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“保护陛下。”她说得很自然，像是这个回答本身就是她存在的全部理由。
陈若瑶眨眨眼，随即忍不住笑了：“你天天就知道保护陛下。”
云鸾没有回答，只是默默拿起面前的茶杯。
茶已经凉了，但她没有在意，低头抿了一口，动作依旧沉稳。
秦牧看着几人，忽然觉得这样的夜晚其实很好。
没有朝堂上的争斗，没有那些压得人喘不过气的军报和密信，没有谁要算计谁、谁要防备谁的紧绷感。
只有几个人围坐在一起，说一些并不重要的话，聊一些无关紧要的事，笑一些其实不怎么好笑的笑话。
反而让人格外放松，像是卸下了什么看不见的东西。
姜昭月起身，动作轻柔地整理了一下衣袍的褶边：“公子。”
“嗯？”
“该休息了。”
秦牧点头，也站了起来：“走吧。”
几人准备各自回房。
可就在这时，外面忽然传来一阵风声。
呜——
窗纸被吹得轻轻震动，贴在木框上的纸面鼓起又落下，发出一阵细密的颤响。
秦牧回头看了一眼窗外。
北莽的夜，果然冷得厉害。
他忽然想起了远在北境的某个，那个此刻也许正坐在空荡荡的镇岳堂里、独自面对满地冷灰的人。
他嘴角的笑意渐渐收敛，目光透过窗纸的缝隙落在外面那片被夜色吞没的庭院中，声音低了几分：“也不知道……徐龙象现在在做什么。”
他说得很轻，像是随口一问，但目光却在那片夜色中多停了一息。
……
北境。
镇岳堂。
同样是深夜。
却没有王宫中的温暖。
这里的炭火已经快要熄灭，炉膛里只剩下几块暗红色的炭，边缘泛着一层薄薄的灰白色，像是随时都会彻底冷透。
寒气从地面的砖缝中渗上来，沿着椅腿和桌脚缓慢爬升，将整座大厅一寸一寸地浸透。
徐龙象仍然坐在那里。
没有睡。
桌上的酒壶已经空了一半，壶口还残留着一滴酒液，悬了许久，终于缓慢地滑落下来，在桌面上洇开一小片深色的湿痕。
他没有叫人添酒，也没有起身去拿新的，只是一个人坐在那张宽大的椅子上，望着窗外。
北风吹过庭院，枯枝在风中发出细碎的声响，像是有什么东西在暗处低声交谈。
窗缝里渗进细碎的寒气，沿着窗沿凝成一层极薄的霜，在烛火微弱的光线下泛着冷白的光。
他伸手拿起酒杯，杯中却没有酒。
指尖触碰到的只有杯壁残留的一点凉意，和杯底那一层干涸的酒渍。
徐龙象低头看了一眼，忽然笑了。
那笑容说不出的苦涩，像是一枚被含了很久的果实，嚼碎了之后只剩下满口的余涩，连咽下去都觉得费力。
“连酒都没了。”
他低声说了一句。
声音在空旷的大厅里散开，被黑暗中那些沉默的摆设一一吸收。
偌大的镇岳堂，没有一个人回应。
往日这个时候，范离还会陪在他身边。
两人讨论军情，讨论天下大势，讨论如何应对那个人——那个坐在南边龙椅上、越来越让人看不清底细的年轻皇帝。
有时候他们会争论，会沉默，会在意见相左时各自端着茶盏看着窗外不说话。
可那些争执的背后，总有一道身影坐在那里，至少不是他一个人。
可今天，范离已经离开了，前往北莽去办那件他亲手安排的事。
整个大厅，只剩下他一个人。
徐龙象缓缓靠在椅背上，闭上眼。
脑海里再次浮现出那道身影，白衣，长裙，站在雪地里回头看他时的模样。
那个画面他已经记不清有多少次在夜深人静时翻来覆去地想起，每一次都像是一枚被反复拨动的旧琴弦，发出同一声涩哑的嗡鸣。
月神。
那个他曾经最珍视的人，也是他如今最不愿意想起的人。
他曾经以为，只要自己足够努力，只要自己掌控北境、积蓄力量、等待时机，总有一天可以给她一个足够安稳的未来。
可他亲手把她送了出去。
送去了另一个人身边。
徐龙象低下头，手指微微发颤。
那颤意从指腹开始，沿着指节一路蔓延到掌心，细碎的，压不住的。
他的目光落在那只空酒杯上，像是想透过那只杯子看到什么已经碎了的东西。
这件事情，是他自己做的。
所以他没有资格怨任何人。
可每当夜深人静的时候，他还会痛。
那种痛不是伤口上的痛，而是心里空了一块，无论喝多少酒都填不回来。
“月神……”
他再次低声喊出这个名字，声音轻到几乎融进风声里。
他忽然想起了许多年前。
那时候的月神还没有离开，她站在雪地里，白衣胜雪，回头看着自己。
那时候的她眼里有光，而自己也曾经相信，那个女人会一直站在自己身边。
可如今一切都变了。
徐龙象缓缓闭上眼，声音低得像是在对自己说：“是我输了吗？”
没有人回答。
只有北风呼啸着从屋檐下穿行而过，像一只看不见的手，将那些散落的话一一卷走。
……
北莽王宫。
另一边。
秦牧已经走进内殿。
殿内铺着厚厚的地毯，踩上去几乎没有什么声响。
地面下埋着暖炉的管道，热气沿着砖缝缓缓升腾，让整个房间都笼在一层温和的暖意之中，即便外面冰天雪地，里面依旧温暖如春。
姜昭月走到床边，伸手整理了一下被褥。
她叠被的动作很轻，指尖沿着被角的边缘压平，又将被面抚顺，每一道褶皱都被她仔细地抹平，像是在做一件她做过很多次、也已经做得很顺手的事。
秦牧站在她身后，安静地看了一会儿她忙碌的背影，忽然笑道：“昭月。”
“嗯？”她没有回头，手上还在整理枕边的巾帕。
“你什么时候开始管这些事情了？”