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璃月……
他想起了璃月沉睡前的最后一刻。
她挡在他身前，面对巡察使的天罚，没有退缩，没有犹豫。她的眼神，和这棵梧桐为紫藤遮风挡雨时的眼神，何其相似。
那不是轰轰烈烈的誓言，而是无声的守护。
“草木之情，不求回报，不问结果。”青萝的声音响起，“它们只是……陪伴。陪伴到生命的尽头，陪伴到化作尘土，陪伴到下一世，或许还会相遇。”
郭乾收回手。
他看向自己的掌心，那里似乎还残留着两棵树的温度。
“我明白了。”他轻声说道。
青萝看着他，眼中闪过一丝赞许：“你的道苗，成长得比我想象的还要快。情泪泉的不舍，连理枝的陪伴，这两种最纯粹的草木情愫，都被它吸收了。”
她顿了顿：“但这还不够。”
“还不够？”郭乾一怔。
“草木之情，还有第三种。”青萝转身，“跟我来。”
***
第三个地方，是一处悬崖。
悬崖不高，只有十几丈，崖壁上爬满了青苔。崖底，是一片乱石滩，石缝中生长着一些顽强的野草。
看起来，这里平平无奇。
但郭乾走到悬崖边时，识海中的情之道苗，却剧烈地颤抖起来。
不是兴奋，不是共鸣，而是……悲恸。
“这里没有名字。”青萝站在悬崖边，声音低沉，“但百花谷的古老存在都知道，这里曾经有一株‘断肠草’。”
“断肠草？”苏晴疑惑。
“一种很普通的野草，没有灵性，无法修行，寿命只有短短几年。”青萝缓缓道，“但千年前，这里发生了一件事。”
她指向崖底的一块巨石。
“那块石头下，曾经有一窝刚出生的雏鸟。母鸟外出觅食时，一条毒蛇爬了过来，想要吞食雏鸟。当时，巨石旁边就生长着一株断肠草。”
青萝的声音很轻，却带着某种沉重的力量。
“断肠草没有灵智，它只是一株草。但它‘看到’了毒蛇，看到了雏鸟的恐惧。然后，它做出了一个选择——它将自己的根须从泥土中拔出，用尽全部生命力，将草叶中的毒素释放出来，毒死了那条毒蛇。”
郭乾的呼吸一滞。
“毒蛇死了，雏鸟得救了。但断肠草……也死了。”青萝看向郭乾，“它只是一株草，它没有灵智，它甚至不知道自己在做什么。它只是……本能地，想要保护那些雏鸟。”
悬崖边，一片寂静。
只有风吹过青苔的沙沙声。
郭乾看着崖底那块巨石，看着石缝中那些顽强的野草。他能想象出千年前的场景——一株普通的野草，为了救一窝与它毫无关系的雏鸟，选择了自我毁灭。
没有理由，没有回报。
只有最纯粹、最本能的……守护。
识海中，情之道苗上的那朵水晶花，光芒大盛。
花瓣上，浮现出细密的纹路——那是草木的脉络，是生命的轨迹，是……牺牲的印记。
郭乾感觉到，自己的心脏在剧烈跳动。
他想起了后山那片花海，想起了自己为了救一株濒死的灵花耗尽灵力，想起了璃月苏醒时说的那句话——
“你的心，很干净。”
原来……这就是草木之情。
生于守护，长于陪伴，衰于离弃，但根植大地，循环往复。
离弃不是终结，牺牲不是终点。
因为情在，所以生命以另一种形式延续。
断肠草死了，但它救下的雏鸟长大了，它们在这里筑巢，繁衍后代。千年过去，这片悬崖上，依然有鸟鸣声声。
情泪泉还在流淌，连理枝还在生长。
情，从未消失。
***
参观结束，三人回到了最初的那条小路上。
阳光已经升得很高，雾气散去，百花谷的全貌展现在眼前——七彩的花海，参天的古树，飞舞的精灵，还有远处那座藤蔓缠绕的万花宫。
郭乾站在小路上，深深吸了一口气。
他感觉到，自己的伤势似乎又好了一些。不是肉体的愈合，而是……心的愈合。那些因为璃月沉睡而产生的焦虑、恐惧、无力感，在见识了草木之情后，渐渐平息下来。
他依然想救璃月，依然想守护她。
但这份心意，不再是因为害怕失去，而是因为……他懂得了，什么是真正的陪伴与守护。
青萝转过身，看向郭乾。
她的表情，第一次变得无比严肃。
“谷主愿意见你。”她缓缓说道，“但你要有准备。”
郭乾抬起头，看向她。
“谷主的问题，可能会直指你内心最深处。”青萝一字一句道，“甚至需要你直面你和璃月仙子关系中，最脆弱、最不愿触及的部分。”
风停了。
周围的精灵们似乎也感受到了气氛的凝重，纷纷停下嬉戏，安静地看向这边。
郭乾的指尖微微颤抖。
最脆弱、最不愿触及的部分……
那是什么？
是初见时自己卑微的出身？是依赖璃月庇护时的自卑？是面对强敌时的无力？还是……内心深处，那一丝连自己都不愿承认的恐惧——恐惧璃月醒来后，会发现他其实配不上她？
他不知道。
但他知道，他必须去面对。
“我准备好了。”郭乾说道，声音平静而坚定。
青萝看了他片刻，点了点头。
“跟我来。”
她转身，向着山谷深处，那座藤蔓缠绕的万花宫走去。
郭乾迈步跟上。
苏晴犹豫了一下，也跟了上去。
阳光洒在三人身上，在草地上投下长长的影子。
远处，万花宫顶端的七彩莲花虚影，缓缓旋转。