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白怀简突然被夸，明显愣了下。
等他回过神来，姜宜年已经走远了。他握着那杯还温热的奶茶，刚往前走了几步，就见她正停在一个胭脂摊位前，低头端详着那些花花绿绿的小瓷盒。
他走过去，声音里带着几分笑意：“你送我一杯奶茶，如今有什么胭脂看上了，尽管和我开口。”
姜宜年却摇了摇头，将目光从胭脂上收了回来：“今日是替茶馆和燕娘子请你，哪能让你破费？你看看这集市上有什么喜欢的，我付账便是。”
白怀简在摊位上挑拣的手一顿，微微偏过头看她。
迎着他的目光，姜宜年语气出乎意料的坦诚：“说来，我总是怕见你的。”
“黑市那逃跑，被顾慕青追到客栈，后来被假讼师骗钱、被逼上公堂、甚至被关进牢里.....每次见你，我都处在下风。”
她转头认真地看着他：“从前那些年，我算尝尽了失望的滋味，日日失败，渐渐地输得连自己都赔了出去，落得个一无所有。”
“后来，从后院走出来，我只想赢。”她抿了抿唇，“也不是非赢不可，但绝不能再失败了。”
白怀简手里捏着一只波斯螺子黛，和她四目相对，没有接话。
姜宜年深吸了一口气，夕阳落在她的眼底，将她的眼睛染成温暖的琥珀色：“我今日心中欢喜，不仅是因为燕娘子获救，也不仅为众人称许。”
她顿了顿，嘴角微微一弯：“还有一点。我今日方知，落败了，好像也不太紧要。”
“只要你--在跟前。”
说完，她洒脱转身，迎着落日余晖向前走去。
白怀简呼吸一滞，心跳莫名快了几拍，手里的螺子黛险些滑落。
一旁的摊主惊呼出声：“客官小心！十金的宝贝！”
他回过神来，从怀里掏出一小锭金子塞在摊主手里，将螺子黛收入袖中，快步跟了上去。
“被我赢了是正常的，你确实不必伤感。”他走在她身侧，语气恢复了惯常的调侃，“我可是----”
“可是雁北第一讼师，我知道。”
姜宜年接过话头，笑意更深。
白怀简发现当她笑得深的时候，左边会有一个浅浅的酒窝。
他敛了敛心神，摇开折扇：“那日你说合作，不如……”
“都是玩笑话。”姜宜年摇了摇头，拒绝得很干脆。
“但我确实要开始赚钱了。我从京中带出来的积蓄越来越少，而且，我还需要尽快考取官媒。做官媒需要十位清白乡绅的联名推荐信，我若是天天和你搭伙拆人姻缘，这推荐信我这辈子都拿不到。”
她停下脚步，郑重地朝他福了一礼：“但无论如何，公堂之事，多谢白讼师的好意帮衬。”
“对了，“赵员外花了四万银，赎了自己，迁到外省去。这茶馆的地契作为给燕娘子的赔偿，我让人从衙门里提出来了。”
白怀简从怀兜里拿出一张薄薄的纸页，递给姜宜年。
姜宜年低头一看，竟是地皮和茶馆的红契！
上面清清楚楚地盖着衙门的大印，户主写的是“燕氏”。
姜宜年握着那张地契，突然有些眼热：“白讼师，你看女子这一生，哪怕拼上了性命、流干了血，也不过换来这么一点安身立命的东西。”
她抬起头，望着巷口那抹渐渐沉下去的夕阳，目光空茫而坚定。
“这般苦楚发生在我身上......”
“此生不入爱河。”
最后一丝日光落下，白怀简脸上的笑意一点一点僵住。
他似从姜宜年的双眸中，看到刚刚还鲜活着的欢喜正迅速退去，转而变成一种亲历的切肤之痛。
她这般年纪，怎会有如此体悟？
莫非是那翰林，伤她至深？
白怀简顿觉心中五味翻涌，说不清是堵是涩。
“今日你们先忙，等茶馆重新营业，我再来吃饭。”
他将马车给了姜宜年，独自离去。