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清晨的第一缕阳光穿过窗棂，落在嬴昭宁的脸上。
她从榻上醒来，意识比身体先一步清醒，在床上躺了片刻，才翻身坐起。
小九还蜷在枕边，毛茸茸的一团，呼吸均匀。
嬴昭宁没有叫醒它，自己穿好衣袍，推开房门。
天刚亮，扶苏府的花园里笼着一层薄薄的雾气。
———
扶苏府。
嬴昭宁到的时候，李知微正在院中浇花。
她穿着一件素色的衣裙，袖子挽到肘部，手中的木瓢轻轻倾斜，清水落在月季花的根部，渗入泥土，无声无息。
扶苏坐在廊下，手里拿着一卷竹简，但目光不在竹简上，而是在天边。
像是在看日出，又像是在等什么人。
“母亲，阿父。”嬴昭宁走进院中。
小九从她肩头飞起来，绕着一株开花的月季转了一圈，翅膀扇动时带起几片花瓣。
李知微放下水瓢，迎上来。
她的目光在女儿脸上停了一下，没有寒暄，没有客套，直接问：“今天要去哪？”
她没有问“要不要留下吃早饭”，没有问“今天有没有早朝”。
她看出来了——昭宁今天不是来请安的，是来告别的。
嬴昭宁没有隐瞒：“西域。”
扶苏放下手中的竹简，走过来。
他的步子不快，但每一步都很稳。
“西域三十六国，路途遥远，局势不明。你一个人去？”
“我一个人够了。”嬴昭宁说，“朝廷的事，有内阁。学院的事，有章邯。阿父和母亲，不必担心。”
扶苏沉默了片刻。
他知道女儿决定了的事，不会改。“什么时候回来？”
“不知道。”嬴昭宁实话实说，“查清楚就回来。”
李知微没有说什么。
她只是蹲下身，伸手理了理嬴昭宁的衣领，又轻轻拍了拍她的肩头。
那一拍很轻，但嬴昭宁感觉到了——母亲在用这种方式说“注意安全”。
李知微站起来，退后一步。“走吧。”
嬴昭宁看了母亲一眼，又看了阿父一眼。
扶苏站在廊下，晨光落在他肩上，给他镀了一层淡金色的轮廓。
他没有再说什么，只是微微点了点头。
嬴昭宁转身，朝院外走去。
小九从月季花上飞起来，落在她肩头。
院门在她身后缓缓关上。
李知微站在院中，目送那道小小的背影消失在门后。
扶苏走过来，伸手揽住她的肩，没有说话。
院子里只有水瓢搁在木桶边沿的轻微声响，和月季花在晨风中轻轻摇摆的影子。
———
咸阳城外。
嬴昭宁从袖中取出飞艇钥匙，按下按钮。
银白色的飞艇在空中展开，舱门打开，光阶垂落。
她走上去，舱门关闭，飞艇无声升空，调转方向，朝西飞去。
———
飞艇在万米高空疾驰。
舷窗外，连绵的群山在脚下铺展。河流如带，蜿蜒穿过山谷；城池如棋，方方正正地嵌在大地上。
从高处看，一切都那么渺小，那么安静。
嬴昭宁坐在驾驶舱内，小九趴在她肩头，看着窗外的云海，翅膀收拢。
飞艇的引擎声低沉而平稳，像一首催眠曲。
小九的眼皮开始打架，脑袋一点一点地往下栽，又猛地抬起来，如此反复几次，最终彻底倒在她肩窝里，呼呼大睡。
嬴昭宁没有打开导航。不需要。
她闭上双眼，将意识沉入意识海。
———
因果织线。
这是她在突破筑基时觉醒的神通。
不是攻击型，不是防御型，而是一种辅助能力——她能“看到”万事万物之间的因果联系。
每一件事，都有它的“因”和“果”。
一根线，将两者连在一起。
线的粗细代表因果的强度，颜色代表性质——红色是杀戮，金色是气运，黑色是诅咒，白色是善缘，灰色是无记。
她将昨晚推演到的画面——燃烧的城池、扭曲的尸体、血染的沙漠——作为“果”。
然后在意识海中，以自己为“观察点”，追溯那些与她相关的因果线。
意识海深处，出现了第一根线。
黑色。漆黑如墨，从西方天际延伸过来，穿透虚空，直直地连在她的意识海边缘。
不是连在她身上——是连在她体内的噬灵种子上。
那根线很粗，像一条黑色的蟒蛇，缓缓蠕动。
嬴昭宁没有断它。
她顺着这根线，向前追溯。
线的另一端，不是西域的某一座城，而是一片区域——楼兰故地。
她用意识轻轻触了一下那根线。
瞬间，无数根线从那个方向涌来，铺天盖地。
红色的、黑色的、灰色的，密密麻麻，像一团被风吹乱的蛛网。
她来不及看清每一根，只是记住了那个方向。
飞艇微微偏航，朝更西、更北的方向飞去。
———
西域，楼兰故地。
飞艇降落在沙漠边缘的一片废墟旁。
舱门打开，嬴昭宁走出来。
脚踩在滚烫的黄沙上，靴底陷进去半寸。
风很大，裹挟着沙砾打在脸上，带着一种干燥的、混着血腥的气味。
她抬手挡了一下眼睛，小九从她肩头飞起来，悬在半空，翅膀快速扇动，发出一阵细微的嗡嗡声。
“昭宁，这里的气味好难闻。”小九的声音在意识海中响起。
嬴昭宁没有回答。
她抬起头，望向远处。
那里有一座城。
城墙还在，但城门已经坍塌。
巨大的木门斜靠在门洞一侧，门板上有焦黑的灼烧痕迹，还有几个被硬物砸穿的破洞。
城墙上没有旗帜，没有守卫，只有焦黑的痕迹和干涸的血迹——那些血迹从垛口往下流，在墙面上留下一道道暗红色的痕迹。
城外的沙地上，散落着弯刀、箭矢、破碎的甲片，还有一些已经看不清面目的尸体。
有的被沙埋了半截，有的裸露在外，皮肤被烈日晒得干裂发黑。
几只乌鸦站在尸体上，歪着头看着嬴昭宁，不叫，也不飞走。
嬴昭宁向前走去。
每一步，脚下的沙砾发出细碎的声响。
小九飞在她前面，像一只探路的小灯。