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河洲镇。
金胖子与赛伊德会面敲定合作的地方，就是这儿。
乌姆河在这里拐了个弯，长年累月的冲刷，愣是在河道中央淤出一片洲地。
几百年下来，沙洲成了绿洲，绿洲上聚了几百户人家，起了镇子。
镇子四面环水，往来进出全靠渡。
而这镇子的妙处就在这水上。
西岸是雷斯的溪谷，隔着一条河，懒得过来。
北岸离大坝还有百十里地，离得远，顾不上这边。
东岸、南岸则是哈夫克懒得过问的荒滩。
这沙洲就卡在这中间，哪边都不靠，成了又一个三不管的地界。
也就因为这个“三不管”，河洲镇这些年活得竟还算滋润，反倒成了方圆百十里最热闹的集散地。
金胖子的货从这儿走，南来北往的贩子也在这儿歇脚。
镇上杂得很，什么人都有——逃难的，躲债的，做生意的，都能在这儿落脚。
当然，镇上也有地方的权力机构，以及一些身份神秘的人。
——
镇东头临河的地方，有间铺子关了有些日子了。
门板上了锁，窗户糊着旧报纸，檐下挂着的招牌风吹日晒，字迹已经模糊不清。
路过的人偶尔会瞥一眼，念叨两句“可惜了”，然后该干嘛干嘛去。
可今天不一样。
一大早，铺子的门板卸下来了。
有人踩着梯子把那块旧招牌摘下来，换上块新的。
新招牌没刷漆，光秃秃的木板，上头用墨笔写了两个大字——茶寮。
字写得一般，但够大，远远就能瞧见。
老板是个四十来岁的汉子，名为纳吉布·侯赛因，本地人。
他早年在马尔卡齐耶的馆子里跑过堂，见过些世面。
后来攒了点钱，回河洲镇开了这间铺子，一开就是好几年。
前阵子身子骨不好，关门歇了几个月，现在缓过来了，又重新开张。
他站在门口，看着那块新招牌，又看看街上来来往往的人，脸上挂着笑。
“进来坐，进来坐。”他冲街坊们招手，“新沏的茶，尝尝——”
——
茶寮不小，收拾得倒干净。
临窗摆着七八张矮桌，桌上搁着铜盘，盘里放着几只白瓷茶杯。
靠墙是一溜长条凳，凳子上铺着旧毡子，坐着不凉。
墙角砌着个泥炉子，炉上坐着铜壶，壶嘴冒着白气，茶香从壶盖缝里钻出来。
屋顶上吊着几盏油灯，灯罩擦得锃亮。
墙上挂着几幅褪了色的细密画，画的是些老城风光、首都王宫、骆驼商队、热闹集市。
地是青砖铺的，砖缝里嵌着些干茶叶，踩上去窸窣响。
这会儿刚过晌午，茶寮里坐了六七个人。
茶香混着人声，倒也热闹。
——
门帘一掀，进来两个人。
打头那个穿件旧式长袍，料子还行，但袖口磨得发亮。
他五十来岁，眉眼和气，一进门就冲侯赛因行了个见面礼。
“掌柜的，恭喜开张，恭喜开张。”
侯赛因认出他来，是住在镇东头租屋里的那位，姓奥斯曼，听说是从首都逃出来的，具体什么来头没人细问。
“奥斯曼先生，快请坐。”侯赛因擦擦手，“还是老位置？”