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第八天，他们遇上了第一场真正的危机。
事情发生在午后。队伍正沿着一条干涸的河床向西南方向行进，两侧是起伏的丘陵，枯黄的野草在风中瑟瑟发抖。李俊生走在队伍中间，正盘算着剩下的粮食还能撑几天——按照目前的消耗速度，最多还能支撑四天。四天之内，他们必须找到一个能补充食物的地方，否则就要断粮了。
就在这时，走在最前面的张大突然停下了脚步，猛地举起左拳——那是李俊生教给他的警戒信号。
整个队伍在一瞬间凝固了。
李俊生蹲下身，把小禾从肩上放下来，按在自己身边。马铁柱无声地抽出刀，带着两个人摸到了队伍前方。陈默从最后面悄无声息地移动到李俊生身侧，那根削尖的木棍横在身前，他的眼睛眯了起来，像一头嗅到猎物气息的猛兽。
“前面，大约两百步，河床拐弯的地方。”张大的声音压得极低，几乎是从牙缝里挤出来的，“有人。很多。”
“多少？”李俊生问。
“看不清，至少……四五十个。”
李俊生的心沉了一下。四五十个人，是他们目前人数的将近两倍。而且能在这个时间、这个地点出现的成群结队的人，基本不可能是善类。
“能绕过去吗？”
“绕不了。”张大摇头，“两边都是开阔地，没有遮挡。如果我们离开河床，会被看得一清二楚。”
李俊生的大脑飞速运转。他需要更多的信息——对方是什么人？是溃兵？是土匪？还是普通难民？如果是难民，可以尝试联合；如果是溃兵或土匪，那就麻烦了。
“我去看看。”陈默说。
“不行。”李俊生一把按住他的肩膀，“你的伤还没好，而且你的脸——你那张脸太容易被人记住。”
“那先生去？”陈默的语气里难得地带上了一丝不赞同。
“我去。”说话的是马铁柱。他把刀往腰里一别，舔了舔干裂的嘴唇，“我这张脸，丢在人群里找不着。我去瞅瞅，一准儿不让人发现。”
李俊生犹豫了一下，点了点头：“小心。看一眼就回来，不要冒险。”
马铁柱猫着腰，沿着河床的边缘摸了过去。他的身形看起来很笨重，但动作出奇地轻巧——十几年的行伍生涯给了他一身在战场上保命的本事。不到五分钟，他就回来了，脸色比去的时候更难看了。
“是溃兵。”他低声说，声音里带着一种压抑的愤怒，“原来应该是成德军的人，旗号扔了，甲也脱了，但手里有刀。大概四五十个人，在河床拐弯的地方歇脚。领头的是个独眼龙，正跟手下人说话，说什么……前面有个镇子，要去‘借粮’。”
“借粮”两个字，马铁柱说得咬牙切齿。在这个时代的语境里，“借粮”和“抢劫”是同义词。
“他们有没有发现我们？”李俊生问。
“应该没有。他们在河床拐弯的里面，我们在外面，中间有个土坡挡着。但如果他们往前走，最多一炷香的功夫就能撞上。”
李俊生沉默了几秒。
“他们有没有伤员？”
“有。十来个，躺在地上，看着挺严重。不然以他们的人数和武器，早就出来抢了。”
伤员。四五十个溃兵，其中有十几个伤员。这说明他们也是从战场上逃出来的，状态不会比李俊生这边好多少。但他们的武器和人数优势摆在那里，正面冲突绝无胜算。
“退。”李俊生做出了决定，“往回退，找一条路绕过去。”
“来不及了。”陈默忽然说。
他的目光盯着河床拐弯的方向，身体绷得像一张弓。李俊生顺着他的视线看过去——
河床拐弯处，一个身影摇摇晃晃地走了出来。
那是一个溃兵，穿着破旧的军服，手里提着一把刀。他显然是出来解手的，一边走一边解裤子，漫不经心地抬起头——
然后他看到了李俊生这边的人。
两个人的目光在空气中碰撞了一瞬。
那个溃兵的嘴巴张开了，刀也从手里滑了下来。他发出一声嘶哑的喊叫——
“有人！这边有人！”
声音在干涸的河床里回荡，像是敲响了一面破锣。
“操！”马铁柱骂了一声，拔出了刀。
河床拐弯处瞬间炸了锅。喊叫声、咒骂声、金属碰撞声混成一片，四五十个溃兵像被捅了窝的马蜂一样涌了出来。为首的是一个独眼龙，脸上有一道从左额延伸到右颊的恐怖伤疤，那只完好的眼睛里闪烁着一种饿狼般的光芒。
“有肥羊！”独眼龙的声音尖利刺耳，“兄弟们，抢他娘的！”
李俊生在那一瞬间做出了判断——跑不掉。对方有四五十个人，而且占据了河床拐弯的地利，只要他们冲过来，十几秒就能追上队伍最后面的人。伤员们跑不动，小禾跑不动，一旦被追上，就是一场屠杀。
唯一的机会是——让对方不敢追。
“陈默！”他低喝一声。
陈默已经动了。他像一支离弦的箭，贴着河床的边缘冲了出去。速度之快，连马铁柱这种老兵都看呆了。十几步的距离，他只用了一个呼吸的时间就跨越了。那个喊叫的溃兵还没来得及举起刀，陈默的木棍已经刺穿了他的咽喉。
不是刺。是捅。木棍的尖端——被李俊生用瑞士军刀削尖过——从溃兵的前颈捅进去，从后颈穿出来。那个溃兵的眼睛猛地瞪大到极限，嘴里发出“咯咯”的声音，血沫从嘴角涌出来，身体软软地倒了下去。
陈默拔出木棍，血从尖端滴落。他站在河床中央，面对着四五十个溃兵，像一堵墙。
“再往前一步，死。”他的声音不大，但每一个字都像是从冰窖里刮出来的。
四五十个溃兵被这一幕震住了。不是被陈默的武艺震住了——虽然那一棍确实漂亮——而是被他的眼神震住了。那种眼神，不是战场上杀红了眼的疯狂，而是一种极其冷静的、毫无波动的漠然。那是一种杀过太多人之后，对生命彻底失去敬畏的眼神。
独眼龙的脚步顿了一下，但只是一下。他很快就反应过来了——对面只有一个人，而他有四五十个。
“就一个人！怕什么！”他举起刀，“给我上！”
溃兵们犹豫了一瞬，然后开始往前涌。陈默握紧了木棍，准备迎接冲击——
“等一下！”
李俊生的声音从后面传来。他从队伍中走出来，步伐沉稳，双手自然下垂，没有拿任何武器。他走到陈默身边，面对着那四五十个溃兵，站定。
“你们是成德军的？”他的声音平静而清晰，在空旷的河床里回荡。
独眼龙眯起了那只完好的眼睛：“你是什么人？”
“一个能帮你们活下去的人。”
独眼龙冷笑了一声：“我们四五十个人，有刀有枪，用得着你来帮？”
“你们有刀有枪，但你们有吃的吗？”李俊生说，“你们的伤员在发烧，你们的粮食吃完了，你们在这荒山野岭里转了不知道多少天，连个方向都没有。我说得对吗？”
独眼龙的笑容僵在了脸上。
李俊生继续说：“你们是从战场上下来的。你们的队伍散了，长官跑了，你们只能靠自己。你们想去前面的镇子‘借粮’——但那个镇子，要么已经空了，要么有比你们更强的人守着。你们去了，也未必能拿到粮食。”
“那你说怎么办？”独眼龙的声音里带上了一丝不耐烦，但更多的是——好奇。一个手无寸铁的读书人，站在四五十个溃兵面前，不卑不亢，说的每一句话都戳在他们的痛处上。这种人，要么是疯子，要么是真的有底气。
“跟我走。”李俊生说，“往西南，去邺都。郭威郭枢密使在那里，有兵有粮。你们去投他，比在这里当土匪强。”
“投郭威？”独眼龙冷笑，“郭威凭什么收我们？我们是败兵，是溃兵，是没人要的弃子。他收我们做什么？”
“因为他要打契丹。”李俊生说，“契丹人南下，郭威需要兵。你们打过仗、见过血、还能拿刀——这就够了。”
独眼龙沉默了。他身后的溃兵们开始交头接耳，有人在犹豫，有人在心动，有人在害怕。
李俊生知道，他的话起作用了。但还不够。他需要再加一把火——
“而且，你们有伤员。”他的声音放低了一些，带上了一种真诚的关切，“你们的伤员在发烧，伤口在发炎。如果不及时处理，他们会死。我能治。我有药——虽然不多了，但至少能帮他们撑到邺都。”
这句话比前面所有的道理都有用。
溃兵们看着自己身边那些受伤的同伴——那些躺在河床拐弯处、呻吟着等死的人——他们的眼神变了。在这个时代，伤员是被抛弃的对象。没有哪支军队会带着伤员行军，没有哪个长官会为几个伤兵浪费宝贵的粮食和药品。但这个人说——他能治。他愿意治。
独眼龙的那只眼睛在李俊生脸上停留了很久。然后他的目光移到了李俊生身后——那些互相搀扶着的伤员、那个扛着缺口的刀的年轻人、那个背上背着一个伤员的黑脸大汉、那个坐在一个男人肩膀上的小女孩。
一群老弱病残。但他们都活着。而且——他们看起来不像是在等死的样子。
独眼龙把刀插回腰间。
“你叫什么？”
“李俊生。”
“李俊生。”独眼龙重复了一遍这个名字，“好。老子信你一次。但你听好了——如果我发现你在骗人，或者你想耍什么花招，我的刀可不认人。”
“不会。”李俊生说，“但我也有一个条件。”
“什么条件？”
“从现在起，你们要听我的指挥。行军、扎营、分配食物——我说了算。”
独眼龙的脸色变了：“你一个读书人，凭什么指挥我们？”
“凭我手里的东西。”李俊生指了指自己的脑袋，“凭我知道怎么让你们活下去。你们在这山里转了多久了？十天？半个月？你们找到出路了吗？你们找到足够的食物了吗？没有。你们只是在等死。跟着我，至少有一条路——一条能活着走出去的路。”
独眼龙沉默了很久。
他身后的一个年轻溃兵小声说：“大哥……他说得有道理。我们转了快半个月了，什么都没找到……王二他们几个已经快不行了……”
独眼龙咬了咬牙，最终狠狠地啐了一口唾沫在地上。
“行。听你的。但丑话说在前头——如果你带的路不对，或者你想把我们卖了——我会让你死得很难看。”
“放心。”李俊生说，“我不是那种人。”
当天下午，两支队伍合并了。
李俊生让张大和马铁柱带着自己的人去帮助那些溃兵的伤员——清洗伤口、包扎、喂药。他的急救包里已经什么都没有了，但那些溃兵身上还带着一些草药和布条，加上他从村子里找到的酒和盐，勉强能做一些基础的医疗处理。
“先生，这个人的腿保不住了。”张大蹲在一个伤员身边，脸色发白。那个伤员的右小腿被箭射穿了，箭头还留在肉里，伤口周围已经变成了紫黑色，散发出一股令人作呕的腐臭味。
李俊生蹲下来检查了一下。坏疽。已经蔓延到了膝盖附近。如果不截肢，这个人活不过三天。
但他没有工具。没有手术刀，没有止血带，没有麻醉药，甚至连一把像样的锯子都没有。他只有一把瑞士军刀——那把刀的刀刃只有八厘米长，用来截肢，简直是天方夜谭。
“有没有锯子？”他问。
独眼龙摇了摇头：“没有。我们连刀都缺，哪来的锯子？”
李俊生咬了咬牙。