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《北境刀主》第106章雪夜点兵
章回名：风雪夜归人，寒刀映铁衣
一、暗流涌动
雪，是在酉时三刻开始落的。
起初只是细碎的雪沫子，打在寒刀城灰黑色的城砖上，发出沙沙的轻响。不过半个时辰，便成了鹅毛大雪，从铅灰色的天幕中沉沉压下，将整座北境雄城笼罩在一片苍茫之中。
沈惊寒立在寒刀殿九丈高的瞭望台上，玄色大氅在风雪中猎猎作响。他手中握着刚从兄长沈惊尘处传来的“飞羽密信”——以赤焰隼日夜疾驰三千里送来的急报。
信上只有十二个字：
“火灵草现踪，火山有异，三日必归。”
字迹潦草，显然是在极紧迫的情形下所书。更让沈惊寒心沉的是，信纸边缘沾染着几点暗褐色的血渍，已干涸发黑。
“火山有异……”他低声重复，修长的手指在冰冷的女墙砖上轻轻叩击。
北境极寒火山，乃是天下至阳至烈之地，与南荒的“地火熔窟”并称两大火脉。按常理，那里该是玄阴寒蛊这等至阴之物的天然克星才对。可兄长既说“有异”，那便意味着——
火山深处，恐怕已生了连苏慕言都未曾料到的变故。
“刀主。”
赤练的声音在身后响起，带着铁甲摩擦的铿锵声。这位镇北军中最年轻的千夫长，此刻甲胄覆身，眉宇间凝着与年龄不符的肃杀。
“讲。”
“暗卫第三队传回消息，”赤练单膝跪地，声音压得极低，“金帐八千铁骑，已过黑风峡北口，距我北境第一道防线‘铁门关’，只剩一百二十里。领军者是金帐王庭三大悍将之一的‘血狼’巴鲁。”
沈惊寒没有回头，目光仍眺望着北方苍茫的雪原：“行军速度。”
“日行八十里，全副重甲。”
“重甲骑兵，日行八十里……”沈惊寒嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“巴鲁这是要学当年西楚霸王，破釜沉舟了。”
重甲骑兵长途奔袭乃兵家大忌，对马力损耗极大。巴鲁敢如此行军，只有两种可能：要么是得了玄阴氏族某种秘术支撑，要么就是——
“他想在三日内，趁大雪封山之前，一击破关。”
赤练抬头，眼中闪过厉色：“铁门关守军仅三千，且大半是新兵。若敌军不惜代价强攻……”
“他攻不下。”
沈惊寒转身，大氅在风雪中划出一道凌厉的弧线。他走下瞭望台，每一步都踏得极稳，靴底在积雪上留下深深的印痕。
“传令：点烽火台十三座，狼烟起，全境戒备。”
“调‘风雪营’轻骑三千，今夜子时出北门，沿雪狼谷潜行，绕至黑风峡南侧断敌粮道。”
“命‘铁壁营’重步两千，携‘破山弩’五十架，丑时开拔，增援铁门关。”
“着‘鹰扬营’弓手一千五，分三批登关墙，箭矢翻倍配给。”
一连七道军令，如连珠炮般吐出。赤练听得心惊——这些调遣几乎抽空了寒刀城周边七成机动兵力，一旦有失……
“刀主，”他终于忍不住开口，“城中防务……”
“城中有我。”
沈惊寒已行至殿前广场。风雪愈急，他却解开了大氅系带，任由那件象征北境刀主的玄色裘袍滑落在地，露出其下一身玄青劲装，腰佩那柄无鞘的旧刀。
“周巍。”
“末将在！”一直候在阶下的虬髯将领轰然应诺。
“你率亲卫营五百，守安馨苑。记住，”沈惊寒看着他，一字一句，“我娘和我妹妹若有半点差池，你提头来见。”
“末将誓死！”
周巍眼眶通红，重重叩首。
沈惊寒不再多言，大步走向西侧的兵器库。那里，三百名从各营精选出的老卒已列阵完毕。他们平均年龄超过四十岁，甲胄陈旧却擦得锃亮，手中兵器形制不一，有长刀，有重戟，甚至还有两人合使的斩马剑。
这是沈啸天留下的最后一批“镇北老卒”。
人数最少时只剩八十七人，沈惊寒归北后三年，陆陆续续又召回、寻回二百余人，凑成了这“三百老卒营”。他们不编入任何正式建制，平日只负责看守沈家祠堂、擦拭旧日战甲，仿佛已被世人遗忘。
直到今夜。
“老将军们。”
沈惊寒在阵前站定，对着三百老卒，深深一揖。
三百人无声还礼。雪落在他们花白的鬓角、满是疤痕的脸上，无人去拂。
“今夜，沈惊寒要带诸位去杀人了。”沈惊寒直起身，声音在风雪中清晰传出，“去铁门关，杀金帐的狼崽子，杀玄阴的鬼东西。可能会死，可能会残，可能会像二十年前那场‘血月之战’一样，三百人去，三十人回。”
他顿了顿，目光扫过每一张苍老而平静的脸。
“现在，有不愿去的，出列。回祠堂守着牌位，沈家不怨，北境不忘。”
无人动弹。
只有风雪呼啸。
三息之后，站在最前排的一个独眼老卒忽然笑了。他缺了三颗牙，笑的时候漏风，声音沙哑难听：
“少将军，二十年前老侯爷带我们出关时，说过一句话。”
沈惊寒看着他：“什么话？”
“他说啊，”老卒眯起仅剩的那只眼，望向北方，“咱们这些老家伙，埋哪儿不是埋？但要是能埋在关外，埋在北境往前三百里的地方——等来年开春，草长出来了，花开了，咱们躺在那儿，就能听见后来的崽子们说：‘瞧，这儿以前是金帐的地盘，现在，是咱们北境的。’”
他咧开嘴：“您说，这买卖，值不值？”
三百老卒哄然大笑。
笑声在雪夜里传得很远，惊起了城楼上栖息的寒鸦。
沈惊寒也笑了。他拔出腰间旧刀，刀锋在雪光中泛起一层幽蓝的寒芒。
“那就——”
“走！”
二、风雪夜行
三百人，三百匹马，在子夜时分悄无声息地出了寒刀城北门。
没有火把，没有号角，马蹄裹了厚麻布，铁甲内衬了皮毛。在铺天盖地的大雪中，这支队伍像一道沉默的黑色洪流，沿着早已勘测过无数次的隐秘小路，向着铁门关方向疾驰。
沈惊寒一马当先。
旧刀横在鞍前，刀柄上缠着的旧布条被风雪浸透，握上去冰凉。他却觉得心头有一团火在烧——那是得知父亲真正死因后的愤怒，是见到念兮寒蛊发作时的心痛，更是今夜预感到的、某种山雨欲来的压抑。
“刀主。”
一骑从侧后方赶上，是那个独眼老卒，名叫韩七。他年轻时是斥候队的头儿，北境方圆五百里的地形，他闭着眼都能画出来。
“前方三里，是‘鬼见愁’峡谷。那地方窄，两边崖高，若是玄阴那帮杂碎在顶上埋了人……”
“他们埋了。”沈惊寒淡淡道。
韩七独眼一眯：“您怎么知道？”
“风雪里有味道。”沈惊寒抽了抽鼻子，“腐尸草混着玄阴教特有的‘阴磷粉’——他们在崖顶布了‘尸傀阵’。”
韩七脸色一变。
尸傀，玄阴教以秘法炼制的活死人，力大无穷，不知疼痛，且浑身是毒。在狭窄地形遭遇，简直是骑兵的噩梦。
“绕路？”另一名老卒策马靠过来，“西边三十里有条采药人走的小道，虽然难行，但可直通关后。”
“不绕。”
沈惊寒一勒缰绳，战马人立而起，发出一声嘶鸣。他回首，目光扫过三百老卒：
“韩七，你带一百人，从左侧崖壁攀上去。陈老拐，你带一百人走右侧。剩下的，随我冲谷。”