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那人睁开了眼睛。
那双眼睛是深灰色的，像是混沌瘴气凝聚成的瞳孔。那双眼睛在姜矩身上停留了很久——也许三息，也许三十息——然后，那股无形的压迫感消失了。
“退下吧。”那人的声音低沉而沙哑，像是一个很久没有说过话的人。
姒陵站起身，转身离开了大厅。脚步声在石板地面上渐渐远去，最终消失在甬道的尽头。
大厅里只剩下两个人。姜矩站在石台前，轩辕氏的城主坐在石台上。沉默在他们之间蔓延，像是一把无形的刀。
“你叫什么名字？”城主问。
“姜矩。”
“燧皇的传人？”
“是。”
“让我看看你的道火。”
姜矩举起手中的石刀，道火从掌心灌注到刀刃上。金色的火焰在黑暗中亮起，将整座大厅照得通明。符文在穹顶上剧烈闪烁，暗红色的光芒与金色的道火交织在一起，像是一场无声的角力。
城主的眼睛微微眯起。“先天道纹……混沌遗蜕……有意思。”他顿了顿，“你见过噬元了？”
“见过。”
“它还活着？”
“活着。我只是打断了它两根骨角，没有杀死它。”
“能打断它的骨角，已经很了不起了。”城主的嘴角微微上扬，露出一个似笑非笑的表情，“三千六百年前，燧皇以燃烧自身道火为代价，才将它封印。你一个刚刚种火的小子，能做到这一步，出乎我的意料。”
姜矩没有说话。
“你知道我为什么愿意见你吗？”城主问。
“不知道。”
“因为燧皇骨。”城主的声音忽然变得严肃，“燧皇骨中有燧皇毕生的道悟，也有他临死前留下的一个秘密。那个秘密，关乎整个人族的存亡。”
他站起身，从石台上走了下来。他的步伐很慢，每一步都很稳，像是一个在黑暗中摸索了很久的人终于看见了光。
“三千六百年前，燧皇在临死前留下了一句话。”他走到姜矩面前，低头看着这个瘦削的少年，“他说——‘当混沌潮汐再次退去，当天哭再次降临，当燧皇骨再次燃烧——那个没有先天之元的孩子，会来轩辕城找我。’”
姜矩愣住了。
“你是在说……燧皇早就知道我会来？”
“不是知道。”城主摇了摇头，“是算到了。燧皇在坐化之前，用最后的力量推演了天机。他看见了三千六百年后的今天，看见了裂谷的陷落，看见了你——一个没有先天之元的混沌遗蜕，继承了他的道印，来到轩辕城。”
他转过身，背对着姜矩。
“他让我转告你一句话。”
“什么话？”
“道不赐予人。人自证之。”
姜矩沉默了。
道不赐予人。人自证之。这句话像是一把钥匙，打开了他心中某扇一直紧闭的门。他想起裂谷中的暗河，想起水面上的倒影，想起那三百二十八万五千次徒劳的刺击。他想起夸朐的死，想起狌的愤怒，想起三千族人的目光。
他一直以为，自己没有先天之元，所以注定是废物。他一直以为，道是先天神祇的恩赐，是血脉的传承，是天赋的证明。但燧皇告诉他——不是。道不是谁赐予你的。道是你自己证明的。
“我明白了。”姜矩说。
城主转过身，看着他的眼睛。“你明白什么了？”
“我不需要先天之元。”姜矩抬起头，与城主对视，“我只需要证明自己。”
城主的嘴角微微上扬，露出一个真正的笑容。那笑容很淡，很短，像是一道在黑暗中一闪而过的光。
“你比夸朐说的更有意思。”他说。
姜矩的瞳孔骤然收缩。“你认识夸朐？”
“认识。很多年前的事了。”城主走回石台，重新坐下，“夸朐年轻时来过轩辕城。他是燧人氏三百年来最强的战士，也是我见过的最固执的人。他来这里求援，希望轩辕氏能帮助燧人氏对抗魔族。”
“你们拒绝了？”
“我们没有拒绝。”城主摇了摇头，“我们只是告诉他——轩辕氏不会为了一个三千人的小部族，去招惹烛龙。那时候，烛龙还在沉睡，魔族还很安静。没有人愿意为了一个虚无缥缈的威胁，去得罪一个太古邪物。”
他顿了顿。
“夸朐很愤怒。他说——‘等烛龙醒过来，你们就会后悔了。’然后他走了，再也没有回来。”
姜矩沉默了很久。
“现在烛龙醒了。”他说。
“是的。”城主的声音很平静，“烛龙醒了。魔族在南方肆虐，黑水氏已经被灭族，凿齿氏投靠了魔族，九大尸王正在集结大军。燧人氏不是第一个被灭的部族，也不会是最后一个。”
他看着姜矩。
“所以，你明白了吗？我愿意见你，不是因为同情，不是因为燧皇的遗言，甚至不是因为你的道火。”
“那是因为什么？”
“因为你需要证明自己。”城主的声音忽然变得锋利，像是一把出鞘的剑，“燧人氏三千难民站在我的城门口，轩辕氏有十万人口，有青铜兵器，有铁甲战阵。我凭什么要收留你们？就凭你们是燧皇的后裔？就凭你们被魔族追杀了？在这片大地上，弱者没有资格要求怜悯。”
姜矩的手握紧了石刀。道火在刀刃上跳动了一下，金色的光芒在他眼中闪烁。
“那你要我怎么做？”
城主看着他，嘴角的弧度越来越大。
“轩辕城有一块试炼石。”他说，“是轩辕氏先祖留下的，用来测试战士的资质。试炼石会根据你的实力，释放出对应等级的对手。如果你能在试炼石中撑过十息，我就允许燧人氏留在轩辕城。如果你撑不过——那你就带着你的族人，继续往北走。轩辕城不收留废物。”
姜矩沉默了很久。
他想起城门外那三千族人——老人、妇人、孩子、伤者。他们蜷缩在寒风中，饥寒交迫，等待着他的归来。他们不知道等待他们的是什么——也许是希望，也许是绝望。
“好。”他说，“我接受。”
城主的眼睛微微眯起。“你不问问试炼石的对手是什么等级？”
“不需要。”姜矩握紧石刀，“不管是什么等级，我都会撑过去。”
城主笑了。这一次，他笑出了声。那笑声在大厅中回荡，像是一声沉闷的雷鸣。
“姒陵！”他喊道。
脚步声从甬道中传来。姒陵快步走进大厅，单膝跪地。
“带他去试炼场。”城主说，“让他见识见识，什么叫做真正的战斗。”
姒陵抬起头，看了姜矩一眼。那双明亮的眼睛中闪过一丝复杂的情绪——也许是惊讶，也许是同情，也许是某种姜矩看不懂的东西。
“是。”她站起身，转身走向甬道，“跟我来。”
姜矩跟在她的身后，走出了大厅。
身后，城主的声音再次响起，低沉而沙哑，像是一声遥远的叹息。
“道不赐予人。人自证之。证明给我看吧，燧皇的传人。”
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