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离开胡家时,正是未时三刻,太阳十分辛辣。
陈蒲林用衣袖擦了擦汗,刚要朝家方向走去,一辆高篷马车忽然从旁边树荫下驶来,还伴随着一声响亮的招呼。
“哟,陈大夫,您可算出来了!”
马车刚停稳,一个身穿金色球路纹绸缎长袍,脖子上挂着掌心大金算盘的魁梧男子便从车上跳了下来。巨大的力量让整个马车晃了三晃,身后家丁紧紧拉住缰绳才稳住了马匹。
此人名为金算子,天生就有绝佳的经商头脑,背景不详。在岩铺村以做粮食药材生意为主,是整个岩铺最大的经商者。
岩铺、望仙、九牛、方村,众多村民都仰仗他在此地建立的贸易产业为生。
所以金算子虽为士农工商中最低的商贾阶层,却在此地颇受人们敬重,连村长都得让他三五分。
金算子来到陈蒲林面前,黄金般的绸缎长衣在阳光下闪闪发亮,富贵气息扑面而来,无不昭示着这个男人是全望仙最有钱的人。
陈蒲林不禁抬手遮了下眼睛,其实如果可以,她还想掩住口鼻,免得被金算子身上的铜臭浊气污了肺腑。
“金老板气色红润,不像有病之人,请回吧。”
“见大夫一定有病才行吗?”金算子笑了笑,声色洪亮地说:“我有一事,需要请陈大夫随我去个安全的地方再谈。”
“没兴趣,告辞。”陈蒲林扶了扶肩上挂的药箱背带,转身便要走。
忽然,金灿灿的墙又挡了过来,还弯下腰神秘地凑到她耳边说了三个字:“无—极—石。”
陈蒲林一凛,抬头看向金算子。
视线对上的那刻,二人似乎达成了某种共识。
马车缓缓动了起来,压过路面的车辙不断延伸向岩铺村的方向。
……
马车由望仙村驶出,进入岩铺时正好经过墟集。
岩铺村在商贾金算子多年带动下,早已今非昔比,成为了方圆百里内首屈一指的富裕村落。
此地商业繁茂,各类手工作坊星罗棋布,酒肆中酒香四溢,客栈内人来人往。
布匹、粮食、药材、牲畜交易市场一片繁忙,商业种类之丰富丝毫不逊色饶州城。
为了便于货车畅行,村里的道路修得格外宽阔且平整,工匠们仔细地清理了路面,莫说石头树根,就连一颗小石子都难觅踪迹。
陈蒲林此前曾在岩铺村墟集交易过纸张、粮食与药材,对这里也算略有熟悉,只是平日里极少涉足其他铺子。
她坐在车内望向那些琳琅满目的摊位,虽然表情依旧冷漠,眼中却不经意流露出好奇,倒也化解了车内原本略显尴尬的氛围。
马车小心翼翼行驶过人群密集的墟集,稳稳停在了一家客栈门前。
陈蒲林跳下车后打量了客栈一番,发现旁边高悬的招子上写着苍劲有力的“天同客栈”四个大字。
“这是我亲笔所书,如何,取天下大同之意!”金算子也跳下车,车身又重重晃了三晃。
“金老板若有此意,何不去建业成就鸿鹄之志。”陈蒲林冷淡地回道。
金算子摆了摆手,自信地说道:“非也非也,天下大同,并非单指统一疆域。倘若世人的思想与举止能够趋向一致,和谐有序,自然也可称之为大同。”
说罢,他伸手做出请的姿势:“陈大夫,请进。”
客栈掌柜远远瞧见金算子带着一位颇为清美的女子,立马满脸堆笑、殷勤地迎了上来,一路将他们引向临近河边的雅座。
陈蒲林平日疏于装扮,服饰平平,但身为女娲后人,仅那张宛如皎月的面庞,无论走到哪里都称得上是出水芙蓉般的绝色。
出入天同客栈的商人们见这样一位女子进来,纷纷停下脚步和手中筷子,视线全聚集在她身上,脸上无不露出惊叹的表情。
然而陈蒲林似乎习惯了周围人的目光,径直跟着掌柜踏进大堂。
忽然,她看见大堂中央矗立的一台精巧的铜制滴水器,不禁多打量了几眼。
“这是我特意让他们放的,名为铜壶滴漏,可以计时。每到时辰更迭,就让人敲梆报时,方便往来这里的客商掌握时辰变化。”
金算子略显得意地说着:“也正因如此,来往客商都选择我这家客栈,瞧不上别家。”
“百姓农作依天时即可,只有你等商贾才需要计较一时半刻,有何自傲。”陈蒲林平淡地说道,丝毫不给金算子情面。
无论他到底来历如何,是否有无极石的线索,她都讨厌他身上的铜臭味。
金算子倒也不恼,照样满脸笑意地请陈蒲林入雅座休息。
二人跪坐在桌前,陈蒲林实在不愿多看金算子,便将目光投向窗外。蓦然发现平日里看惯了的望仙河,从这雅间望去,竟呈现出一种截然不同的别样意境。
一时间,仿佛自己并非身处乡野,而是来到了富饶的吴郡。
很快,小二送上了几盘菜,毫无疑问,这是金算子早就安排好的。
“这道菜是炙烤石鸡,刷了山茶油在石板上烤的,外焦里嫩,山间一鲜。”
金算子边说边指向不同的餐盘:“这个是苦槠凝脂,由苦槠树的果实制作而成,滑嫩无比。
还有这道菜,石耳竹菇汤,采自悬崖瀑布间,相当难得。
这个也是此地我最喜欢的一道菜,熏鱼,用的就是这条望仙河里的鱼,去掉内脏后晒干,再用麸皮熏烤,方得此菜。
对了,再尝尝这份酱萝卜,旁边杨家酱坊送来的,可是此地一绝。”
陈蒲林也不客气,尝了一口苦槠凝脂,口感确实滑嫩,味道清淡而略带自然的甜苦味。
她又试了试其他菜,转眼间已经将桌上餐盘试了个干净,金算子的筷子都没来及拿起来。
毕竟已经一整天没吃东西了,平日也是随意吃些粗茶淡饭,一时没忍住便……
多吃了些——
而已。
“陈大夫,可还要吃些别的?”金算子镇定地拿起茶杯,轻抿一口。
“多谢款待,金老板有事便说吧。”陈蒲林放下筷子,吃饱后语气也柔和了些,但依旧没放下警惕。
“既然如此,那我们就换个地方聊。”金算子一招手,将店小二唤来,吩咐了几句。
陈蒲林跟着金算子又坐着马车,行了一段路后,来到岩铺村一处更为僻静的地方。
这里是金算子租下的二进一天井式宅院,出乎意料的不怎么奢华,只比普通人家看着更整洁些。
刚进屋,陈蒲林便看到前厅设置的太一圣像,供桌上香炉法器一应俱全,俨然是一处道场。
——他是太一大帝门下弟子?
出于礼貌,陈蒲林以道家礼仪向圣像拜了三拜,又随金算子进到右侧一处书房中。
这间书房不算小,但因为摆了许多物事,加上墙上贴的大大小小纸片,看起来颇为拥挤。
陈蒲林看了看墙上画了路线的地图,吃惊地发现那些都是自己曾经去过的地方,也就是传闻有无极石碎片的各大灵山峰顶。
地图上还标注了一些点位,她一眼便看到了自己位于方村的住处,除此之外还有望仙村临河一处,以及九牛村田埂里一处。
难道他在调查自己?
不对,图上还有她没去过的地方,莫非是无极石碎片的下落?
没等陈蒲林发问,金算子便走了过来,毫不遮掩地说:“这张图上的标记,是村子里持有无极石碎片的人所在的地点。”
“住在望仙村的王炽君来自魏国,应该是为寻找无极石而来的探子。
九牛村的姜禾是本地人,两年前突然拥有了呼风唤雨的神通。据我观察,他的能力与无极石相关,如今已成为九牛村的‘仙师’。”
“此外还有两人或许也持有无极石,但我尚不能确定。”
金算子边说边指着墙上的图纸比划,无意中一步步靠近了陈蒲林。
“还有两人,是谁?”陈蒲林勉强后退一步,差点踩到散落在地上的竹简书卷。
“樟涧村的何从道,还有一个不知从哪来的老道士,叫张羽之。”说完,金算子摸了摸金灿灿的肚子,感觉有些饥饿,便去后面桌上取了一张烧饼吃了起来。
随着金算子挪开健壮的身躯,陈蒲林终于松了一口气,开始思考获得的这些信息。
王炽君,她并无印象,不过有种‘以后必会见到’的感觉。