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“跟了多久？”
“五年。”他把加固好的弩弦重新装回弩臂，拉了几下，听声音，“圆环刚成立的时候我就在了。那时候老方还没找到第一处母土，烧伤脸还没毁容，圆环只有七个人。”
“现在呢？”
“现在圆环有一百多人。分散在四个聚居地。”疤脸男抬起头，那三道爪痕在阳光下泛着暗红色的光泽，“我是最早的那批人里，唯一一个还活着跟在老方身边的。”
“其他六个呢？”
“死了。”疤脸男的声音没有起伏，“死在废土上。被变异生物咬死的，被掠夺者砍死的，被辐射毒死的。还有一个——”他停顿了一下，“死在源点。”
陆雨的眉头动了一下。
“源点有东西？”
“有。”疤脸男把铁弩背到身后，站起来，拍了拍裤子上的沙土，“但我不能告诉你。老方不让说。他说，源点的秘密只能让有印记的人知道。”
他看着陆雨。
“你有印记。他会告诉你的。也许就在路上。”
陆雨没有追问。他转过身，走回领地中央，开始收拾自己的东西。
行李很简单：长矛、匕首、水壶、半包压缩饼干、一小盒火柴、一卷胶带。他把水壶解下来，摇了摇，空的。他需要水。
领地没有水源。最近的水源在北边，大约八里外，一条半干涸的小河沟。河沟里的水浑浊发黄，有一股浓重的铁锈味，但煮沸后能喝。他之前每隔三天去取一次水，每次背回来大约十升，勉强够自己用。
现在多了十个人。
陆雨抬起头，看着领地里的十个人。疤脸男在检查武器，短发女在吃那种黑乎乎的肉干，另外七个人散落在领地各处，有人在打盹，有人在低声聊天，有人在清理自己的装备。他们看起来不像是来抢劫的，更像是一支在执行某种任务的队伍。
但陆雨不会因为这个就放松警惕。
废土上，看起来不像抢劫的抢劫，往往最致命。
他走到短发女面前。
她抬起头，嘴里还嚼着肉干。那双很亮的眼睛看着陆雨，里面没有恐惧，没有讨好，只有一种平等的、不带任何感情色彩的注视。
“你叫什么？”陆雨问。
“阿樯。”她说，声音清脆，和她黝黑粗糙的外表不太匹配。
“阿樯。”
“木字旁那个樯。我妈说，樯是船上的桅杆。她希望我能像桅杆一样直，一样硬，能扛住风浪。”她嚼完最后一口肉干，咽下去，“但我没见过海。也没见过船。废历前一年出生的，刚满月就进了避难所。避难所里没有海。”
“你妈呢？”
“死了。废历三年，瘟疫。”她说这两个字的时候语气很平淡，像在说今天天气不错，“烧伤脸收留的我。那年我四岁。”
陆雨没有继续问。他转过身，走到疤脸男旁边。
“我需要水。”
疤脸男看了他一眼。“北边那条河沟？”
“你知道？”
“探路的时候路过。水很脏，但能喝。”
“带三个人，去取水。取够十个人三天的量。”
疤脸男沉默了几秒。“我不是你的人。”
“你是圆环的人。老方下午要跟我去源点。如果他路上渴死了，你的圆环就白找了七年。”
疤脸男盯着陆雨看了两秒，然后站起来，从地上捡起三个空水壶——他自己的、阿樯的、另一个圆环成员的。他没有说话，朝北边走去。阿樯和另一个年轻男人跟了上去。
陆雨看着他们走远，然后回到世界树下。
他蹲下身，把手掌按在地面上。
根须在回应他的触碰。不是昨天那种恐惧的、警报式的回应，而是一种平静的、确认式的回应。像是在说：我知道你要做什么。我准备好了。
他闭上眼睛，把意识沉入更深的地方。
那团金色液体在他的感知中变得更大、更亮了。液体的边界已经扩展到直径大约两米的范围，中心处那个“心脏”的跳动比昨天更有力。每一次跳动，都有细微的金色颗粒从心脏向外扩散，融入周围的液体，再从液体渗入根须，顺着根须向上输送到树干、枝条、叶片。
树在长。不是自然的长，是有目的的长。
它在为离开做准备。
不，不是为它自己离开做准备。是为他离开做准备。
陆雨睁开眼，站起来。
他走到领地南侧，蹲下身，用手指在沙土上画了一条线。线从领地中央开始，向南延伸，穿过一片稀疏的荆棘丛，绕过一座半埋在沙里的废弃建筑，然后消失在一片灰黄色的地平线里。
一百二十里。三天。沿着树根走。
他抬起头，看着南边的天空。天很蓝，没有云，没有烟尘，没有任何异常。但那种异常的感觉始终存在——像是有无数双眼睛在看着这片土地，等着看它会变成什么样。
或者等着看他会变成什么样。
陆雨站起来，拍了拍手上的沙土。
下午出发。
在那之前，他还有一件事要做。
他走到世界树前，伸手触碰了最矮的那根枝条。枝条很细，只有小指粗，但韧性很好，弯下去不会断。叶片在阳光下泛着嫩绿色的光，叶脉清晰可见，像是有人用最细的笔在上面画出了生命的纹路。
他松开手，枝条弹了回去，在空中轻轻晃动。
地下，心跳声加快了半拍。
不是恐惧。是期待。
（第97章 完）