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守门衙役入内通报，不多时便折返，回说曾大人并不在盐院中。
清辞心头微落，却也很快释然。
天塌下来也是高个顶着，凡事总有法子的。
这些年，她便是靠着这般念想，熬过了一重又一重劫数。
父亲遇害那日，母亲撒手之时，子归病得昏迷不醒不省的那些时日，还有舅舅明里暗里的磋磨，桩桩件件，皆似天塌地陷。
可每一次，她都咬着牙，凭着一股劲儿，与子归一道，硬生生熬了过来。
原来女子的心性，竟比自己所想的，还要坚韧几分。
清辞谢过衙役便又拐进西关街，先替子归挑了一双新布鞋，又扯了尺青布，想着给他做件利落的短袍。
路过书肆时，又为他拣了几本书卷，最后在街口为子归买了两块撒满芝麻的草庐烧饼，油纸包着，还冒着热气。
路过“鑫宝阁”时，她脚步缓了下来，终究是忍不住掀帘走了进去。
柜台里，一对月白色玉髓耳坠静静地卧在丝绒上，莹润的光晃得人移不开眼。
掌柜的眼尖，忙笑着取了出来递到她手边：
“这是上好的玉髓，最衬姑娘这样莹白的肤色。”
清辞托在掌心，指尖触到一片微凉温润。
她端详了许久，终是轻轻放下，浅笑道：“多谢掌柜，请您放回吧。”
待清辞的身影消失在巷口，没多时，铺子里又进来个身姿挺拔的青衫男子。
他径直走到柜台前，开口便问起清辞方才看的是什么物件。
掌柜立时心领神会，当即添了一两银子的价。
那男子竟半句还价也无，利落付了银钱，看着掌柜将耳坠仔细装入锦盒，接过便转身离去。
清辞领回优抚银，心下稍定几分，却见刘心满面愁云——明日，她便要入周家为妾了。
刘心也曾以死相抗，可刘余黔只淡淡撂下一句：
“你若敢死，我便刨了你娘的坟，教你们娘俩做一对孤魂野鬼。连地府的门都摸不到。”
刘心便认了命。
刘余黔最懂拿捏人心，刘心的软肋是她的娘亲，而清辞的，是子归。
夜深时，清辞哄睡了子归，披衣踏月，轻叩了刘心的房门。
她递过一只玉镯，执过刘心的手轻轻戴上。
这镯子是前些日子她领了博雅斋的抄书钱，特意为刘心挑的，花了一两银子，水头寻常，于清辞而言却已是倾力为之——自父亲去后，她再未为自己添过一件像样的首饰。
刘心红了眼，抱着清辞哭着说往后定要好好待她，清辞轻声应了个“好”字。
窗外月色泠泠，谁都知道，往后山高水长，各人有各人的江河要渡，谁又能真的顾得上谁几分呢？
二人相拥抵足，絮语直至五更鸡唱。
似有倾吐千言万语，又恍若未曾片言，只余满心沉寂。
到最后，清辞把刘心的手按在冰凉棉被上，一字一字烙过去：
“情浅言少，意淡身安。”
这八字，原是说与她听，却也字字敲在自己心上。
自此而后，纵是逢着再合适的人，纵是姹紫嫣红开遍，自己这颗心，也像雨后海棠，看着还有颜色，却再也拾不起来了。
晨时微熹。
清辞站在刘府门口，看着一顶青布小轿将一身藕荷色襦裙的刘心从刘家接走。
无笙箫，无贺仪，甚至除清辞外连个送别的人都没有。
帘幕低垂间，她便这般悄无声息地从盐商的外室女变成了盐官的妾室。
清辞的眼一酸，似是看到了自己的将来。
送走刘心，晨雾未晞，青灰色的天光漫过瓦檐。
清辞神思尚在混沌边缘，行至府内路口，她才蓦然发觉，程砚修正负手立在那儿。
她的脚步陡然顿住，悄然深吸了一口气——该来的，终究是躲不过的。