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那里，似乎有什么东西，在“呼唤”着玉扣，也在“呼唤”着山鬼钱。
他不再犹豫，搀扶起几乎走不动路的阿黎，朝着那个感应最强烈的方向，一步一步，踏入了这片被死亡和古老怨念笼罩的禁地。
脚下是湿滑的泥土和腐烂的落叶，空气中弥漫着陈腐和甜腻的诡异气味。周围寂静得可怕，只有他们自己踩在枯枝上的“咔嚓”声，和那仿佛无处不在的、悲伤的哭泣与歌声。
每走一步，怀中的玉扣就灼热一分，山鬼钱的共鸣就强烈一分。阿黎胸口的印记，也开始传来清晰的、冰凉的悸动，与玉扣的灼热形成诡异的呼应。
终于，他们穿过一片半人高的荒草和倒塌的墓碑，来到了坟地深处一块相对开阔的空地。
空地中央，没有坟墓。
只有一个早已干涸、长满黑色水苔的圆形池塘。池塘不大，直径约三丈，边缘用粗糙的青石垒砌，已经坍塌了大半。池底是发黑的淤泥和枯枝败叶。
而在池塘正中央，那一片最污浊的黑色淤泥之上，静静地躺着一件东西。
一件即使在昏暗的光线和浓雾中，也散发着幽幽暗红色光芒的东西。
那是一串用某种暗红色、半透明的细小珠子串成的项链。珠子约米粒大小，每一颗都浑圆光滑，在昏暗的光线下，内部仿佛有暗红色的液体在缓缓流动，散发出与玉扣同源、却更加精纯、古老、怨毒的邪异气息！而在项链的底端，坠着一颗稍大一些、颜色更加暗沉、形状不规则的珠子，仔细看，那珠子内部，似乎封存着一点极其微小的、暗红色的阴影，像是一截指骨，又像是一颗缩小了无数倍的心脏！
骨珠项链！而且是浸泡了“怨女”沉塘时鲜血、甚至可能融入了她部分骨骼或执念所化的邪物！这就是“怨女诅”最核心的凭依物！怪不得玉扣和山鬼钱会有如此强烈的共鸣！
“是……是‘阿兰婆’（她对怨女的称呼）的……‘血骨链’……”阿黎看着那串项链，眼中充满了极致的恐惧，声音低得几乎听不见，“寨子里最老的草鬼婆说过……她死的时候，戴着全寨最珍贵的血玉和银饰，被沉在这里……怨气不散，血肉化入泥塘，最精纯的怨血和一根指骨，就化成了这串‘血骨链’……谁碰到，谁就会被她的怨魂永生永世缠上……”
原来如此！这才是“怨女诅”的真正核心！阿贡玉扣里的，只是被这“血骨链”气息侵染、衍生出的一丝残魂意念！难怪诅咒如此难解！
此刻，那串躺在淤泥中的“血骨链”，似乎感应到了阿黎身上的诅咒和玉扣的靠近，竟然无风自动，缓缓从淤泥上悬浮起来一寸左右，表面暗红光芒流转加速，内部那液体的流动也变得更加汹涌！一股强大得令人窒息的悲伤、怨毒、不甘的意念，如同无形的海啸，从项链上轰然爆发，席卷整个空地！
“呃啊——！”阿黎惨叫一声，双手死死抓住胸口，那暗红印记猛地爆发出刺目的红光，整个人痛苦地蜷缩下去，脸色瞬间变得青紫！
她胸口的诅咒，被“血骨链”彻底引动了！
与此同时，张纵横怀中的玉扣“砰”地一声，符纸炸裂！玉扣化作一道暗红流光，挣脱他的控制，朝着池塘中央悬浮的“血骨链”疾射而去！眼看就要融入其中！
一旦玉扣残魂与“血骨链”本体融合，诅咒的力量将达到顶峰，阿黎恐怕会当场被吸干精血魂魄，毙命于此！而“血骨链”的力量也将彻底复苏，不知会引发何等灾祸！
千钧一发！
张纵横眼中厉色一闪，再顾不得许多，猛地咬破舌尖，一口混合了心头精血的真阳之血喷在左手捏着的“破邪符”上，同时将体内所能调动的、包括“墨线”带来的那丝冰冷异力在内的全部力量，疯狂灌入符中！
“天地玄宗，万炁本根！金光速现，覆护真人——破！”
符箓金光前所未有的炽烈，如同小太阳般在他手中炸开！他手腕一抖，燃烧着金焰和血光的符箓，如同离弦之箭，后发先至，在玉扣即将融入“血骨链”的前一瞬，狠狠拍在了那串悬浮的骨珠项链之上！
“轰——！！！”
金光与暗红血光猛烈碰撞！巨响震得整个山坳都在颤抖！池塘的淤泥被气浪掀起，枯枝败叶漫天飞舞！强大的能量乱流将张纵横和阿黎都掀飞出去，重重摔在荒草丛中！
张纵横喉头一甜，一口逆血喷出，左臂传来骨折般的剧痛，手中的“破邪符”早已灰飞烟灭。但他死死盯着池塘中央。
金光与血光交织、湮灭。那串“血骨链”被金光血符正面击中，表面出现了数道细微的裂痕，暗红光芒急速黯淡，悬浮的高度也猛地一坠，几乎重新落回淤泥。那颗玉扣则被爆炸的余波冲得不知飞到哪里去了。
有效！但没能彻底毁掉！
“血骨链”受损，似乎激怒了其中沉睡的古老怨魂。池塘上空，浓雾剧烈翻滚，一个更加清晰、穿着破烂红衣、戴着残破银饰、面目模糊却散发着滔天怨气的女子虚影，缓缓凝聚显现！她张开嘴，发出无声的、却直击灵魂的凄厉尖啸！那尖啸声中，蕴含着无尽的悲伤、怨恨、以及对生者血肉灵魂的贪婪渴望！
阿黎已经昏死过去，胸口印记光芒明灭不定，气息微弱。
张纵横挣扎着爬起来，只觉浑身骨头像散了架，法力几乎耗尽。“墨线”传来火烧般的刺痛，仿佛也在刚才的全力爆发中受到了刺激。
红衣怨女的虚影，那双没有瞳孔、只有两团幽红火焰的“眼睛”，已经死死锁定了瘫倒在地的阿黎，然后，缓缓移向勉强站立的张纵横。怨毒的意念如同冰冷的潮水，将他们彻底淹没。
逃不掉了。
要么毁了“血骨链”，要么被这复苏的怨女吞噬。
张纵横擦去嘴角的血迹，眼中闪过一抹狠色。他缓缓举起右手，扯掉了掌心的布条。
暗红色的“墨线”印记，在昏暗的光线下，显得格外狰狞。那冰冷的审视感和对“完美”的偏执，在此刻绝境中，竟然化为一种冷酷的、近乎自毁的决绝。
毁了它。用这不该存在于世的“死约”之力，毁了那同样不该存在的“怨诅”之物！
哪怕，同归于尽。
他深吸一口气，将所剩无几的精神力，连同对“画皮匠”的愤怒、对自身命运的不甘、对眼前这无辜苗女的一丝怜悯，全部灌入掌心的“墨线”！
“墨线”骤然亮起刺目的暗红光芒，一股迥异于怨女邪气、却同样冰冷、死寂、充满“修改”与“剥夺”意味的诡异力量，开始在他掌心凝聚、扭曲……
然而，就在他即将不顾一切催发“墨线”之力，与“血骨链”和怨女虚影做最后一搏时——
“唉……”
一声悠长、苍老、仿佛穿越了无尽时光的叹息，忽然在这片被死亡和怨念笼罩的空地上响起。
叹息声不大，却带着一种难以言喻的、抚平一切躁动与悲伤的力量，瞬间压过了怨女的尖啸，也冲淡了“墨线”带来的冰冷死寂。
池塘上方的怨女虚影猛地一滞，幽红的“眼睛”转向叹息传来的方向——空地边缘，一株巨大的、需要数人合抱的老槐树下。
不知何时，那里多了一个人。
一个穿着洗得发白、打满补丁的旧苗服，头发花白，面容清癯，眼神平静如古井，腰间挂着一个陈旧小葫芦的老苗人。
他就那么静静地站在那里，仿佛已经站了千年万年，与周围的老树、荒坟、迷雾融为了一体。他身上没有任何强大的气息外露，却让那凶焰滔天的怨女虚影，都感到了本能的忌惮和一丝……困惑。
老苗人的目光，先是扫过昏迷的阿黎，在她胸口的印记上停留一瞬，眼中掠过一丝了然和淡淡的悲悯。然后，他看向张纵横，尤其在他掌心那暗红发亮的“墨线”上，多看了两眼，眉头几不可察地微微蹙了一下。
最后，他的目光，落在了池塘中央，那串光芒黯淡、裂痕道道的“血骨链”上。
“阿兰……”老苗人开口，说的竟是字正腔圆、却带着古老韵味的苗语，声音平和，却带着一种穿透岁月和怨念的魔力，“三百多年了……你的恨，还没消吗？”
怨女虚影猛地一震，周身的怨气剧烈翻腾，那张模糊的脸上，似乎露出了极其痛苦和挣扎的神色。她张开嘴，发出无声的嘶吼，似乎在质问，在控诉。
老苗人轻轻摇了摇头，解下腰间的旧葫芦，拔开塞子。一股清淡却异常提神的草药香气弥漫开来，带着阳光和雨露的味道，与周围的阴冷怨气格格不入。
他没有攻击，也没有念咒，只是从葫芦里倒出一点清澈的、泛着淡淡金光的液体，用指尖蘸了，轻轻一弹。
几点金色液滴，如同拥有生命般，划过空中，精准地落在了那悬浮的“血骨链”之上，也落在了怨女虚影的眉心。
“滋滋……”
没有惊天动地的爆炸。那几点金色液滴落在“血骨链”上，如同清水滴入烧红的烙铁，发出轻微的声响。“血骨链”上的裂痕，以肉眼可见的速度被一层淡金色的、柔和却坚韧的光膜覆盖、修复，但修复后的骨珠，不再散发邪异的暗红光芒，而是变得灰白、粗糙，如同最普通的石子。内部的液体和那点阴影，也彻底沉寂、消散。
落在怨女虚影眉心的金液，则如同温暖的阳光，缓缓渗入。怨女虚影周身翻腾的怨气迅速平息，模糊的面容变得清晰了一些，那是一个眉目清秀、却带着无尽哀伤的年轻女子面容。她眼中的幽红火焰渐渐熄灭，恢复了清明，却充满了迷茫和……一滴晶莹的、仿佛由最纯净月光凝聚的眼泪，从她眼角滑落。
她看着老苗人，嘴唇动了动，似乎想说什么，却发不出声音。最终，她深深地、充满复杂情绪地看了老苗人一眼，又看了一眼昏迷的阿黎和张纵横，身形开始缓缓变淡，如同晨曦下的露珠，最终化作点点飘散的、带着淡淡悲伤和释然气息的荧光，彻底消散在空气中。
随着怨女虚影消散，那串被“修复”、变得灰白粗糙的骨珠项链，“啪嗒”一声，轻轻掉落在干涸的池塘淤泥上，再无异状。
空地里的阴冷、甜腻气息、悲伤歌声、哭泣声，也随之烟消云散。浓雾缓缓散去，久违的、微弱的阳光，透过树梢的缝隙，斑驳地洒落下来。
一切，重归死寂的平静。
仿佛刚才那惊心动魄的对抗、怨女的复苏、古老的存在降临，都只是一场幻觉。
张纵横保持着举手的姿势，掌心的“墨线”光芒缓缓黯淡下去，但那冰冷的刺痛和心悸感，却久久不散。他死死盯着那个突然出现、又轻描淡写化解了一切的老苗人，心中翻起惊涛骇浪。
这老苗人是谁？他口中的“阿兰”，就是那“怨女”？他认识她？他能如此轻易地“净化”（或者说“封印”？）“血骨链”和怨女残魂，道行深不可测！他为何出现在这里？是敌是友？
老苗人将葫芦塞好，重新挂回腰间，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他迈步，缓缓走到昏迷的阿黎身边，蹲下身，伸出枯瘦但干净的手指，轻轻搭在阿黎的腕脉上，又看了看她胸口那已经颜色变淡许多、不再悸动的暗红印记。
“诅咒的‘根’已拔，残余的怨气，静养些时日，辅以草药调理，自可慢慢散去。”老苗人用汉语说道，声音依旧平和，听不出情绪。他说着，从怀里取出一个小布包，打开，里面是几片晒干的、形状奇特的草药叶子。他将叶子揉碎，混合了一点葫芦里的金色液体，轻轻涂抹在阿黎胸口的印记上。
那印记以肉眼可见的速度，又变淡了一些。
做完这些，他才站起身，看向一直保持警惕、沉默不语的张纵横。
两人的目光在空中交汇。
老苗人的目光平静无波，却仿佛能洞穿一切虚妄。张纵横感到自己在他面前，似乎没有任何秘密可言，无论是身上的“墨线”、“死约”，还是与胡七七、灰爷、二舅家血布的关系，仿佛都被这双苍老却清澈的眼睛看得一清二楚。
“你，”老苗人开口，语气平淡，却带着一种不容置疑的笃定，“不该来这里。更不该，碰那串‘骨头’。”
“前辈是？”张纵横放下手，抱拳行礼，态度恭敬，但眼神中的警惕未减。
“山里一个采药的老头子，姓石，寨子里的人叫我石阿公。”老苗人——石阿公淡淡道，“这女娃，”他指了指阿黎，“是我们寨子出去的。她身上的事，我略有耳闻。本不想管，但有人托我，在她快死的时候，拉她一把。”
有人托他？是谁？清霖？还是……那个神秘的老乞丐？
“至于你……”石阿公的目光再次落在张纵横右手掌心，那里，“墨线”的印记在暗淡的光线下，依旧清晰可见，“你身上的麻烦，比这女娃大得多。‘画皮’的死约，‘欢喜’的觊觎，还有家里那块不祥的血布……条条都是要命的东西。你能活到现在，已是异数。”
他果然都看出来了！张纵横心中凛然。
“前辈既知，可否指点迷津？”张纵横再次问道，姿态放得更低。这石阿公实力深不可测，且似乎并无恶意，或许真能指点一二。
“迷津？”石阿公摇了摇头，望向远处苍茫的群山，眼神悠远，“我自己的‘津’都还在迷着，哪有资格指点别人。不过，看在你今天肯为这女娃拼命，也算有几分担当的份上，送你两句话。”
“请前辈赐教。”
“第一，你身上这‘死约’，解法不在外，而在内。‘画皮匠’要的是‘完美的皮相’，你越抗拒，越想变成‘别人’，它缠得越紧。想破它，你得先弄明白，你自己到底是谁，想成为什么样。这不是空话，是你的生路。”
自己是谁？张纵横心中一震。这和老乞丐说的、以及他自己隐约的感悟，有些不谋而合。
“第二，”石阿公收回目光，看着张纵横，“你要去的地方（他显然指‘喜福客栈’），是条险路，但或许也是你唯一的生路。不过，去之前，最好先把你身上那点微末道行，还有乱七八糟的状态，稍微理顺一点。否则，去了也是送死。”
他顿了顿，从怀里摸出一样东西，抛给张纵横。
张纵横接住，入手温润，是一枚鸽卵大小、颜色青灰、表面布满天然云纹、触手生温的石头。石头内部，似乎有极其淡薄的、流动的青色光晕。
“这是‘养魂石’，产自苗疆深山的罕见地宝，长期佩戴，有温养魂魄、稳固心神、抵御外邪侵扰之效。对你现在这魂魄不稳、心神易乱的状态，有点用处。也算……谢你救了寨子里的女娃，没让‘阿兰’的怨魂再造杀孽。”
养魂石！这正是张纵横目前最需要的东西！能对抗“墨线”对心神的侵蚀，稳固魂魄！
“多谢石阿公！”张纵横郑重收起石头，再次行礼。这礼物，太及时了。
“不必谢我。因果而已。”石阿公摆摆手，看了一眼天色，“带着这女娃，离开这里吧。回龙坳阴气重，她刚拔除诅咒，身体虚，不宜久留。寨子……暂时也别回去了。她的事，寨子里知道的人越少越好。你们在县城找个地方住下，让她静养几日。等她好些了，是去是留，你们自己决定。”
说完，他不再多言，转身，朝着来时的方向，那株巨大的老槐树走去。他的脚步看似缓慢，但几步之后，身影就隐入了树林的阴影之中，消失不见，仿佛从未出现过。
空地上，只剩下张纵横，昏迷的阿黎，池塘里那串变得灰白普通的骨珠，以及一地狼藉。
阳光渐渐变得温暖了一些，驱散了最后的寒意。
张纵横长长吐出一口浊气，感到一阵虚脱般的疲惫，但心中却仿佛卸下了一块大石。阿黎的诅咒，总算暂时解决了。虽然过程凶险，但结果还算不错。而且，得到了石阿公的提点和“养魂石”这份厚礼。
他走到阿黎身边，检查了一下她的情况。呼吸平稳，胸口印记几乎淡不可见，脸色虽然依旧苍白，但眉宇间的痛苦和恐惧已经消散。石阿公的草药和手段，果然神奇。
他将阿黎背起，看了一眼池塘中那串再无邪异的骨珠，犹豫了一下，没有去捡。那东西已经被“净化”，就让它永远留在这片埋葬了悲伤和怨恨的地方吧。
背着阿黎，他沿着来路，一步步走出了这片令人心悸的“回龙坳”。
来时满怀忐忑，去时身心俱疲，却也多了几分沉重和……一丝微茫的希望。
石阿公的话，在他心中反复回响。
“你自己到底是谁，想成为什么样……”
是啊，在“墨线”的侵蚀下，在“死约”的逼迫下，在各方势力的觊觎下，那个原本只想安稳活下去的普通青年张纵横，到底还在不在？又想走向何方？
他抬起头，看向县城方向。那里，有暂时的安宁，也有未知的明天。
先将阿黎安顿好，然后……是该好好想想，接下来的路了。