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四、斗吕:以彼之道还施彼身
秋猎时节,长安城外的围场热闹非凡。刘邦坐在观景台上,看着如意骑马射箭,脸上露出难得的笑容。吕稚坐在另一侧,虽被禁足,却因刘邦念及旧情,特许参加秋猎,只是脸色阴沉得能滴出水来——她的侄子吕台刚被查出私藏兵器,虽因证据不足只被削了爵位,却让吕党元气大伤。
“皇后看着不高兴?”戚懿忽然坐到她身边,声音轻柔,“是不是觉得,这围场的猎物,越来越少了?”
吕稚冷哼一声:“戚贵妃倒是好手段,借寒门之手打压我吕家,真是让我刮目相看。”
“彼此彼此。”戚懿拿起一块点心,慢悠悠地吃着,“皇后当年借外戚之力架空先帝,不也很厉害?我不过是学了点皮毛。”
她凑近吕稚,声音压得极低:“对了,忘了告诉你,吕台私藏的兵器,是我让人‘放’在他庄园地窖的。还有你安插在禁军里的那几个眼线,现在是我的人了——他们说,皇后最近在跟淮南王通信?”
吕稚猛地转头,眼中满是震惊和恐惧。她与淮南王联络,是想借藩王之力对抗戚懿,这事做得极为隐秘,戚懿怎么会知道?
“你……你想干什么?”吕稚的声音发颤。
“不想干什么。”戚懿笑了,笑容里却藏着刀,“只是想让皇后知道,武曌当年对付政敌,从不用自己出手——借刀杀人,才是最高明的手段。”
正说着,围场里忽然传来一阵骚动。只见一匹受惊的马朝着刘邦的观景台冲来,马上的骑士被甩落在地,眼看就要撞到刘邦的座椅。
“保护陛下!”戚鳃大喊一声,飞身挡在刘邦面前。与此同时,王卫尉指挥着侍卫迅速围起人墙,赵御史则第一时间将刘邦护在身后。
混乱中,戚懿瞥见吕稚的嘴角闪过一丝不易察觉的笑意——这匹马,是她让人动了手脚。可她没料到,戚懿早已布下天罗地网。
马很快被制服,骑士被押了上来,竟是吕稚的心腹家奴。家奴吓得魂飞魄散,没等审问就哭喊起来:“是皇后!是皇后让我把马惊了,想……想制造混乱……”
刘邦气得浑身发抖,指着吕稚说不出话。吕稚脸色惨白,连连辩解:“不是我!是诬陷!”
“是不是诬陷,查一查就知道了。”戚懿适时开口,“听说这位家奴的母亲,现在就在戚云殿当差——不如让她来认认人?”
吕稚彻底瘫在椅子上。她知道,自己输了,输得一败涂地。戚懿不仅看穿了她的计谋,还提前找到了能指证她的人,这手段,比她当年对付戚懿时,狠辣十倍,也高明十倍。
五、棋局已开,锋芒初露
秋猎结束后,刘邦下旨:吕稚禁足长乐宫,无旨不得出;吕党官员凡参与“惊马案”者,一律贬为庶民;淮南王因“私通后宫”,削减封地三分之一。
消息传出,长安的寒门士子奔走相告,后宫的宫人也暗自松了口气——那个一手遮天的吕皇后,终于失势了。
戚懿站在戚云殿的露台上,看着远处长乐宫紧闭的宫门,手中握着那卷《武氏掌政秘录》。残卷上“稳内、扩权、斗吕”的批注旁,她又添了一行字:“以史为鉴,以狠为刃,以民心为盾。”
“娘娘,赵御史求见,说有要事禀报。”青黛的声音打断了她的思绪。
戚懿转身,眼中已恢复平静:“让他进来。”
赵御史走进来,手中捧着一份奏折:“娘娘,这是寒门官员联名请求‘立赵王为太子’的奏折,臣斗胆请娘娘过目。”
戚懿接过奏折,上面的字迹力透纸背,满是赤诚。她知道,这是寒门士子在向她表忠心,也是在推动她走向更高的位置。
但她只是淡淡道:“把奏折放着吧。立储之事,自有陛下圣裁,我们做臣子的,不该多言。”
赵御史愣了愣,随即明白了她的意思——现在还不是时候。武曌当年也是等了多年,才一步步走到权力的巅峰,娘娘要学的,不仅是她的手段,更是她的耐心。
“臣明白了。”赵御史躬身退下。
青黛看着案上的奏折,笑道:“娘娘,现在连寒门都支持赵王了,我们的‘三步策’,是不是快成了?”
“才刚开始。”戚懿望着天边的晚霞,“吕党虽败,根基还在;勋贵虽沉默,野心未死;刘邦虽倚重我们,却也忌惮我们——这盘棋,还得慢慢下。”
她拿起朱笔,在宣纸上写下“武曌”二字,又在旁边写下“戚懿”。两个名字并列在一起,仿佛跨越了时空的对话。
“武曌能成为唯一的女皇,”戚懿轻声道,“我戚懿,为何不能让大汉迎来第一位女帝?”
晚风拂过,吹动她的衣袂,像一面即将展开的旗帜。远处的代地方向,传来隐隐的号角声,那是戚鳃在操练兵马;长安城内,寒门官员正在灯下批阅奏折,为新政奔走;后宫之中,新的秩序正在形成,再无人敢轻视这位皇贵妃的力量。
卷启新章,棋局已开。戚懿知道,接下来的路会更难,更险,但她手中有武曌的智慧作指引,有寒门的力量作支撑,有保护如意的决心作动力——这一次,她绝不会再输。