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呼延烈怔住：“……就这么简单？”
秦牧看着他：“不简单吗？”
呼延烈张了张嘴，发现这句话确实没什么好反驳的。
确实简单。
可这简单的背后，是秦牧根本不把徐龙象放在眼里的从容。
秦牧又端起茶盏：“徐龙象想要北莽，可北莽已经不是你当初那个北莽了。他派人来也好，亲自来也好，路是死的，人是活的。你们心里知道该怎么选就行。”
呼延烈郑重抱拳：“臣明白了。”
他直起身，像是终于放下了某个一直压在心头的问题。
慕容玄站在旁边，从头到尾没有插话，但他的目光在秦牧脸上多停留了几息，像是重新在心里评估了一遍这个年轻皇帝的分量。
他对呼延烈的态度和对徐龙象的态度，根本不在一个层次上。
呼延烈得到的是指令和信任，而徐龙象得到的，是秦牧留给他的错觉。
慕容玄没有把这话说出来，只是垂下了眼帘。
秦牧将茶盏放回桌上，站起身来：“北莽的事情，朕已经替你清完了。剩下的路，你自己走。有拿不准的，再问朕。”
呼延烈连忙起身：“臣送陛下。”
秦牧摆了摆手，掀开帐帘走了出去。
冷风裹着雪沫灌进来，吹得炭火猛烈地跳动了一下，又在他放下帘子后恢复了平静。
呼延烈站在原地，目光落在那道消失在风雪中的背影上，许久没有动。
慕容玄走到他身侧，低声道：“殿下。”
呼延烈回过神来：“嗯？”
“陛下方才那番话，臣想了一想。”
呼延烈转头看他：“先生觉得不妥？”
慕容玄摇头：“不。恰恰相反，臣觉得，陛下这番话，才是最妥当的。”
他顿了顿：“他没有让我们去拉拢徐龙象，也没有让我们撕破脸。他只是让我们做自己该做的事。徐龙象要来问，我们就告诉他北莽已经归附大秦。他要借道，我们就拒绝。他要拉拢，我们就告诉他不必了。每一句话都是实话，可这些实话落在徐龙象耳朵里，未必是他想听的内容。”
呼延烈沉默了片刻，然后缓缓点头：“先生说的是。”
他又看了一眼帐帘的方向，目光比方才沉了一些：“那我们就按陛下说的办。”
慕容玄没有再说什么。
外面的风还在吹，雪还在落，但青石渡大营里，那股弥漫了很久的不安和犹豫，正在一点一点地散开。
……
两天后。
秦牧正坐在偏帐中，手边摊着一幅北莽西北部的地形图，手指沿着一条河流的走向缓缓移动。
姜昭月从外面走进来，衣摆上还沾着几片未化的雪花。
她走到秦牧身侧，低声开口：“公子，北境那边有消息了。”
秦牧的目光没有从地图上移开：“说。”
姜昭月的声音不高不低：“徐龙象已经派出两拨人，一拨往青石渡方向去了，另一拨……在查赵三的身份。”
秦牧的手指在河流的转弯处停了一瞬，然后继续滑动：“第二拨人查到哪里了？”
“还在风陵渡一带。他们沿着赵三走过的路线一路查过去，找到了那座破庙，也找到了那个山洞。玄阴宗那边已经按殷素棠的安排，把痕迹清理干净了，他们没找到什么有用的东西。”
秦牧点了点头，终于收回手指，靠在椅背上：“那第一拨人呢？”
姜昭月道：“已经到青石渡了。呼延烈按照公子说的，见了他们，也如实告知了北莽已经归附大秦。那两拨人没有多留，当天就离开了。”
秦牧笑了一下：“如实告知。这四个字，徐龙象应该不太爱听。”
姜昭月也弯了一下嘴角：“他是不爱听。据探子回报，那两拨人回去之后，徐龙象在镇岳堂里摔了一只茶盏。”
秦牧“哦”了一声，语气里带着一丝极淡的笑意：“只摔了一只？比朕想的沉得住气。”
姜昭月没有再继续这个话题，转而说道：“不过赵三那边的事，徐龙象还没有放弃。他派出去的人还在查，只是目前什么都查不出来。”
秦牧伸手拿起桌上的茶盏，指尖贴着杯壁，感受着那层温热的触感：“那就让他查。查不出东西，他反而会更着急。”
姜昭月看着他：“公子不打算给赵三这条线添点东西？”
秦牧想了想：“添是要添的，但不能添得太刻意。他既然在查赵三，那朕就给他一个‘赵三’的回应。不多不少，刚好够他放下心来。”
他放下茶盏，拿起笔架上的细狼毫，蘸了墨，铺开一张素白的信纸。
他没有犹豫，提笔便写，落笔时行云流水，字迹从容。
信上的内容很简单——北莽这边进展顺利，大皇子呼延烈已经控制了局面，只是还需要一些时间彻底稳定北莽诸部。一切按计划进行，不必担心。
他写完之后又看了一遍，确认没有遗漏什么不该有的细节，然后将信纸折好，放进一只信封里，用火漆封了口。
他把信递给姜昭月：“派人送去。不要让徐龙象的人截到，要让他自己的人送到他手里。时机要刚好，不能太早，也不能太晚。”
姜昭月接过信，微微颔首：“臣明白。”
她转身走了出去，脚步声在雪地上渐渐远去。
秦牧坐回椅中，目光落在那幅展开的地图上，指尖在桌沿上轻轻敲了两下，像是在算时间。
……
北境。
镇岳堂。
徐龙象已经两天没有睡好觉了。
桌案上的茶早就凉透了，旁边还搁着一壶没有动过的酒。
他的目光落在面前那张摊开的地图上，可他的心思根本没有在那上面。
他的脑子里反复转着两件事——第一是派去青石渡的人回来了，带回的消息是呼延烈已经向大秦低头。第二是派去查赵三的人至今还没有任何有用的回音。
前者让他愤怒，后者让他不安。
范离站在他身侧，沉默了很久，终于开口：“殿下，要不要加派人手？”
徐龙象的手指在桌沿上攥紧，又松开，再攥紧。
他深吸一口气：“再加。无论如何，都要把赵三找到。”
范离点头：“属下这就去安排。”
他正要转身，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
一名亲卫快步跑了进来，单膝跪地，双手呈上一封火漆封口的信：“殿下！有信！”
徐龙象猛地抬起头，目光落在那封信用力地攥住了扶手。
他伸手接过信，拆开火漆的速度比平时快了几分。
他展开信纸，目光扫过上面的字迹。
看了片刻之后，他的呼吸明显松了下来。
那口憋了两天的浊气，像是被什么东西轻轻捅破了一个口子，缓缓地散了。
他靠在椅背上，闭了一下眼睛。
范离没有出声，等他重新睁开眼，才问：“殿下，是赵三的信？”
徐龙象点了点头，声音比方才轻了几分：“是他。他说北莽那边进展顺利，呼延烈已经控制了局面，只是还需要时间稳定诸部。一切都按计划在走。”
他把信纸折好，却没有放下，而是攥在手里，像是在确认它的温度。
范离沉默了片刻：“那……”
徐龙象摆了摆手：“不用加派人手了。撤回来，让他们正常戒备就行。”
范离看着他眼中那层终于重新浮现的光，没有再说什么。
他只是拱了拱手：“是，殿下。”
他转身退了出去。
镇岳堂里只剩下徐龙象一个人。
他坐在那里，低头又看了一遍那封信上的字迹。
那字迹他不熟，可那内容让他安心。
他把信贴着手心，像是要借那点纸的温度暖一暖自己那根绷了太久的弦。
窗外的北风还在吹，可镇岳堂里那股压了许久的闷气，终于散了些。
徐龙象把信折好放进了袖中，动作很轻。
他起身走到窗边，推开窗。
风雪灌进来，打在他脸上，可他没躲。
他看着远处那片白茫茫的天际线，低声说了一句：“赵三……你没有让我失望。”
风雪还在落，可北境的天空，似乎比前两天亮了一些。