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老板娘的身体抖得更厉害了，几乎要站不住。
“过来。”秦牧说，语气淡淡的。
老板娘如蒙大赦，连忙挪着步子走到桌边，在秦牧示意下，战战兢兢地在最末的位置坐下。
她只坐了半边屁股，随时准备起身逃跑。
秦牧没有再理她。
他伸手，拍开那坛竹叶青的封口。
“砰”的一声轻响，酒香瞬间弥漫开来，浓郁得几乎要醉人。
他提起酒坛，先给柳白倒了一碗，又给自己倒了一碗，最后给云鸾也倒了一碗。
云鸾看着面前那碗琥珀色的酒液，微微一愣。
她从不饮酒。
身为龙影卫首领，她必须时刻保持清醒，绝不能让自己陷入任何可能失控的状态。
可此刻，秦牧亲自为她倒的酒……
她端起碗，轻轻抿了一口。
酒液入喉，温热而辛辣，带着竹叶特有的清香，从舌尖一路烧到胃里。
她的脸颊，微微泛起一丝红晕。
秦牧看着她这副模样，忍不住笑了笑。
然后，他端起自己的碗，看向柳白。
“柳老先生，”他说，“今日不打不相识，我敬你一碗。”
柳白看着他，又看了看自己面前的酒碗。
他端起碗，与秦牧的碗轻轻一碰。
“铛”的一声轻响，在寂静的大堂中格外清晰。
然后，两人同时仰头，一饮而尽。
酒液入喉，辛辣而醇厚。
柳白放下碗，长长地吐出一口气，眼中闪过一丝满足的光芒。
“好酒。”他说。
秦牧笑了笑，又给他倒上。
“柳老先生，”他开口，语气随意得如同在聊家常，“你这一生，都在追寻什么？”
柳白微微一怔。
他看着秦牧，看着那张年轻而俊朗的脸，忽然觉得这个问题，问得很深。
他沉默了片刻，才缓缓开口：
“剑。”
一个字，简单，直接。
“老夫一生，只为剑而活。”
他的目光落在自己的手上，那双布满了老茧、因为常年握剑而微微变形的手。
“年轻的时候，老夫痴迷于剑，四处挑战天下高手，只求一败。”
“可那些所谓的高手，在老夫剑下，都走不过三招。”
他的嘴角勾起一抹苦笑：
“后来老夫才知道，不是老夫太强，而是那些高手，太弱。”
“他们练剑，是为了名利，为了权势，为了在这江湖中活下去。”
“可老夫练剑，只是因为——”
他抬眼看向秦牧，眼中闪烁着从未示人的光芒：
“老夫喜欢。”
“喜欢剑出鞘时的清鸣，喜欢剑锋破空时的呼啸，喜欢剑意勃发时，那种与天地共鸣的感觉。”
“老夫不知道这算不算道，老夫只知道——”
“没有剑，老夫就活不下去。”
他说得很平静，平静得仿佛在陈述一件再寻常不过的事。
可秦牧听出来了。
那平静之下，是一个剑痴，对剑最纯粹、最深沉的爱。
秦牧端起酒碗，又敬了他一碗。
“好。”他说，“为了喜欢。”
柳白微微一怔，随即笑了。
那笑容里，有释然，有满足，还有一种找到知音的喜悦。
“为了喜欢。”他重复道，仰头饮尽。
两人就这样，一碗接一碗地喝着。
酒过三巡，菜过五味。
柳白的脸上泛起酒后的红晕，眼中的光芒却越来越亮。
他看着秦牧，忽然问了一句：
“你，又为何练剑？”
秦牧端着酒碗的手，微微一顿。
他看着柳白，看着他眼中那纯粹而好奇的光芒，忽然想起了一个问题。
一个他从未认真想过的问题。
他为何练剑？
或者说，他为何拥有这一身实力？
是因为系统。
是因为穿越。
是因为那些签到得来的奖励。
可若没有系统呢？
若他只是一个普通人呢？
他还会练剑吗？
秦牧沉默了片刻。
然后，他笑了。
那笑容里，带着一丝连他自己都未曾察觉的感慨。
“若朕不是皇帝，”他说，语气里带着一丝自嘲，“或许，朕也会是一个浪迹天涯的剑客。”
柳白挑眉。
秦牧继续道，目光落向窗外那片深沉的夜色：
“仗剑走天涯，快意恩仇。”
“遇见不平，拔剑斩之。”
“遇见不公，仗剑正之。”
“累了，就找个酒肆喝一顿。”
“醉了，就躺在山巅看星星。”
“醒了，继续上路。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹连他自己都未曾察觉的向往：
“那样的日子，或许也不错。”
柳白听完，沉默了很久。
他看着秦牧，看着这个明明拥有无上权势、却向往江湖的年轻人。
眼中，闪过一丝复杂的光芒。
“你这样的人，”他终于开口，声音有些沙哑，“不该被困在皇宫里。”
秦牧看着他，轻轻笑了笑。
“或许吧。”他说，“可有些路，从出生起，就注定了要走。”
他端起酒碗，一饮而尽。
然后，他看向柳白，眼中闪过一丝真诚的光芒：
“不过今夜，能和柳老先生这样喝酒，朕很满足。”
柳白看着他，也笑了。
“老夫也是。”他说。
两人相视一笑，同时举碗。
又是满满一碗酒，仰头饮尽。
老板娘坐在末位，战战兢兢地看着这一切。
她看着秦牧和柳白喝酒，看着他们聊天，看着他们笑。
心中那巨大的恐惧，正在一点点消退。
取而代之的，是一种她从未体验过的情绪。
敬畏。
对强者的敬畏。
对那种纯粹而真挚的情感的敬畏。
她见过太多人。
有虚情假意的商人，有阴险狡诈的江湖客，有高高在上的权贵。
可她从未见过这样的人——
明明强大到足以碾压一切，却偏偏如此平和。
明明可以随意处置她的生死，却偏偏没有。
只是让她坐在这里，看着他们喝酒。
她的眼眶，不知何时有些湿润。
不是害怕，而是一种说不清的感动。
角落里的那些食客，此刻也渐渐放松了下来。
他们看着那桌喝酒的人，看着那个月白色长袍的年轻人，看着他与那灰袍老者谈笑风生。
心中那巨大的恐惧，正在一点点被敬畏取代。