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天蒙蒙亮，李察被窗外传来的闷响吵醒了。
那声音很规律，隔几秒一下，似乎是有人在用锤子砸什么软而厚实的东西。
他披着外套走到窗前，把窗帘掀开一道缝。
庭院被围墙圈出一片空地，地面铺的压实沙土，边缘竖着几根木桩。
有几个年轻人正在做早课。
最靠近围墙的那个李察认识，文森特，表哥。
青年站在那里，胳膊上的肌肉把衣服撑得很满。
他赤脚立在沙地上，身前摆着一只铁皮桶，桶里冰水混合。
帝都已经入秋了，清晨地面上凝着一层露水。
文森特深吸一口气，双手探进冰水桶里，浸到手肘。
他闭上眼睛，嘴唇开始快速翕动，呼吸频率骤然提升到正常人数倍以上。
过度换气，李察在书里读到过这种训练法。
燃血之道的学徒，需要在极端体温落差中强迫身体将以太压入血管。
冰水让四肢末梢的血管急剧收缩，血液被迫回流到躯干核心区域。
在这个过程中进行过度换气，以太会随着涌回心脏血流一起灌入血脉深处。
文森特的面色在十几秒内从正常变成铁灰，嘴唇发紫，额角暴出了青筋。
他把双手从冰水里抽出来，胳膊上的皮肤泛着暗红，像被烫伤了一样。
紧接着是爆发。
他转身对准木桩挥出一拳，拳头砸在木桩包裹的粗麻布上，整根桩子在沙地里晃了三晃。
那声闷响就是从这里来的。
他连出四拳，每一拳都让木桩往后退了半寸。
第五拳砸完，文森特退了两步，双手撑在膝盖上猛咳了好几声。
有血丝从唇角渗出来，他用袖子擦了擦，站直身体重新走回冰水桶旁边。
下一轮马上又开始了。
另外有几个年轻人也在做类似的训练。
一个在围墙角落里赤膊做蹲起，腰上绑着铁块和沙袋，嘴里衔着一截皮绳，防止咬到舌头用的。
另一个更极端，他直接用平板支撑的姿势趴在沙地上，后背被同伴用木棍抡圆了猛抽。
每一下落在身上都是实打实的，皮肉绽开了口子，血珠沿着脊柱两侧往下淌。
被打的那人咬着牙一声不吭，每挨一下就做一组爆发呼吸。
李察看那棍子落在身上皮开肉绽的样子，自己都感觉有些幻痛。
燃血之道的入门训练，书上文字描述和亲眼所见确实差了好多。
“许多学徒撑不过头个冬天。”附录C里这句话写得克制又冷静。
但配上眼前画面，每个字都有了血的温度。
他低头看了看自己的手，细长苍白、骨节分明，这是握笔的手。
打架的时候估摸着还没等他伸出手，人家就能把他打翻在地。
………………
到了七点钟吃早饭的时候，文森特已经换好干净衣服坐在长桌另一头。
如果没嘴角那道擦得不是很干净的血痕，谁也看不出一小时前他还在冰水桶旁把自己折腾得死去活来。
“早。”文森特冲他举了下茶杯。
“早。”
“老爷子说，你今天可能会想出去转转。”
他把一块烤面包掰成两半，大的那半塞进嘴里：
“花月街，对吧？”
“嗯。”
“好地方。”文森特嚼着面包含混地说：
“不过那条街水挺深的，头回去最好有人领着。”
伊芙琳从走廊那头跑过来，头发只扎了一半，另一半散在肩上。
她手里攥着昨晚那盒瓦伦丁巧克力，显然刚啃了两颗当早饭。
“哥，你今天要出去？”
“对，出去办点事。”
“带上我一起？”
“不方便。”
小姑娘有些困惑的皱了皱鼻子，但也没再问更多。