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“在！”
“你率亲卫巡查全营！有敢违令懈怠、私下串联、心怀异志者，先斩后奏，无需禀报！”
“末将领命！”李存孝拔刀出鞘，寒光映面，语气冷冽如冰，“敢有不从者，我刀下绝不留情！”
话音落，亲卫四散而出，如尖刀刺入军阵，巡查军纪。那些原本倨傲的旧军头目，脸色瞬间惨白，浑身发寒，再不敢有半分异动。
许定国拳头死死攥紧，指节泛白，心底恨意滔天。他清楚，王忠嗣这是要彻底架空他这个山西最高武官，夺尽他的兵权。
周砚似早已看穿他的心思，实则是高颎低声提醒他要敲打许定国，周砚当即开口，声音透过传声筒，直直传入许定国耳中：“许军门。”
许定国心头一紧，不得不强压怒火，出列躬身：“末将在。”
“本抚昨日已言，王将军全权整军，诸将尽心辅佐。”周砚语气平淡，照着高颎的话说道，“今王将军肃军纪，为的是备战御敌、守土安民。许军门身为都指挥使，理当以身作则，麾下若有敢违令者，本抚唯你是问。”
许定国头皮发麻，脊背生寒，只得躬身应道：“末将……明白！”
他心里比谁都清楚，从今日起，他这个都指挥使，便成了有名无实的空架子，山西军权，已然旁落。
王忠嗣第三道军令再落，敲定扩军之策：“第三令——募兵强伍！张须陀！”
“在！”
“你率部，配合太原知府王宫臻与参将周遇吉，四门同步开启募兵！凡山西流民青壮，年十八至三十五岁，身强力壮、无劣迹者，皆可入伍！入伍即发安家银一两，月饷一两五钱，日供足量饭食！首批募兵三千，编入标营，与旧兵混编操练！”
“末将领命！”张须陀抱拳，声如金石，铿锵有力。
周遇吉亦大步出列躬身：“抚台放心，末将全力配合募兵操练，绝无误事！”
校场之上，轰然哗然。
安家银一两，月饷一两五钱，还管饱管好，这般待遇，比京营精锐还要优厚！本就满心疑虑、常年欠饷的士卒们，眼中瞬间燃起炽热的光亮。他们在旧军里忍饥挨饿、被克扣军饷两三年，性命如草芥，如今新抚台如此厚待，谁还愿意跟着许定国混吃等死？
队列里瞬间响起此起彼伏的私语，全是关于粮饷的议论，再没人看许定国一眼，所有目光都聚焦在点将台上的周砚身上。
许定国脸色难看到了极致，铁青一片。周砚这是在挖他的根，用丰厚钱粮收拢军心，用不了多久，太原镇的兵将，便只会知巡抚、知王忠嗣，再无人记得他许定国。
王忠嗣最后一道军令落下，彻底敲定整军大局：“第四令——厉兵秣马！李存孝！”
“在！”
“你为新兵总练官！从严操练，十日之内，务必使新兵初具战力！旧兵由我亲训，三日一校阅，五日一演练！军械已令铁匠铺加急赶造，十日之内，全军基础军械配齐！”
“末将领命！”
四道军令，一气呵成。汰弱、肃纪、募兵、练兵，环环相扣，没有半分拖泥带水，将腐朽的太原标营，彻底纳入掌控之中。这些全是王忠嗣、高颎等人提前谋划好的，周砚只是全程在场，关键时刻拍板认可罢了。
周砚缓步走到点将台前沿，深吸一口气，目光扫过台下数千双眼睛，手心又开始冒冷汗。他没什么慷慨激昂的谋略，只想着要兑现承诺稳住军心，把提前和高颎、王忠嗣商量好的三句话说出来，声音借着传声筒传遍全场，全是实打实的大白话：
“本抚只说三句。
第一，入我标营者，每日两顿饱饭，月饷一两五钱，分文不欠，按时发放；
第二，上阵立功者，按功行赏，绝不克扣；临阵脱逃者、克扣军饷者，立斩不赦；
第三，战死沙场的弟兄，安家银二十两，妻儿老小，由我周砚，由山西巡抚衙门养到底。”
他顿了顿，声音陡然拔高，只有最后一句直白的问话：“能不能吃饱饭、拿足饷、挣功名，全看你们自己。能不能守住山西、护住家里老小，也全看你们自己。都清楚了吗？”
校场陷入片刻寂静。
须臾，队列前排的一名年轻士卒猛地振臂嘶吼：“清楚了！谢抚台大人！”
一个，两个，十个，百个……越来越多的士卒跟着嘶吼起来，声浪越来越大，汇聚成震天狂潮，响彻校场：“清楚了！谢抚台大人！愿守山西！”
没有跪地叩拜，没有山呼效忠，只有实打实的嘶吼与激动——他们动容的，不是什么家国大义的演讲，是能吃饱饭、能拿足饷、战死了家人有依靠的承诺。他们认的，是周砚给的活路，不是虚无缥缈的情怀。
声浪冲霄，校场旌旗猎猎作响。原本萎靡不振、涣散不堪的军阵，一瞬之间焕发出勃勃生机，军心彻底归向周砚。
许定国僵立在原地，手握刀柄，指节发白，浑身紧绷。他低垂的眼帘微微一颤，一个危险的念头在心底一闪而过，可抬头望见点将台上那面森然的王命旗牌，终究被更深的寒意死死压下。
他输了，输得干干净净，兵权尽失，再无抗衡之力。
可这个盘踞山西多年的军头，绝不会就此坐以待毙，只是此刻，面对周砚一方的铁腕与钦命威严，他连一丝反击的缝隙都找不到。
校场核验完毕，士卒们有序散去，各归营伍。周砚走下点将台，腿都有些发僵，后背的官袍湿了又干，忍不住拉着高颎小声嘟囔，语气里满是后怕：“刚才那几个老兵闹起来的时候，我脑子都空了，手心全是汗，还好你和王将军及时提醒，差点就下不来台，太险了。”
高颎缓步上前，眼底藏着温和笃定的赞许，依旧从安民固局的角度开口：“主公无需惶恐，您只需听策拍板、兑现承诺，便是稳住大局的核心。今日处置妥当，既顺利汰弱整军，又定下粮饷规矩，不仅军心稳了，城中流民听闻，也会踊跃应募，于安民大局大有裨益。”
王忠嗣上前一步，单膝跪地行了军礼，起身时神色郑重，对着周砚沉声提醒，话语直白不客套：“主公今日能稳住场面，全靠众将辅佐、承诺实在。今日士卒们动容，信的是一两五的月饷，是管饱的饭食，是战死的安家银，不是虚言。往后要让他们真正心服，还得靠实打实的赏罚，靠说到做到，您切不可被今日的场面冲昏了头，忘了根基。”
高颎紧随其后，语气冷锐，直指核心隐患，依旧是对敌斗争的狠辣视角：“许定国今日虽失势，但其心腹仍在军中，必然会暗中串联，伺机反扑。晋商那边必然已经得了校场的消息，接下来他们大概率会在粮价、募兵上动手脚，抬高粮价，让主公的赈济与军饷成本翻倍，需立刻谋划应对之策。”
一温一警，一扶一策，二人各司其职，泾渭分明，彻底撑起了场面，周砚只需听进去、做决断即可。
周砚微微颔首，把二人的话都听了进去，心里清楚自己不懂军务权谋，全靠这帮人杰辅佐。他抬眼望向太原城深处，城内旧官僚仍在观望，晋商依旧冷眼，许定国满心不甘，暗流依旧汹涌，自己手里这点刚稳住的兵力，只是刚刚有了点底气。
可那又如何？
他如今，总算有兵了。
有能战之兵，有靠谱的将领谋士，总算有了守土安民、整顿山西的微薄底气，不用再像之前那样束手无策。
刀锋尚未出鞘，暗流依旧翻涌，可他这个没什么大本事的普通人，总算站在了稳住脚跟的第一步上。
只待手下众人谋划妥当，他拍板执行，慢慢收拾这烂摊子即可。
春风拂过校场，士卒们的议论声依旧回荡不绝。
周砚望着远处焕然一新的营门，沉默不语，心里只想着先把军饷落实、募兵办妥，别的深谋远虑，他也想不出来，全靠高颎、王忠嗣他们谋划。
山西这盘死局，才刚刚开局。
但他这个庸主，手中已然握上了最硬的筹码。
有兵，便有底气。
有这帮得力的手下，才有破局的可能。