洞。
“先生，这里算错了。”有一次，她指着星图说，“荧惑星下个月会偏移三度，不是两度。我看过爷爷留下的星图，三百年前有过类似的轨迹。”
姬伯钧心头一震。
三百年前，正是夏朝中衰，太康失国的时候。那次荧惑守心，确实偏移了三度，随后爆发“后羿代夏”。
她怎么会知道？
“你爷爷……还留下了星图？”
“嗯，很古老的羊皮图，上面有很多看不懂的符号。”凤兮说，“爷爷说，那是祖上传下来的，传女不传男，因为女孩心细，能看懂。”
羊皮图，古老的符号。
姬伯钧几乎能确定，那就是“河图”的另一部分残卷，流落民间，被凤兮的先祖得到，代代相传，传到了她手里。
宿命。
一切都是宿命。
“凤兮，”他忽然问，“如果你爷爷留下的星图，和我的推演有冲突，你信哪个？”
凤兮想了想，认真说：“我信眼前的您。”
“为什么？”
“因为星图是死的，人是活的。”凤兮看着他，眼神清澈而坚定，“爷爷说，观星不是为了预测命运，而是为了理解规律，然后在规律中寻找变数。您教我的，也是这个道理。所以，我信您，信您能在既定的轨道上，找到新的可能。”
姬伯钧看着她，许久，笑了。
笑得眼眶有点热。
六百年前，阿嫘说：“我信你。”
三百年前，青禾说：“我陪你。”
现在，凤兮说：“我信您。”
轮回，重复，但每一次，都让他觉得，这漫长的守候，值了。
三月，孟津。
春寒料峭，黄河刚刚解冻。八百诸侯，应西伯侯之召，齐聚孟津渡口。旌旗蔽日，刀枪如林，战马嘶鸣，人声鼎沸。
但西伯侯姬昌，没有来。
来的是姬发，持着姬昌的亲笔信和令符。信上只有八个字：“吊民伐罪，恭行天罚。”
诸侯哗然。
“西伯侯为何不来？”
“难道是被囚了？”
“我们凭什么听一个毛头小子的？”
姬发站在高台上，看着台下质疑的诸侯，手心全是汗。他看向身旁的姜子牙，姜子牙点头；看向姬伯钧，姬伯钧也点头。
他深吸一口气，上前一步。
“诸位！”
声音清朗，压过了嘈杂。
“我父侯被纣王囚于羑里，生死未卜。但他临行前交代，若他不能来，就由我代他，与诸位会盟，共商大计！诸位今日来此，不是为了我姬发，也不是为了西岐，而是为了这天下苍生！”
他展开一卷帛书，那是凤兮起草、姬伯钧润色的《伐纣檄文》。
“纣王无道，酒池肉林，残害忠良，炮烙百姓，挖比干之心，囚箕子之身，断朝涉之胫，剖孕妇之腹……天下苦商久矣！今日，我姬发在此立誓：吊民伐罪，恭行天罚！不诛纣王，誓不还师！”
檄文念完，全场死寂。
然后，一个老诸侯出列，是东伯侯姜桓楚，姜子牙的族兄。
“说得好！我东鲁，愿追随西岐，伐纣！”
“我南伯侯，愿往！”
“我北伯侯，愿往！”
“愿往！愿往！愿往！”
呼声如潮，震动天地。
八百诸侯，八百颗心，在这一刻，汇聚成一股洪流。
姬发热泪盈眶，拔剑指天。
“今日会盟，共伐无道！苍天为证，山河共鉴！”
“伐纣！伐纣！伐纣！”
声浪冲天，惊起飞鸟无数。
高台后，姬伯钧和凤兮并肩而立，看着这一幕。
“先生，会成功吗？”凤兮轻声问。
“会。”姬伯钧说，“因为民心所向，天命所归。”
“那之后呢？天下太平了，您要去哪？”
姬伯钧转头看她，眼神温柔。
“去帮你开那个学堂，教女孩读书写字。”
凤兮笑了，眼睛弯成月牙。
“说定了？”
“说定了。”
两人的手，在袖中悄悄相握。
像在缔结一个新的约定。
像在说：这一次，一定要走到最后。