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正慷慨间，堂下一人从容起身，拱手道：
“父亲且慢。”
众视之，乃陈群也。
陈纪见是儿子，便道：“长文有何话说？”
陈群恭恭敬敬地行了一礼，方道：
“父亲，平原国小民弱，不比南阳、陈留诸大郡。”
“自黄巾乱后，平原户口十不存三四，流民充斥，盗贼蜂起。”
“父亲为一郡之相，守土安民乃第一要务。”
“今若尽起平原之兵，西赴洛阳。”
“则境内空虚，一旦有变，何以应对？”
陈纪闻言，眉头微皱，沉吟片刻，道：
“长文所言，固是实情。”
“然今四方义师并起，讨董乃天下大义所在。”
“吾陈氏世受汉恩，若于此时退缩，岂不贻笑天下？”
“大义名分一失，日后何以立身？”
陈群面色从容，不慌不忙地道：
“父亲所言大义，儿岂不知？”
“然为国讨贼，不必亲自西行。”
“群有一议，不知父亲肯听否？”
陈纪道：“但说无妨。”
陈群道：“平原境内，有一人可代父亲出征。”
陈纪微微一怔：“何人？”
陈群道：“高唐令刘备。”
“此人乃汉室宗亲，中山靖王之后。”
“自领高唐以来，厉兵秣马，整顿防务，颇有成效。”
“其麾下有县尉孙羽，近日又募得常山赵云、田豫等豪杰。”
“精兵数千，士气正锐。”
“若使刘备代平原出兵，既不违大义，又不损平原根本，实为两全之策也。”
陈纪自觉有理，即命陈群去负责操办此事。
陈群领命，次日一早便带了两个从人，乘马出平原城，望高唐而来。
从平原至高唐，不过半日路程。
陈群一路行来，但见道旁田畴井然。
虽值冬末春初，草木未发。
然阡陌分明，沟渠整饬，与沿途所见他处荒芜景象大不相同。
他心中暗暗称奇，忖道：
“吾昔至高唐，农事未若今之盛也。”
“去日未几，而高唐益繁，此刘玄德果非常人也。”
又行数里，遥见高唐城郭。
乃先遣人通报。
双方并不陌生，叙礼过后，很快请入城中去。
众人入衙，分宾主坐定。
陈群将来意说明，又呈上陈纪亲笔书信。
刘备展开书信，阅毕，面上喜色难掩，朗声道：
“陈府君深明大义，欲讨董卓，备敢不从命？”
“备虽不才，愿率本部兵马，代平原西行会盟！”
陈群拱手道：
“刘使君高义，群代家父谢过。”
他见刘备如此爽快，心中甚喜，又略坐片刻，便起身告辞。
刘备再三挽留，陈群以“父亲等候复命”为由辞去。
刘备送至城外，方才回转。
待回到衙中，心中激荡不已。
在堂上来回踱步，面上笑容久久不散。
关羽在旁问道：
“兄长何故如此欢喜？”
刘备驻足，慨然道：
“云长有所不知。”
“自董卓乱政以来，某每夜辗转反侧，恨不能提兵西向，扫清国贼。“
“奈何时不我与，困守高唐，徒有志而莫能伸。”
“今关东诸侯并起，陈相国复命吾代平原出征。”
“此正吾等建功立业、报效国家之机也！”
“且——”
他语气稍顿，面露复杂笑意。
“飞卿与董卓有血海深仇，此恨刻骨。”
“若闻此讯，真不知当如何欢喜！”