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天刚亮透，恶人谷的石板路上还浮着一层薄雾，了然那盏长命灯的红光早已熄了。可姚德邦还是闻到了一股味儿——不是尸臭，也不是炼丹炉里的焦火气，是那种藏在血腥底下的邪甜，像腐肉上开出的花。他站在自己石屋门口，手里攥着半张残符，眉头没松过。
他没去瞧了然那间朝北的破屋子，也没管侧廊里白骨真人正带着尸兵操练。他径直往谷后走，脚步不快，却一步比一步沉。身后那些吵嚷、铁链声、妖鬼的低笑，全被他甩在了脑后。他知道，再听下去，脑子也要被这些乱糟糟的声音腌出霉来。
观星台在谷后一座孤峰顶上，三面断崖，只有一条窄道通上去。原是茅山旧时观天象的地方，后来荒废了，成了禁地。姚德邦当年还在茅山时，就偷偷上来过几回。那时他不信什么天命，只觉得星斗排布，不过是一堆死点子，能算个屁。可现在，他得信一回。
他爬得慢，腰有点酸。四十岁的身子，经不得连着几天熬夜翻《毒经》和《炼鬼大法》碎片。但今天他必须上来。昨夜他做了个梦，梦见一口井，黑得不见底，井沿结着冰，冰缝里渗出血丝。他站在边上往下看，听见一个孩子在哭，声音小，却钻心。他想走，腿动不了。等他惊醒，额头上全是冷汗，指尖发麻。
他知道这不对劲。
他不信鬼，可他信兆头。
太阳早落了，山顶风硬，吹得他道袍贴在背上，像一层湿皮。他走到台中央，那块刻着二十八宿的老石碑还在，只是字迹磨平了大半。他从袖中掏出一块黄布，铺在地上，又取出一支秃笔、一小碟朱砂。这是他从茅山偷带出来的老物事，笔杆上还刻着“清”字，不知是哪位清字辈道士用过的。
他盘腿坐下，蘸了朱砂，在黄布上画了个北斗七星，又在东南方补了一点——那是紫微帝星的位置。
一开始，星图静着。他闭眼，默念《玄女占星诀》。这口诀他早忘了大半，只能靠残本硬记。念到第三遍时，指尖突然一烫。他睁眼，看见那点朱砂竟微微发亮，像是活了。他心头一跳，抬头望天。
满天星斗，原本杂乱无章，可这一瞬，他分明看见紫微星动了。它不在正中，偏了些，往东南挪了寸许。而那一片星野，竟隐隐泛出一层淡金光晕，像被什么罩着，照得云层都透亮。
他手一抖，笔掉在地上。
紫微帝星动，主天下易主，或有真命之人承运而出。而东南方向，正是茅山所在。
他脑子里轰的一声，像是有人拿锤子砸了下后脑勺。
不可能。孙庄那孩子，当年才七岁，冻在枯井里三天，早该死了。就算没死，也不过是个乞丐娃，能翻出什么浪？他派程度数带人血洗孙庄，翻箱倒柜，只得了半部《茅山秘篆》，连“炼鬼大法”的影子都没见着。他以为那孩子早就烂在土里了。
可现在，天象示警，偏偏指向东南，指向茅山。
他咬牙，从怀里摸出一张纸，是前些日子江湖上传来的消息，说茅山九霄宫新收了个弟子，面黑身矮，双目精光内敛，画符时引动雷鸣。当时他没在意，只当是哪个普通苗子。可现在想想，那描述……太像了。
他手指掐着星图边缘，指节发白。
要是那孩子真活着，还进了茅山，拜了师，学了道……那就不是个孤儿了。那是正统传人，背靠玉印玉圭，手握雷法符箓。再过几年，谁能制得住？
他越想，心越沉。冷汗顺着鬓角滑下来，被风吹得冰凉。
他猛地站起身，一脚踢翻了那碟朱砂。红粉洒了一地，像泼了血。他从怀里抽出一把桃木短剑，剑身刻着“伏魔”二字，是他自封“伏魔真人”时亲手刻的。他咬破右手食指，血滴在剑尖，又抹在左手掌心，画了个召鬼符。
“出来。”他低声说，声音不大，却压过了风声。
地上朱砂突然颤了颤，一团黑气从石缝里钻出，凝成个人形，佝偻着，脸上没五官，只有一张嘴，咧到耳根。
是野鬼，游魂一类，最底层的那种，谁都能踩一脚。但它跑得快，钻缝溜墙，最适合打听消息。
“去茅山。”姚德邦盯着它，“九霄宫外，找一个年轻道士，面黑身矮，眼神亮。看他是不是孙家那孩子，再看他画不画符，使不使雷法。若见玉印玉圭护体，立刻回来报我。”
野鬼张嘴，声音像砂纸磨石头：“……怕结界……烧魂……”
“少废话。”姚德邦冷笑，“你不去，我现在就炼了你，给你钉进尸兵队。横竖都是死，选个痛快的。”
野鬼缩了缩，点头，化作一缕黑烟，顺着山道飘下去，眨眼没了影。
姚德邦没动，站在原地，手还按在桃木剑上。风更大了，吹得他衣袍猎猎响，像一面破旗。他望着东南方向，那边天色已全黑，看不见茅山，也看不见九霄宫。可他知道，那地方，有个人正在长大。