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柳红烟的脚步微微一顿。
她转过头，看向那个老者。
看着他死死抓着铁栏的手，看着他满是泪痕的脸，看着他眼中那极致的恐惧和哀求。
她的心中，涌起一股难以言喻的悲凉。
昨夜，他还是朝堂上的大臣，穿着绯色的官袍，站在那巍峨的天启殿中，或许还在慷慨陈词，或许还在据理力争。
可此刻，他不过是个阶下囚。一个连自己命运都无法掌控的、卑微的阶下囚。
和她一样。
柳红烟收回目光，没有回头。她做不到。
连自己能不能活过今天都不知道，又怎么能替别人传话？
宫女也没有停留。
她只是扶着柳红烟，继续往前走。
身后，那老者的嘶喊声越来越远，越来越模糊，最后被“哐当”一声关上的铁门隔绝。
走廊尽头，又是一道铁门。
推开后，是一段向上的石阶。
石阶很长，很陡，每一级都被岁月和脚步磨得光滑。
两侧的墙壁上每隔几步就挂着一盏油灯，火苗在晨风中微微摇曳，将两人的影子投在斑驳的石壁上，忽长忽短。
柳红烟一步一步地往上走。每走一步，腿上的镣铐就会撞击石阶，发出沉闷的声响。
她的腿还在发软，膝盖酸痛得几乎撑不住身体，可她咬着牙，一步一步地走。
因为她知道，石阶的尽头，是阳光。
是新鲜的空气。是那个决定她生死的人。
终于，最后一级石阶。宫女推开那扇厚重的木门。
阳光，真正的、温暖的、金灿灿的阳光，如同瀑布般倾泻而下，将她整个人笼罩其中。
柳红烟忍不住闭上眼，深深地吸了一口气。
那口气吸入肺腑，带着草木的清香、晨露的湿润、泥土的气息，还有……自由的味道。
她的眼眶，忽然有些湿润。
她站在那里，一动不动，任由阳光洒在脸上，洒在凌乱的头发上，洒在那身皱得不成样子的衣裙上。
那温暖如同母亲的手，轻轻抚过她红肿的脸颊，抚过那些还在隐隐作痛的伤口，抚过那颗被恐惧折磨了一夜的心。
她不知道自己还能不能活过今天。
但至少此刻，她活着。她站在阳光里。
宫女静静地站在一旁，没有催促。
.......
天牢外，是一条长长的宫道。
青石板铺就的路面在晨光下泛着湿润的光泽，昨夜似乎下过一场薄雾，石缝里的青苔还挂着细小的水珠。
宫道两旁是高高的朱红色宫墙，墙头上探出几枝腊梅，淡黄色的花苞在晨风中轻轻颤动，有几朵已经开了，散发着清冷的幽香。
宫道尽头，站着一个人。
月白色的衣裙，披散的长发，只用一根白玉簪松松绾起。
她就那样静静地站着，背对着天牢的方向，面朝东方那片被朝霞染红的天空。
晨光从她身后照入，将她整个人镀上一层淡金色的光晕，纤细的身影在长长的宫道上投下一道修长的影子。
赵清雪。
柳红烟的脚步微微一顿。
她的心，猛地提了起来。
她看着那道月白色的身影，看着那披散的长发，看着那被晨光勾勒出的纤细轮廓。
昨夜在天启殿中，这个女人扇了她十几个巴掌，打得她几乎站不稳。
她恨她吗？恨。
可此刻，看着那道站在晨光中的身影，她心中涌起的，更多的是一种复杂的、说不清道不明的情绪。
因为这个女人，是她唯一的希望。
柳红烟深吸一口气，迈步走上前去。
脚上的镣铐在青石板上拖曳，发出“哗啦哗啦”的金属声响，在寂静的宫道上格外刺耳。
她走到赵清雪身后三步处，停下。
然后，她开口。声音沙哑而急切，带着一种压抑不住的、近乎颤抖的期待：
“陛下——怎么样了？”
她的声音在晨风中微微发颤，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的。
那双布满血丝的凤眸，死死地盯着赵清雪的背影，瞳孔深处满是极致的紧张和恐惧。
她怕。
怕听到那个她最不想听到的答案。
赵清雪缓缓转过身。
晨光从她身后照入，将那张绝世容颜照得格外清晰。
她看着柳红烟，看着那张红肿的脸，看着那双布满血丝却依旧燃烧着求生欲的眼睛，看着那身皱得不成样子的衣裙和脚上沉重的镣铐。
她的眼中，闪过一丝复杂的情绪。
不是同情。
她早已没有了同情别人的资格。
也不是怜悯。
她自己也不过是另一个囚笼中的困兽。
那是一种更深沉的、更复杂的东西。
是感同身受的疲惫，
是看透命运的悲凉，
是一种“我知道你在经历什么，因为我刚刚经历过”的沉默的共鸣。
她想起不久前，自己也是这样。
被吊起来，被扇耳光，被木棍一下一下地砸在身上。
跪在冰冷的地面上，额头触地，用最卑微的姿态求饶。
那时候，她眼中也是这样的光芒。
极致的恐惧，极致的卑微，极致的不甘，却又有一种无论如何都想活下去的、近乎疯狂的执念。
此刻，她在柳红烟眼中，看见了同样的光。
赵清雪在心中，轻轻叹了口气。
那叹息没有发出任何声音，只是在胸腔里回荡了一下，然后消散在晨风中。
她开口，声音很轻，却字字清晰：
“陛下虽然饶了你，但罪还是要问的。”
柳红烟的心，猛地一沉。
那张刚刚因为“饶了你”三个字而微微泛起希望的脸上，血色瞬间褪去。
她的嘴唇微微颤抖，想说什么，可喉咙里仿佛被什么堵住了，一个字也挤不出来。
赵清雪看着她这副模样，继续道，声音依旧平静，平静得没有一丝波澜：
“今日，你随我去天启殿受审。”
天启殿。受审。
这四个字，如同四块巨石，狠狠砸进柳红烟心中那片刚刚泛起涟漪的湖面。
她的脑海中，瞬间闪过无数画面。
昨夜那座巍峨的宫殿，那些盘龙金柱，那些跪伏的朝臣，那个坐在皇位上、含笑看着她的男人。
还有——那个被拖出去的大臣。
柳红烟的身体，微微颤抖起来。
那颤抖从手指开始，蔓延到手腕，到手臂，到肩膀，最后蔓延到全身。
她整个人如同风中的落叶，摇摇欲坠。