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炸糕的香气在夜风中弥漫，金黄色的表皮上还冒着热气，油光锃亮。
赵清雪夹起一块，轻轻吹了吹，然后送入口中。
那熟悉的、滚烫的、甜甜的味道，在舌尖上蔓延开来。
她闭上眼，微微眯起那双深紫色的凤眸，嘴角不自觉地上扬。
“还是那个味道。”她轻声说，声音里带着一丝满足，一丝怀念。
秦牧靠在简陋的竹椅上，一手支颐，目光落在她脸上。
看着她那副餍足的模样，看着她那微微上扬的嘴角，看着她那双因为满足而眯起的眼睛。
他轻轻笑了笑。
“看你这模样，”他说，语气里带着一丝玩味，“不知道的还以为你多久没吃过东西了。”
赵清雪睁开眼，瞪了他一眼。
“你懂什么。”她没好气地说，声音里却带着一丝她自己都没察觉到的娇嗔，“这是我从小的味道。”
她又夹起一块，塞进嘴里。
那双深紫色的凤眸，却开始不着痕迹地扫向四周。
摊位前，依旧排着长长的队伍。
有牵着孩子的年轻夫妇，孩子踮着脚，眼巴巴地望着锅里翻滚的炸糕。
有提着篮子的小贩，篮子里装着些杂货，显然是趁着夜市人多，想多卖些东西。
有三五成群的年轻人，勾肩搭背，谈笑风生，偶尔爆发出一阵爽朗的笑声。
有白发苍苍的老者，拄着拐杖，慢悠悠地走过，脸上带着安详的笑容。
人群熙熙攘攘，摩肩接踵。
叫卖声、谈笑声、孩童的追逐嬉闹声、远处传来的说书声、偶尔夹杂的争执声——
各种声音混杂在一起，汇成一首独属于夜市的、鲜活而热闹的交响曲。
赵清雪的目光，在那人群中缓缓扫过。
她在看。
在看这皇城最热闹的地段，今夜的人流量。
在看那些百姓的脸上，有没有愁苦，有没有惶恐，有没有不安。
在看这座她从小长大的城市，在她那封信传回之后，有没有发生什么变化。
如果皇城内部气氛紧张，如果朝堂真的乱了，如果那些宗室元老趁机作乱——
那么这夜市，绝不会如此热闹。
百姓最是敏感。
他们或许不知道朝堂上发生了什么，不知道那些高高在上的权贵们在谋划什么。
但他们能感觉到风往哪个方向吹。
如果风声不对，如果人心惶惶，如果即将有大事发生——
他们不会这样悠闲地逛夜市，不会这样毫无顾忌地笑闹，不会这样——
安稳。
赵清雪的眼底深处，那一直紧绷的弦，缓缓松了一分。
没有乱。
至少，表面上没有乱。
百姓依旧安居乐业，夜市依旧繁华热闹。
这说明什么？
说明朝堂那帮人，至少在表面上，稳住了局面。
张巨鹿。
她心中默默念着这个名字。
那位辅佐了她五年的老臣，那位在她登基之初就力排众议、为她正名的相父。
果然没有让她失望。
还有顾剑棠。
那个脾气火爆、一言不合就想拔剑的大将军。
此刻想必正坐在天启殿里，铁青着脸，攥着拳头，一言不发。
可他忍住了。
他没有带兵闹事，没有喊着要“杀过大秦接陛下回来”。
他忍住了。
还有李淳风。
那位剑神，那位半只脚踏入陆地神仙境的绝世强者。
他此刻在想什么？
在做什么？
赵清雪不知道。
但她知道，他们三个在一起，就能稳住离阳。
这是她五年来的信任，也是她此刻唯一的安慰。
赵清雪收回目光。
心中那块悬了许久的石头，终于落下了几分。
可就在这时——
一个声音在她耳边响起。
“在看什么？”
那声音很轻，带着一丝玩味，一丝洞察一切的笑意。
赵清雪的心跳，漏了一拍。
她猛地转过头，看向身边的男人。
秦牧依旧靠在竹椅上，一手支颐，姿态慵懒。
那双深邃的眼眸，正落在她脸上。
含着笑。
意味深长。
仿佛在说——
你以为朕不知道你在干什么？
赵清雪对上那目光，心中那刚刚落下的石头，又悬了起来。
她的脑海中瞬间闪过无数念头。
他看出来了？
他早就知道她在观察什么？
他——
无数念头在脑海中翻涌，快得几乎要将她淹没。
可她的脸上，却迅速恢复了平静。
她抿了抿唇，然后，开口。
声音很轻，很淡，带着一丝恰到好处的怅惘：
“没什么。”
她顿了顿，目光再次扫过周围的人群，眼中浮现出一丝复杂的情绪：
“只是有点怀念。”
“这里，是我小时候常来的地方。”
“那时候母后还在，偶尔会偷偷带我出宫，来这里吃炸糕。”
她的声音越来越轻，越来越淡，带着一丝若有若无的感伤。
那双深紫色的凤眸中，浮现出追忆的光芒。
那光芒很真实，真实到连她自己都差点相信——
她只是单纯地怀念。
秦牧看着她。
看着她那双含着追忆的凤眸，看着她那微微抿着的嘴唇，看着她那恰到好处的怅惘。
他轻轻笑了。
那笑声很轻，却让赵清雪的心跳，又快了半拍。
“行了。”他说，语气随意得仿佛在聊家常。
“不用再旁敲侧击地试探了。”
赵清雪的瞳孔，微微收缩。
她张了张嘴，想说什么。
可秦牧已经继续道，每一个字都如同春风拂面，却带着不容置疑的笃定：
“皇城没有乱，百姓依旧安居乐业，你那些老臣也稳住了局面。”
“你的离阳，还好好的。”
赵清雪愣住了。
她看着他，看着他那张含笑的、俊朗的、仿佛洞悉一切的脸。
心中那复杂的情绪，几乎要溢出胸口。
他知道。
他什么都知道。
知道她在观察什么，知道她在担心什么，知道她心中那些弯弯绕绕的算计。
可他不仅没有戳穿，没有生气，没有——
反而，主动告诉她答案。
赵清雪的手指，在袖中缓缓收紧。
指甲深深嵌入掌心，传来尖锐的疼痛。
可那疼痛，远不及她心中那正在翻涌的惊涛骇浪。
她张了张嘴，想说什么。
想说谢谢。
想说对不起。
想说自己刚才那些小心思，那些试探，那些算计——
可话到嘴边，却一个字也说不出来。
只能看着他。
看着他眼中那温柔的光芒。
秦牧看着她这副模样，眼中的笑意更深了。
他伸出手，轻轻握住她放在桌上的手。
那掌心温热，带着薄茧的触感。
“走吧，”他说，“吃完这些，朕带你去个地方。”
赵清雪微微一怔。
“什么地方？”她问。
秦牧看着她，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
“你三大柱石议事的地方。”
“天启殿。”
赵清雪的瞳孔，骤然收缩！
天启殿！
那是离阳皇宫的正殿，是她登基的地方，是她颁布诏书的地方，是她接见群臣的地方。
也是此刻，张巨鹿、顾剑棠、李淳风三人，正在议事的地方。
她猛地看向秦牧。
那双深紫色的凤眸中，满是难以置信的光芒。
“你——”她的声音微微发颤，“你要去那里？”
秦牧点了点头。
“怎么？”他问，“不想去看看他们是怎么议论你的？”
他顿了顿，目光深邃如渊：
“不想亲耳听听，你那些忠心耿耿的老臣，在接到你那封信之后，说了些什么？”
赵清雪沉默了。
她当然想。
她太想了。
她想亲眼看看，张巨鹿此刻是什么表情。
想亲耳听听，顾剑棠有没有骂娘。
想亲眼确认，李淳风有没有冲动到要去大秦找秦牧拼命。
那些她最信任的人，那些她一手提拔起来的人，那些她离开后，唯一能稳住离阳的人。
她想看看他们。
想知道他们好不好。
想——
可秦牧带她去，是什么意思？
是炫耀？
是示威？
还是——
秦牧似乎看出了她心中的疑虑。
他轻轻笑了笑。
“放心，”他说，“朕只是带你去看看。”
“不会让他们发现。”
赵清雪再次愣住了。