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山中不知岁月。有了黄天霸这个“活地图”兼“超级哨兵”，张纵横的日子好过了不少。修炼之余，他会在黄天霸的指引下，在相对安全的区域采集更多药材，甚至找到几处蕴含微弱灵气的泉眼和地脉节点，用以辅助修炼和调制一些特殊药液。黄天霸偶尔会叼回一些罕见的草药或矿物，丢在岩洞口，算是“搭伙”的“伙食费”。
有了“养魂石”的持续温养，张纵横的法力日益精进，虽然依旧微弱，但运行间圆转自如，对“墨线”侵蚀的抵抗力也显著增强。他甚至开始尝试，在黄天霸的“金睛”辅助下，练习一些更复杂的、需要精确感知和控制的符箓，效果比独自摸索强了数倍。
那本《欢喜秘录》被他反复研读，虽然大部分内容依旧晦涩，但结合罗阿公手札和清霖赠书，他渐渐能看懂一些门道，对“欢喜教”的手段、组织结构、以及他们觊觎的“画皮匠之墨”等物的用途，有了更深的了解。这让他能更好地推测对方的意图，并思考应对之策。
唯一的遗憾是灰爷依旧沉睡，气息微弱。胡七七也时睡时醒，状态似乎恢复了一些，但远未到全盛时期。她似乎对黄天霸的出现有些意外，但并未多说什么，只是偶尔在张纵横修炼出错时，冷冷地刺他一句，或者与黄天霸隔空呛声两句，一个高傲，一个跳脱，倒也让沉寂的深山多了几分“人气”。
这一天傍晚，张纵横结束打坐，正在用新采的“清心草”和“地灵花”调配一种能临时增强心神感知、抵御幻象的药液。黄天霸的声音忽然在脑中响起，带着一丝罕见的严肃：
“小子，别鼓捣你那破药汤了。东南方向，约莫一百五十里外，有情况。”
张纵横动作一顿：“什么情况？”
“一股很强的阴兵过境的味儿，还夹杂着生人活气和……纸钱香火的气息。”黄天霸的声音透着凝重，“方向正冲着‘野鬼岭深处那片老坟场，过了坟场，再往东南七八十里，就是云贵交界的‘黄泉渡’了。”
阴兵过境？生人活气？纸钱香火？黄泉渡？
张纵横心中一凛。“阴兵过境”是民间传说中极其凶险的灵异现象，通常与大规模死亡、战争、或者古老邪地有关，一旦撞上，生人避让不及，轻则大病，重则丧命。怎么会在这时候出现？而且还有“生人活气”？
“能‘看’清楚吗？具体多少人？什么打扮？”张纵横问。
“距离有点远，中间隔着两座山，瘴气也重，看不真切。”黄天霸难得承认自己“视线”受阻，“大概……十几二十个‘影子’，队列整齐，阴气凝而不散，是正规‘阴兵’的路子，不是散兵游勇。中间好像还抬着什么东西，像轿子又像棺材。生人活气就是从抬轿的那几个‘影子’身上散发出来的，很微弱，但确实是活人，而且……动作僵硬，像是被控制了。纸钱香火的味道，是从队伍最后面飘来的，好像有人在后面边走边撒纸钱，焚香引路。”
被控制的活人抬轿？撒纸钱焚香引路？这听起来不像是偶然撞见的“阴兵过境”，倒像是有目的的、人为引导或参与的某种仪式或赶路！目标是“黄泉渡”？
“黄泉渡是什么地方？”张纵横追问。这地名听着就极不吉利。
“一条界河，在云贵交界最险僻的深山峡谷里，河水一年到头都是黄浊如尸水，深不见底，据说下面通着幽冥。河边有个古渡口，早就废弃了，但偶尔会有不怕死的船夫在那里摆渡，载人过河，去对岸的‘不归林’。不过，坐那渡船的，十个有九个回不来，回来的也大多疯了。久而久之，就没人敢去了，那渡口也得名‘黄泉渡’。”黄天霸解释道，语气带着明显的忌惮，“那地方邪性得很，阴气重，多古怪。平时除了些不怕死的采药人、探宝客，或者……某些有特殊目的的人，没人会靠近。”
不归林？张纵横想起“喜福客栈”。石阿公和老乞丐都暗示“喜福客栈”在西南深山里，会不会就在“不归林”那边？“黄泉渡”是必经之路？
“那伙人……会不会是冲着‘喜福客栈’去的？”张纵横说出自己的猜测。
“有可能。”黄天霸沉吟道，“‘黄泉渡’和不归林那片，向来是各种牛鬼蛇神、邪门歪道出没的地方。‘喜福客栈’据说就在那片区域的某个‘缝隙’里。如果是去那里，用这种‘阴兵借道、活人抬轿’的方式赶路，倒也说得通。既能快速穿越险地，避开寻常麻烦，也能……显示身份和实力。”
“能跟上去看看吗？”张纵横心中涌起强烈的好奇和警觉。如果这伙人真是去“喜福客栈”，或许能提前摸到一些关于那里的信息，甚至可能发现“欢喜教”的踪迹。
“跟？你当是逛庙会呢？”黄天霸嗤笑，“那可是阴兵！还带着被控制的活人！谁知道是哪个老鬼或者邪道的手笔？就你这点道行，靠近了被阴气一冲，或者被那引路的香火一熏，立马就得躺下！爷倒是能跟，但爷对那‘黄泉渡’也没啥兴趣，犯不着去触霉头。”
“不需要靠太近，远远跟着，看清他们去向就行。”张纵横坚持道，“这对我们很重要。如果真是去‘喜福客栈’的，我们或许能提前知道些情况。而且，万一跟‘欢喜教’有关呢？”
听到“欢喜教”，黄天霸沉默了一下，似乎有些意动。他确实对那帮“秃驴”很看不顺眼。
“……行吧，算你小子说得在理。”黄天霸最终妥协，“不过，咱们得约法三章。第一，保持至少五里的距离，不能再近！第二，一切听爷指挥，爷说撤，立马撒丫子跑，别犹豫！第三，万一被发现或者出啥意外，你自己兜着，爷可不一定能护你周全！”
“明白！”张纵横立刻应下。
“那赶紧收拾东西，把你的破烂符纸药罐子都带上，说不定能用上。爷先去前面盯着，你沿着这个方向，用你最快的速度跟上！”黄天霸说着，在张纵横脑海中“投射”出一条清晰的、通往东南方向的路径，随即声音和那锐利的“视线”感便迅速远去。
张纵横不敢耽搁，飞快地将必要的符箓、药品、工具、以及那本《欢喜秘录》和两枚玉石打包进一个轻便的贴身背包，检查了一下短刀和“养魂石”，便冲出岩洞，朝着黄天霸指引的方向，施展身法，在夜色笼罩的山林中疾行。
他的速度不慢，尤其是在“养魂石”温养和这段时间修炼下，体力耐力都提升不少。但比起黄天霸那“陆地飞腾”的本事，显然不够看。他只能尽力追赶，同时警惕着周围动静。
大约追了半个时辰，翻过一道山梁，黄天霸的声音再次在脑中响起，带着一丝压抑的兴奋：“停！就在前面山谷！他们速度慢下来了，好像在等渡船！你爬到左边那个小山包顶上，趴着别动，爷借你‘眼睛’看！”
张纵横依言，悄无声息地爬到左侧一个树木稀疏的小山包顶部，伏在草丛中，屏息凝神。
眉心一凉，黄天霸的“金睛”视野再次共享过来。
只见前方约三四里外，是一个地势相对开阔、但雾气弥漫的山谷。谷中有一条宽阔而湍急的黄浊河流，在月光下泛着诡异的光泽，正是“黄泉河”。河边，一个由几根腐朽木桩和破烂木板搭成的简陋渡口，在雾气中若隐若现。
而就在渡口前的空地上，静静地站立着一支诡异的队伍。
队列约二十人，分列两排。前排是八个身形高大、披着残破古代铠甲、手持锈蚀长枪、面目模糊不清、周身散发着浓郁阴寒死气的“士兵”——正是“阴兵”！它们静立不动，如同雕塑，只有眼眶中跳动的两点幽绿色的鬼火，显示着它们并非死物。
阴兵队列中间，是四个穿着普通现代衣裤、但脸色惨白、眼神空洞、动作僵硬如同提线木偶的壮年男子。他们用肩膀扛着一副由漆黑木头打造、没有顶盖、形似大型轿厢又像简易棺椁的架子。架子上似乎躺着一个人，盖着厚厚的暗红色绒布，看不清样貌，只有一双穿着绣花鞋的、惨白小巧的脚，从绒布下露了出来。
轿厢（或棺椁）旁，还跟着两个穿着黑色对襟短褂、腰间系着白布、头戴小帽、作旧时仆人打扮的男子，也是脸色惨白，眼神空洞，手里各提着一盏散发着惨白光芒的白纸灯笼。
队伍最后，是一个穿着洗得发白的灰色道袍、头发花白、身形佝偻、面容枯槁的老道士。他左手拿着一柄褪了色的桃木剑，右手不断从怀里掏出一把把黄纸剪成的圆形方孔纸钱，抛洒向空中，口中念念有词。随着他的抛洒，那些纸钱并未落地，而是无风自动，飘向队伍前方，形成一条蜿蜒的、指引道路的“钱路”。他脚下，还放着一个小小的铜香炉，里面插着三根线香，青烟袅袅，散发出之前感应到的香火气。
正是这老道在“撒钱引路，焚香开道”！
整个队伍寂静无声，只有黄泉河奔流的哗啦声，和老道士低沉含混的念咒声。月光、雾气、阴兵、活人轿夫、白纸灯笼、飘飞的纸钱、袅袅青烟……构成一幅无比诡异、阴森、却又带着某种古老仪式感的画面。
“看见没？走阴脚，活人轿，撒钱问路，焚香通幽——这是湘西‘赶尸匠’ 一脉里最高深的‘阴兵借道·贵人出行’秘法！”黄天霸的声音在张纵横脑中响起，带着一丝惊叹，“那老道是个有真本事的！用秘法催动这些古战场遗存的阴兵（或者炼制的尸傀？）开道护卫，用控魂术操纵活人抬轿，自己撒钱焚香，沟通阴阳，清理路障。这排场，这手法，轿子里那位，来头不小啊！”
湘西赶尸匠？张纵横听过这个神秘行当的传说，但亲眼见到如此阵仗，还是头皮发麻。轿子里是谁？需要如此大费周章、用这种诡异方式送往“黄泉渡”？
“他们要去对岸的‘不归林’？”张纵横在意识中问。
“看样子是。在等船。”黄天霸话音刚落，就见黄浊的河面上，雾气一阵翻涌，一艘破旧不堪、船身乌黑、仿佛随时会散架的小木船，无声无息地从对岸的浓雾中漂了过来。
船上，一个披着蓑衣、戴着斗笠、看不清面容的佝偻身影，慢悠悠地摇着一把巨大的、颜色暗沉的木桨。木船破开黄浊的河水，没有激起多少浪花，如同鬼魅般，稳稳地停靠在了破烂的渡口边。
摇船的蓑衣人抬起头，斗笠下似乎有两道冰冷、麻木、毫无生气的目光，扫过岸上的诡异队伍，最后落在那个撒钱的老道士身上。
老道士停止撒钱，上前几步，对着船夫躬身一礼，然后从怀里掏出一个小布包，双手递上。
蓑衣船夫伸出手——那是一只干枯、布满深色老年斑、指甲尖长乌黑的手——接过布包，掂了掂，似乎满意，点了点头，侧身让开了上船的位置。
老道士转身，对着那四个被控制的活人轿夫做了几个手势。轿夫们僵硬地抬起轿厢（棺椁），迈着整齐而怪异的步子，缓缓走上那艘破旧的小木船。令人惊讶的是，看似不大的木船，竟然稳稳当当地承载了轿厢和四个轿夫，没有丝毫晃动。
八个阴兵则留在岸上，分列渡口两侧，如同忠诚的卫兵。两个提白纸灯笼的仆人也跟着上了船，站在轿厢两侧。
老道士最后看了一眼轿厢，又对蓑衣船夫拱手行礼，然后退到一边，不再撒钱，只是默默注视着。
蓑衣船夫重新摇起木桨。小木船载着轿厢、四个活人轿夫、两个提灯仆人，缓缓离开渡口，驶入黄浊湍急的河心，朝着对岸那片更加浓重、仿佛能吞噬一切的雾气中漂去。
岸上，老道士和八个阴兵静静站立，目送木船消失在对岸雾中。直到再也看不见，老道士才长长叹了口气，挥了挥手。那八个阴兵身形一晃，化作八道黑烟，钻入了地下。四个活人轿夫和两个提灯仆人，则眼神一翻，软软地瘫倒在地，昏迷过去。
老道士走上前，检查了一下那六人的状况，从怀里取出几枚药丸塞进他们嘴里，又用银针在他们身上扎了几下。做完这些，他才收起桃木剑和香炉，又对着黄泉河对岸的方向拜了拜，然后转身，沿着来路，步履蹒跚地离开了渡口，很快消失在夜色山林中。
渡口边，只剩下六个昏迷的活人，和满地飘落的纸钱灰烬。
一切重归寂静，只有黄泉河呜咽奔流。
山包上，张纵横看得心惊肉跳。这全程，都透着一股难以言喻的诡异和凶险。那轿厢里到底是谁？竟然能让湘西赶尸匠一脉的高人如此恭敬护送，用“阴兵借道、活人抬轿”的方式送到“黄泉渡”，再由那神秘的蓑衣船夫接走？
“看见了吧？那轿子里的，肯定不是善茬。”黄天霸的声音响起，“能劳动这个级数的赶尸匠出手，还用上‘阴兵借道’，要么是某个了不得的大人物死了，魂魄不散，要去‘不归林’了结因果或躲避什么；要么……就是某个活着的、但身份极其特殊、不能见光的存在，要用这种方式秘密进入‘不归林’。”
“会是‘喜福客栈’的客人吗？”张纵横问。
“十有八九。‘不归林’里，值得用这种阵仗迎接的，除了那几个传说中老怪物的巢穴，也就‘喜福客栈’了。”黄天霸肯定道，“而且，看那赶尸匠对船夫恭敬的样子，那蓑衣船夫，很可能就是‘喜福客栈’的摆渡人之一！专门在‘黄泉渡’接引有‘资格’的客人！”
摆渡人！看来“喜福客栈”果然就在“不归林”深处，而且进入需要特定方式和“资格”！
“我们也得想办法过去。”张纵横看着对岸那片神秘的浓雾，心中涌起一股强烈的冲动。线索就在眼前，虽然凶险，但或许是唯一的机会。
“过去？说得轻巧！”黄天霸泼冷水，“你看见那船夫接的‘船资’了吗？那老道给的布包里，肯定是了不得的东西！你以为随便谁都能上那艘破船？没‘船资’或者没‘引荐’，靠近渡口都是找死！那黄泉河看着普通，下面不知道淹死过多少孤魂野鬼和水猴子！那摆渡人也不是善类，刚才爷‘看’他那一眼，都觉得心里发毛！”
“那该怎么办？总不能干看着。”张纵横皱眉。