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天启殿内，烛火摇曳。
秦牧坐在皇位上，手指在舆图上轻轻敲击着。
他的目光落在那个标注着“北境”的地方，嘴角那抹似笑非笑的弧度，又深了几分。
柳红烟。
这个名字，让他想起了许多事。
北境的风雪，镇北王府的宴席，那个站在徐龙象身后、眉眼间带着几分英气的女子。
那一日，他试探徐龙象，说要纳她为妾。
徐龙象以“表亲”为由，婉拒了。
她是徐龙象的人。
是徐龙象安插在明面上、用来迷惑各方势力的棋子。
更是徐龙象最锋利的暗刃之一。
这样的人，怎么可能送给别人？
秦牧收回思绪，嘴角那抹笑意更深了。
他没想到，会在这里再次听到她的名字。
“柳红烟……”
他轻声念着这个名字，语气里带着一丝玩味。
“徐龙象让她来的？”
张巨鹿站在长案前，微微颔首。
他说，声音沙哑而清晰，“柳红烟是半个月前进入离阳境内的。她手持北境使者的身份文书，说是奉世子之命，前来与离阳商议结盟事宜。”
“结盟？”
秦牧挑了挑眉，嘴角那抹弧度又深了几分。
“有意思。”
“你们是什么时候抓的？”他问。
张巨鹿略作思索：“四日前。”
“审了吗？”
“还没来得及。”张巨鹿摇了摇头，“臣本想亲自审问，但陛下的信刚到，臣这几日忙于筹备大婚事宜，便将此事搁置了。”
秦牧点了点头。
“把人带过来。”秦牧说。
张巨鹿微微一怔。
他看着秦牧，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“陛下要亲自审问？”
秦牧点了点头。
“对。”他说。
他顿了顿，目光深邃如渊：
“朕亲自审。”
张巨鹿沉默了。
他转过头，看向顾剑棠。
顾剑棠站在一旁，依旧低着头，看不清表情。
他又看向李淳风。
李淳风站在窗前，望着窗外那片深沉的夜色，仿佛这一切都与他无关。
最后，他的目光落在赵清雪身上。
赵清雪站在秦牧身后，轻轻点了点头。
那动作很轻，很淡。
却让张巨鹿的心，再次揪紧了一下。
他深吸一口气。
转回头，看向秦牧。
“是。”他说。
这时，
顾剑棠突然说：“陛下，还是臣去吧。”
说完，他转过身。
玄铁战靴踩在金砖上，发出沉闷的“咚咚”声。
片刻后，脚步声远去。
殿内，再次陷入寂静。
烛火在灯罩中跳跃，将几人的影子投在金砖上，拉得很长很长。
秦牧靠在皇位上，一手支颐，目光落在那张摊开的舆图上。
他的手指，在“北境”那个位置，轻轻摩挲着。
嘴角那抹笑意，始终没有褪去。
赵清雪站在他身后，看着他这副模样。
心中，涌起一股难以言喻的复杂情绪。
她知道秦牧在想什么。
他在想柳红烟。
在想那个北境的使者。
在想如何从她口中，挖出更多关于徐龙象的信息。
可让她心中微微发紧的，不是这个。
而是秦牧说起柳红烟时，眼中那一闪而过的光芒。
那光芒里，有兴味，有欣赏，还有一种……
她说不清的东西。
赵清雪的手指，在袖中微微收紧。
心中升起一种说不清的、让人心里发堵的情绪。
赵清雪深吸一口气，将那情绪压了下去。
她知道，现在不是想这些的时候。
........
离阳皇城，天牢。
这是一座修建于百年前的古老牢狱，位于皇城西侧的僻静角落。
青石砌成的高墙爬满了暗绿色的苔藓，墙头拉着密密麻麻的铁蒺藜，在月光下泛着幽冷的寒光。
牢房深处，最里间。
一盏油灯挂在斑驳的墙壁上，火苗微弱，在黑暗中摇曳不定，将狭小的牢房照得忽明忽暗。
柳红烟坐在角落里那张简陋的木床上，背靠着冰冷的石壁。
她穿着一身湖蓝色的织锦长裙，那是北境最上等的云锦，领口和袖口绣着精致的银线云纹，腰间系着一条白玉镶嵌的腰带，坠着一枚小巧的玉佩。
那是她出使离阳时特意准备的。
作为北境使者，代表着世子的颜面，穿着打扮自然不能寒酸。
可此刻，那身华贵的衣裙已经皱得不成样子。
裙摆沾满了灰尘，有几处甚至被什么东西勾破了，露出里面白色的衬裙。
腰间的玉带歪斜着，玉佩也不知何时被蹭掉了，不知滚落在牢房的哪个角落。
她的头发原本梳着精致的随云髻，插着一支碧玉簪子。
可现在，发髻早已散开，乌黑的长发凌乱地披散在肩头，有几缕黏在苍白的脸颊上。
那张脸，依旧美艳动人。
柳眉弯弯，凤眼含情，鼻梁挺秀，唇若点樱。
即便是在这昏暗的牢房里，即便是在这样狼狈的处境下，她的美貌依旧如同一支燃烧的烛火，无法被黑暗完全吞噬。
可那张脸上，此刻却没有半分神采。
只有一片空洞的茫然，和一丝深深的、压抑不住的疲惫。
她就那样坐着，一动不动。
不知道过了多久。
也许是一个时辰，也许是三个时辰，也许是一整天。
在这不见天日的牢房里，时间仿佛失去了意义。
柳红烟闭上眼。
脑海中，思绪翻涌如潮。
她不明白。
真的不明白。
自己身为北境使臣，奉世子之命前来离阳，商议两军结盟的具体事宜。
这本是两国之间的大事。
按照惯例，使臣应该受到礼遇，住在驿馆，由专人接待。
可她现在却被抓了。
毫无征兆。
毫无理由。
柳红烟的手指，在袖中缓缓收紧。
她想起临行前，世子对她说的话——
“红烟，此去离阳，务必小心谨慎。离阳女帝心思深沉，不是好相与之人。但你也不必过于畏惧，毕竟咱们北境与离阳是盟友，她不会太过为难你。”
她当时还笑着应下，说世子放心，红烟一定办妥此事。