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回寨子的路，张纵横走得比来时慢了很多。不只是因为疲惫和身上的伤，更因为身边多了一个“人”。
胡七七没有用任何法术帮他，只是不紧不慢地走在他身侧一步之遥，赤足踩在湿滑的山路上，却如履平地，悄无声息。那袭红衣在渐浓的夜色中，像一团幽幽燃烧、却不会温暖周围的冷火。她大部分时间很安静，只是用那双熔金色的异瞳，饶有兴致地打量着周围的一切——雾气笼罩的山林，夜色中轮廓模糊的吊脚楼，远处寨子里星星点点的灯火。仿佛一个误入凡尘的游客，对一切都保持着一种疏离而新奇的态度。
只有偶尔，当山风吹过，带来一丝不同寻常的气息，或者路边阴影里有什么东西蠢蠢欲动时，她才会微微侧目，目光扫过，那些不干净的东西便如同被无形的手掐住喉咙，瞬间缩回黑暗深处，再无声息。
张纵横能清晰地感觉到她的存在，那股混合了冷香与野性的气息，以及她身上散发出的、淡淡的、却不容忽视的威压。这让他既感到一种诡异的安全感（至少那些低级的鬼物不敢靠近了），又有些无所适从。他习惯了灰仙那种藏在脑海里、大部分时间只是叨叨叨的陪伴方式，对这种“活生生”跟在身边、而且只有自己能看见的强大存在，实在难以适应。
“喂，”走到半路，胡七七忽然开口，声音在寂静的山路上格外清晰，“那个寨子里的女道姑，是你什么人？”
张纵横脚步一顿，侧头看了她一眼。暮色中，她的侧脸线条优美得不真实，眼神却带着毫不掩饰的好奇和……一丝玩味。
“合作伙伴。”张纵横言简意赅，“她也在调查寨子里的事，从……医学和道术的角度。”
“哦？茅山的小道姑？”胡七七挑了挑眉，似乎并不意外，“看她身上那股子正儿八经的‘清气’，还有多管闲事的劲儿，就像。不过……她看得见我吗？”
“应该……看不见。”张纵横想起清霖之前的警告，让她不要轻易显露“外道”力量。胡七七这种存在，恐怕在清霖的“外道”清单里排得相当靠前。
“那就好。”胡七七似乎松了口气，但语气里又有点遗憾，“不然多没意思。我最烦跟那些满口仁义道德、规矩比天大的牛鼻子打交道了，尤其是茅山的，一个个眼高于顶，看我们这等‘山野精怪’就像看脏东西。”
她撇了撇嘴，表情生动，带着点小女儿家的娇嗔，但这神情出现在她这张魅惑众生的脸上，却只让人觉得更加危险。
“你……认识茅山的人？”张纵横试探着问。
“打过几次交道，不太愉快。”胡七七含糊带过，显然不想多谈，转而问道，“你跟那小道姑合作，查到什么了？除了知道洞里那老东西在偷吃‘情丝’？”
张纵横将清霖的发现——蛊引和蛊虫被污染，能量波动与“落魂洞”方向共鸣，以及寨子里草鬼婆束手无策、可能考虑重启古老祭祀甚至人祭的情况，简单说了一遍。
胡七七听着，表情没什么变化，只是眼中偶尔闪过思索的光。
“用‘情蛊’做通道……倒是会取巧。”她听完，点评道，“情蛊的‘同心’之契，本就涉及魂魄深处的连接与情绪共振，是绝佳的‘导管’。那老东西只需要在蛊引或下蛊仪式中混入一点点它的‘标记’，就像在水管上开了个极细的口子，情蛊生效，浓烈的情意流转，就会顺着这口子，把其中最精纯的‘情志灵华’悄无声息地导走。被导走的一方，自然日渐枯萎，而另一方……呵呵，情意被抽走，爱恋自然也就淡了，甚至生出厌弃。人心啊，就是这么脆弱又可笑的东西。”
她说得轻描淡写，却精准地点破了情人蛊异变的核心原理，甚至带着一丝对人心易变的嘲讽。
“你能解决这种‘污染’吗？或者，阻止它继续抽取？”张纵横问。这或许是当前最紧迫的问题，能救那些姑娘的命。
胡七七看了他一眼，似笑非笑：“怎么？担心那些痴情的小丫头？心还挺软。”
不等张纵横回答，她自顾自说道：“解决‘污染’，切断连接，理论上不难。找到被污染的‘蛊引’或‘母虫’，用更高层次的力量强行抹掉上面的‘标记’，或者干脆毁掉。但麻烦在于，第一，得找到所有被污染的‘源’，寨子里下过情蛊的人家恐怕不少，一一排查费时费力，而且容易打草惊蛇。第二，切断连接后，那些姑娘被抽走的‘情志灵华’可回不来，她们还是会元气大伤，能不能恢复，看造化。第三……”
她顿了顿，眼中闪过一丝冷意：“也是最麻烦的一点。那老东西很狡猾，它的‘标记’恐怕不是简单地附着，而是与情蛊的‘契’本身产生了某种程度的融合。强行抹除，可能会伤及情蛊的根本，甚至反噬下蛊者和中蛊者的魂魄。搞不好，人救不回来，还得搭上几个。”
张纵横心头一沉。果然没那么简单。
“那……就没办法了？”
“急什么？”胡七七白了他一眼，风情万种，却没什么暖意，“最好的办法，当然是釜底抽薪。找到那老东西，要么逼它吐出偷吃的东西，要么……直接把它扬了。源头一断，这些细枝末节的问题，自然慢慢就能解决。就算解决不了，至少不会再有新的受害者。”
她说“扬了”的时候，语气平淡得像在说碾死一只蚂蚁。
“所以，关键还是‘落魂洞’。”张纵横总结。
“聪明。”胡七七赞许地点点头，随即又蹙起眉，“不过，那破洞有点门道。我多年前……嗯，路过附近时，就隐约感应到它的存在，气息很古老，也很隐晦，藏得极深。而且，似乎与这片山岭的地脉有些关联，不像是一般的山精野怪，倒有点像……”
她似乎在寻找合适的词。
“……像某种‘地缚灵’的升级版？或者，是得了地脉滋养、生了邪性的‘山川之灵’残渣？总之，不好对付。不然你以为我为什么需要个‘向导’和‘眼线’？直接打上门去不就行了？”
张纵横默然。看来这位胡七七虽然强大，但对“落魂洞”里的存在也有所忌惮，或者说，那东西的藏匿和防御机制让她也觉得棘手，需要有人帮忙定位和试探。
两人说话间，已经能看到大树寨入口那棵巨大的古樟树轮廓了。寨子里灯火比傍晚时多了些，但依旧显得沉寂，偶尔传来几声犬吠，也很快平息下去。
“到了。”张纵横停下脚步，看向胡七七，“我住在寨子东头石阿婆家。你……”
“我当然是跟你一起。”胡七七理所当然地说，还伸了个懒腰，曲线玲珑，在夜色中惊心动魄，“难道让我睡荒郊野岭？放心吧，别人看不见我，也感觉不到。我就……嗯，在你屋里找个角落窝着就行。不会打扰你和那位石阿婆的。”
她嘴上说着不打扰，但那语气和神态，分明写着“我看你能拿我怎么样”。
张纵横有些头疼。带一个只有自己能看见的狐妖回借宿的地方？这感觉太诡异了。但他也没理由拒绝，契约里可没规定住宿问题。
“随你。但别乱来，也别吓到石阿婆。”他只能叮嘱一句。
“知道啦，啰嗦。”胡七七摆摆手，身影一晃，竟然真的如同雾气般淡化、消失，但那股若有若无的冷香和存在感，依旧萦绕在张纵横身侧，提醒他她并未离开。
张纵横深吸一口气，硬着头皮，朝着石阿婆家的吊脚楼走去。
敲开门，石阿婆看到他这副狼狈样子（衣服破了，沾着泥和草汁，脸上还有鬼爪留下的淡淡青痕），吓了一跳。
“哎哟！小张学徒，你这是怎么了？摔山沟里了？”
“没事，阿婆，路上滑，摔了一跤，不碍事。”张纵横含糊解释，侧身进屋，他能感觉到一股无形的、微凉的“风”跟着他一起溜了进来，然后无声无息地飘到了屋里光线最暗的角落。
石阿婆似乎毫无所觉，只是念叨着让他小心，又去灶台边给他倒热水，还翻出点草药膏让他涂伤口。
张纵横一边处理伤口，一边用眼角余光瞥向那个角落。胡七七果然在那里，不知从哪里“变”出个柔软的蒲团（还是用尾巴卷的？），正舒舒服服地蜷坐着，一手支颐，熔金色的眸子在黑暗中微微发亮，饶有兴致地看着石阿婆忙前忙后，又看看张纵横笨手笨脚地涂药，嘴角噙着一丝看戏的笑意。
这感觉……真是难以形容。
好不容易弄完，石阿婆又给他热了碗剩粥，看着他吃完，才念叨着“年轻人毛毛躁躁”，回里屋歇息去了。