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不是尸体，是活着的陈秀才。一个三十岁左右的文弱书生，正在书房里读书，桌上摊着《礼记》，旁边放着一盏红色的灯笼。
然后有人敲门。
陈秀才去开门，门外站着一个穿黑袍的人，脸隐藏在兜帽的阴影里。那人递给他一盏灯笼，说了什么，陈秀才接过灯笼，道谢，关门。
黑袍人转身离开，兜帽下的侧脸一闪而过。
顾夜的心脏几乎停跳。
那是司晨。
守岁人司晨，在副本里，以黑袍人的身份，给了陈秀才一盏红灯笼。
画面继续。
陈秀才回到书房，将新灯笼挂在墙上，继续读书。夜深了，他困倦伏案而睡。墙上的红灯笼，突然自己亮了。
惨白的光照在陈秀才身上。
他的影子，在墙上开始蠕动、拉长、扭曲，最后从墙上“剥离”下来，变成一个黑色的人形，站在他身后。
影子伸出手，探进陈秀才的胸口。
没有流血，没有伤口，但陈秀才的身体开始剧烈抽搐，眼睛瞪大，嘴巴张开，却发不出任何声音。他的胸口，皮肤下有什么东西在蠕动，然后破开——不是裂开，而是像花朵绽放般，向四周翻开。
空洞形成了。
影子从空洞里，掏出了什么——一团发光的，银白色的东西，像雾气，又像液体。影子将那团东西，塞进了红灯笼里。
灯笼的光，从惨白变成了银白。
然后影子缩回墙上，恢复成普通的影子。
陈秀才倒下了，死了。
红灯笼从墙上飘下来，缓缓落在他胸口的空洞里，严丝合缝。
画面到此结束。
顾夜踉跄后退，被苗青岩扶住。大量的信息冲击让他的太阳穴突突直跳，额头上全是冷汗。
“你看到了什么？”
“陈秀才的死因。”顾夜喘着气，“是影子杀了他，掏走了他的……某种东西，塞进了灯笼。而给他灯笼的，是司晨。”
“司晨？”苗青岩脸色骤变，“守岁人也在这个副本里？”
“不一定是本人，可能是副本生成的‘角色’。”顾夜强迫自己冷静分析，“但司晨说过，他是引导者，不会直接参与副本。除非……”
“除非他在骗我们。”林骁的声音从门外传来，他依然在警戒，但显然听到了对话，“或者，这个副本的异常，和守岁人有关。”
就在这时，那盏破损的白灯笼，突然说话了。
不是声音，是直接在脑海中响起的低语，用的是顾夜能理解的语言：
“他们……在收集光……”
“影子……是容器……”
“井……是门……”
“阻止……他们……否则……所有人……都会变成灯笼……”
低语断断续续，像信号不良的通讯。然后白灯笼的光芒彻底熄灭，表面的裂缝扩大，整个灯笼“砰”地一声，碎成了无数光点，消散在空气中。
钥匙的温度降了下来。
怀表的指针恢复了正常走动，但时间变了——现在是子时三刻（凌晨0:45），而他们进入副本时，大概是酉时三刻（18:00左右）。
时间，在刚才那段信息冲击中，跳过了将近一个时辰。
“时间异常。”苗青岩立刻反应过来，“我们失去了大约一个时辰的客观时间，但主观感觉只过了几分钟。这和白灯笼有关。”
顾夜看向手中的怀表，指针确实指向了子时三刻。他又想起了那句“当时间失去意义”。
“白灯笼是‘记录仪’，它在记录这个副本发生的异常事件。”他整理着思路，“而它最后的话……‘他们在收集光’，‘影子是容器’，‘井是门’。”
“收集光？”林骁皱眉，“什么光？”
“陈秀才被掏走的那团银白色的东西。”顾夜说，“那可能就是‘光’。影子掏走光，塞进红灯笼。而井……”
他想起了县衙枯井的画面。
“井可能是‘门’，通往某个地方的门。那些被收集的光，通过井被运走了。”
苗青岩快速记录：“所以流程是：司晨（或黑袍人）分发红灯笼 → 灯笼在夜晚激活影子 → 影子杀人取‘光’ → 光存入灯笼 → 灯笼被扔进井里运输。目的是什么？”
“不知道，但肯定不是好事。”顾夜看向院外，天色依然是暗红色，没有变化，“白灯笼让我们‘阻止他们’，这很可能就是隐藏的主线任务。而可选任务——查明灯笼诡异根源、保护关键人物、破解影中人身份——都是这条主线的一部分。”
“关键人物是谁？”林骁问。
苗青岩翻看记录：“七名死者，身份各异，但都是普通百姓，不算‘关键’。系统说的关键人物，应该是还没死的，但可能成为目标的人。”
“或者是能帮助我们的人。”顾夜说，“比如那个捕头。他知道内情，但没有声张，可能在暗中调查。”
就在这时，坊外传来了脚步声。
很轻，但很密集，不止一个人。还有金属摩擦的轻微声响——是兵器。
“差役。”林骁低声道，“至少十个，朝这边来了。”
“走。”
三人迅速离开书房，翻过后院矮墙，潜入隔壁荒废的宅院。他们刚藏好，陈秀才家的门就被踹开了。
十几个差役冲了进来，手持横刀、铁尺、锁链。为首的正是傍晚那个中年捕头，他举着火把，火光下，国字脸显得格外阴沉。
“搜！仔细搜！”
差役们分散搜查，很快有人发现了书房里的异常——虽然白灯笼已经消散，但地上还残留着细微的银色光尘。
捕头蹲下身，用手指蘸起一点光尘，放在鼻尖闻了闻，脸色变得更加难看。
“是‘净光’……他们来过。”
“头儿，怎么办？”一个年轻差役问。
捕头站起身，环视院子，目光扫过顾夜三人藏身的方向，停顿了一瞬，然后移开。
“把这里烧了。”他说，“就说陈秀才家失火，现场全毁。然后加强各坊巡查，尤其是……那几户。”
“可县令那边……”
“我去说。”捕头的语气不容置疑，“照做。”
差役们开始泼洒火油。很快，火光亮起，陈秀才的宅院陷入火海。
捕头站在院外，看着燃烧的房屋，低声自语，声音轻得几乎听不见：
“第七个了……再不阻止，整个长安都要变成灯笼……”
他转身离开，消失在夜色中。
隔壁院子里，顾夜三人从藏身处出来，看着冲天的火光。
“他在灭迹。”苗青岩说，“但他知道‘净光’，知道‘他们’，他在隐瞒什么，也在调查什么。”
“而且他放过了我们。”顾夜看向捕头离开的方向，“刚才他看向这边时，肯定发现我们了，但他没声张。”
“为什么？”
“可能……我们需要接触他。”顾夜说，“但还不是时候。我们掌握的信息还不够，贸然接触，他未必会相信我们。”
怀表震动了一下。
顾夜掏出来，表盘上浮现出了新的字迹，是银色的，像用光写成：
“下一个：平康坊，柳如絮，子时。”
“这是……预告。”苗青岩脸色一变，“下一个受害者，平康坊的柳如絮，死亡时间是今晚子时。但现在已经是子时三刻了……”
“意思是，死亡预告在子时，但死亡过程可能持续一段时间。”顾夜收起怀表，“平康坊在哪？”
“东市西侧，是妓院聚集地。”苗青岩说，“柳如絮……应该是妓女。走，现在去可能还来得及。”
三人再次潜入夜色。
而在他们离开后，燃烧的宅院废墟中，一道黑影缓缓升起。
那是个完全由影子构成的人形，没有五官，没有细节，只有模糊的轮廓。它站在火光中，火焰却无法照亮它，反而在它周围形成了诡异的黑暗区域。
影子“看向”顾夜三人离开的方向，然后缓缓下沉，融入地面的阴影，消失不见。
远处，万年县衙。
后院的枯井旁，一个穿着绿色官服、头戴乌纱帽的中年男子，正将一盏红灯笼扔进井里。
灯笼落入黑暗，没有落水声，只有一声遥远的、仿佛来自地底深处的叹息。
男子跪在井边，低声祈祷：
“再七个……再七个就够了……门就能开了……”
他的脸在月光下清晰可见——正是万年县令，崔明远。
而他身后，墙上，他的影子在疯狂蠕动、拉长，最后脱离了墙面，变成了一个独立的、扭曲的人形，站在他身旁。
影子的手，搭在了县令肩上。
县令浑身一颤，但没有回头，只是继续祈祷。
井中，隐约传来了灯笼的微光，和更多的叹息。