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京城，西苑。
自从壬寅之变後，嘉靖差点被宫女勒死，从那以後，便不再轻易居於乾清宫炼丹。
干清宫会让他想起那一夜冰冷的绳索，宫女惊恐而怨毒的眼神。
於是，他将炼丹修玄之处，转移到了西苑。
此地名为万寿宫。
宫观连绵，楼阁相接。
青砖铺地，朱柱高耸，琉璃瓦在日光下灿然生辉。
这里不像皇宫，倒更像一处被皇权供养起来的道门仙府。
正值中午，烈日炎炎。
宫观屋顶上的琉璃瓦蒙着一层金芒，远远望去，好似整座西苑都浮在一片金光之中。
殿中，檀香萦绕。
香菸袅袅升起，绕过帷帐，飘向梁上。
远处钟声回荡，沉缓悠长。
帷帐透光，隐约可见一名老者盘膝而坐。
老者气质雍容，天庭饱满，地阁方圆。
他留着三缕长须，身穿玄色经袍，衣襟上绣着云纹与星斗。
此人正是嘉靖皇帝朱厚熜。
他自封万寿帝君。
天下人都以为他多年不上朝，是荒唐怠政，是被方士蛊惑。
可真正见到他的人，反而会生出另一种感觉。
此人不似寻常昏聩老者。
眼睛似无波古井，偶尔睁眼时，眼中又似有冷光闪过，好似天下人都在他的算计之中。
嘉靖盘膝许久，缓缓吐出一口气。
随後，他起身，慢悠悠打起五禽戏。
若只看动作，真有几分修道人调养形神的味道。
打完五禽戏後，嘉靖又闭目站了片刻，这才转身来到後殿。
後殿是炼丹房。
刚一踏入，便有一股浓郁药气扑面而来。
四周墙壁上，画着各类方士炼丹成仙的场景。
有方士盘坐丹炉旁，头顶紫气升腾；道人死後蜕去旧躯，从火中重生。
壁画中的方士，一个比一个奇异。
或碧眼方瞳，绿发瘦骨；或身披羽翼，翺翔天际；又或死後屍解，羽化蜕凡。
若有研究道家文化的人在此，便能认出这些壁画所绘，正是广成子、赤松子、方回等古代仙人。
丹房中央，立着一口高大的丹炉。
炉身刻满龙纹与云篆。
炉底燃烧着湛蓝火焰，火焰不高，却极为炽热。
一名绿面道士盘坐在丹炉旁，正闭目炼丹。
身旁的助手也各有异相。
有的面如重枣，气血旺盛；还有人长着一头赤发，像是服食外丹之後留下的异状。
可见，嘉靖皇帝并非像世人传言那般，纯粹被骗子哄骗。
这些年，确实有不少奇人异士投靠了他。
「万岁爷！」
「陛下！」
「万寿帝君！」
见到嘉靖进来，道士们纷纷起身行礼。
嘉靖摆摆手，示意众人不用多礼。
他来到丹炉前，低头看着炉火。
湛蓝火焰映在他脸上，使他的神情显得阴晴不定。
良久之後，他才缓缓说道：
「玄丹差不多可以出炉了。」
他指挥众道士时，神色自然，像他才是这里真正的炼丹人。
绿面道士恭敬起身。
「是，陛下。」
他手掐法诀，接连打出数道灵光。
炉底火焰随之收束。
丹炉顶上的龙首，缓缓喷出一缕紫烟。
紫烟一出，整个丹房中的药气顿时浓郁了数倍。
「开炉！」
「迎丹！」
绿面道士，也就是玄丹道士，高喝一声。
砰！
丹炉炉盖升天而起。
丹室之中，紫雾翻腾。
外界，隐约可见丹房上空紫云缭绕，似有异宝出世。
嗖！！！
一枚白色丹丸滴溜溜旋转飞出。
丹丸停在半空，周围药气流转，光泽温润。
片刻之後，它忽然坠下。
一名道士早有准备，立刻捧出托盘，稳稳接住丹丸。
「恭贺万寿帝君！」
「又成一枚万寿仙丹！」
众道士齐声恭贺。
嘉靖神色平静，只淡淡应了一声：「嗯。」
他伸出手指，指尖隐约浮现出一缕金芒。
若黄白在此，定能一眼认出，这是金砂派的点金之术。
只不过嘉靖所用的点金术较为粗浅，并没有黄白如今那般强大。
金芒落在丹丸之上。
原本洁白的丹丸，迅速染上一层淡淡金色。
光泽一变，整枚丹药顿时显得贵不可言。
嘉靖拿起丹丸，面不改色地服下。
他没有立刻说话，而是转身回到寝宫。
寝宫内，帷帐低垂，铜镜明亮。
嘉靖盘坐片刻，开始消化丹力。
不多时，他摘掉帽冠，两鬓有着白色羽毛般的毛发。
整个人一眼望去，更添几分仙风道骨。
嘉靖看着铜镜中的样貌，擡手摸着两鬓，喃喃自语：
「练得身形似鹤形……」
话音刚落，一股丹毒副作用袭上心头。
嘉靖身形微微摇晃，脸色变得苍白。
光是两鬓生出白羽，便有如此巨大的影响。
他实在想像不到，上古那些神仙，是如何在不死不疯的情况下，真正炼成鹤形，羽化登仙。
……
府城。
一辆牛车缓缓行至城外。
黄白与海瑞下了车。
此地比淳安富庶许多，城墙高大，车马往来，城外依旧聚集着不少灾民。
这些灾民多是从沿江各县逃来的。
城门口有兵丁把守，不让灾民随意入城。
城内粮铺照常开门，城外灾民却只能闻着粮香挨饿。
海瑞看着这一幕，脸色极不好看。
黄白说道：
「你先买点粮食赈济灾民，而後再调查也不迟。」
海瑞苦笑。
「可是我们没钱。」
他这个知县，清得不能再清。
身上别说银票，便是碎银都拿不出多少。
而且这里不是他的管辖之地，也没办法通过官方手段打压物价。
若是正常买粮，那些粮商见灾情严重，恐怕还要趁机擡价。
海瑞又补了一句：
「据说城中几家粮商，幕後掌柜是京城来的太监，一般人不敢轻易招惹。」
「这个简单。」
黄白转身走到路边。
那里有一块半人高的石头，风吹日晒，表面粗糙。
黄白伸出手指，对着石头轻轻一点。
一阵金光闪过。
灰扑扑的石头，转瞬化为一块沉甸甸的黄金。
金光灿灿，耀得人眼睛发疼。
海瑞一脸不可思议。
他上前敲了敲，又低头仔细看了一眼。
「这是真的黄金？」
「自然为真。」
黄白神色淡然。