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没有人说话。
刘协歪了歪脑袋。
“那咱们给他们饭吃。”
“他们就不跟张角了。”
“对吧？”
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大殿死寂。
王允浑身一震。
荀彧缓缓闭上了眼睛。
程昱面无表情地看着地面。
曹操站在原地。
他低头看着那个九岁的孩子。
那双明亮的、没有被权谋污染过的眼睛。
“陛下。”
曹操的声音忽然轻了很多。
“事情……没这么简单。”
刘协皱起了眉头。
“为什么没这么简单？”
他的声音带着一股子较真的劲儿。
“曹相国，你之前不是说他们信张角，是因为张角给他们饭吃吗？”
曹操没有回答。
“那咱们也给他们饭吃啊。”
刘协往前坐了坐。
椅子太高，他的脚够不到地面，悬在半空晃了一下。
“他们不就信咱们了？”
沉默。
长久的沉默。
没有人回答这个问题。
不是答不上来。
是——
答不出口。
大汉的百姓——大汉自己的百姓——朝廷都喂不饱。
拿什么去喂冀州？
这个答案太残酷了。
残酷到在场的所有成年人，没有一个忍心对着一个九岁的孩子说出口。
珠帘后传来一声叹息。
短促的。
疲惫的。
“协儿。”
董太后的声音从帷幕后面传出来。
“别闹。”
三个字，轻飘飘的。
却把刘协所有的话堵了回去。
刘协咬了一下嘴唇。
想说什么，最终没说。
他重新坐正。
两只脚在龙椅下面晃了几下，然后停住。
董太后的目光透过珠帘，落在曹操和吕布身上。
“曹相国。”
“吕将军。”
“这一仗——”
老太后的声音忽然苍老了很多。
“大汉，就托付给你们了。”
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曹操单膝跪地。
甲胄沉闷地撞击着青砖。
“臣，领旨。”
吕布也跪了下来。
这个傲绝天下、目空一切的猛将，此刻跪得无比恭正。
“臣，领旨。”
两个声音在大殿内交叠。
沉闷、厚重。
朝堂上的其余人也纷纷跪下。
荀彧、程昱、陈宫、王允。
管辂靠在柱子上，犹豫了一下，最终也弯了弯腰——算是行了个礼。
殿内跪伏一片。
刘协坐在龙椅上。
他看着跪在地上的这些人。
这些人是大汉最后的脊梁。
也可能是大汉最后的棺材板。
忽然——
“曹相国。”
刘协的声音又响了。
这次比之前更轻。
轻到只有曹操抬头才能听见。
曹操抬头。
九岁的皇帝坐在那张巨大的龙椅上。
身子被龙袍裹着，像一团小小的明黄色。
两只脚悬在椅子下面，不着地。
“你们……”
刘协看着曹操的眼睛。
“会回来的吧？”
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四个字。
简简单单。
却比方才所有的战策、所有的争论、所有的三光政策加在一起，都重。
曹操跪在那里。
他想说“臣一定回来”。
嘴张开了。
但那五个字，怎么都吐不出来。
三十万骑兵深入冀州。
瘟疫、手雷、炸药、张角。
他连自己能不能活着回来都不知道。
怎么替所有人许这个诺？
曹操的嗓子动了一下。
“陛下——”
“臣尽力。”
三个字。
低沉。
真诚。
但也仅此而已。
刘协看着他，没有再说话。
九岁的孩子已经学会了一件事——
“尽力”两个字，不是一定能回来。
他坐在龙椅上，目光越过跪伏的众人，看向殿门外。
殿外，天边压着厚厚的云。
灰沉沉的，一层叠着一层，像铅块堆在天空上。
风从殿门缝隙里挤进来，卷着外面潮湿的气息。
要下雨了。
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众人陆续起身，依次退出德阳殿。
脚步声在青砖上回响，杂乱而沉闷。
王允走在最前面，佝偻的背影消失在殿门外。
他没有回头——不是因为释然，而是不忍心再看龙椅上那个孤零零的孩子一眼。
荀彧走在程昱身侧，两人之间隔着半臂的距离。
程昱低声说了一句什么。
荀彧没有回答。
步伐也没变。
只是攥着笏板的手指，又收紧了几分。
陈宫走在吕布身后。
吕布的步伐大而沉。
陈宫跟得很稳，既不快，也不慢。
他在吕布身后第三步的位置，保持了精确的距离。
像一把归鞘的刀，安静地悬在主人背后。
管辂最后一个出来。
他站在德阳殿的台阶上，抬头看了一眼天空。
厚重的云层下，一只乌鸦掠过宫墙，发出刺耳的叫声。
管辂从袖中摸出龟甲。
指腹在纹路上摩挲了两下。
然后——
收回去了。
没起卦。
他已经很久不算和这场战争有关的卦了。
因为每一次——
卦象都是一团浆糊。
吉凶难辨。生死莫测。
那个人的存在，本身就是天道的一个bUg。
管辂把手缩回袖子里，缩了缩脖子。
“要下雨了。”
他自言自语。
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殿内只剩下两个人。
曹操还跪在那里。
他一直没起来。
不是因为腿麻。
是因为——
龙椅上的刘协还在看着他。
九岁的孩子不知道什么时候学会了一种眼神。
不是愤怒，不是恐惧，不是怨恨。
是一种安安静静的注视。
像在看一个即将远行的人。
像在记住这个人的样子。
“陛下。”
曹操终于开口。
“臣走之后，荀彧留守洛阳，辅佐朝政。”
“陛下若有为难之事，可找荀文若。”
刘协点了点头。
“好。”
曹操站起来。
甲胄的碰撞声在空荡荡的大殿里格外响。
他退后三步。
转身。
走向殿门。
身后传来刘协的声音。
很轻。
“曹相国。”
曹操停住脚步。
没有转身。
“那些冀州百姓的孩子……”
刘协的声音断了一下。
“他们也没饭吃么？”
曹操的脚钉在了原地。
他没有回头。
肩膀微微动了一下。
然后——
迈步。
沉重的脚步声在青砖上敲击。
一下。
两下。
三下。
越来越远。
殿门外的光涌进来，吞没了他的背影。
龙椅上，刘协一个人坐着。
殿内很空。
很安静。
风从门缝里灌进来，吹动了珠帘，发出细碎的声响。
他的脚在椅子下面晃了两下。
停住了。
殿外，第一滴雨落下来。
砸在汉白玉的台阶上，溅起一朵小小的水花。
然后是第二滴。
第三滴。
雨幕在洛阳城上空铺开，沉沉地压下来。
像一张收紧的网。