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他走出帅帐，刚走了十几步，就听到身后传来一声惨叫。
他猛地回头，看到方文进的两个随从被萧家军的士兵按在地上，刀已经架在了脖子上。
“萧将军！你这是！”
萧鼎站在帅帐门口，面无表情。
“方大人，我说了，我派人护送你出北疆，但这两个人不能跟你走。”
“为什么？！”方文进问。
“因为他们是鞑子的探子。”
方文进愣住了。
萧鼎朝旁边的陈桉使了个眼色。
陈桉走上前来，从两个随从的行囊里翻出了几样东西。
小包乌头草粉，一块绣着狼头的黑色布条，还有一封用蒙古文写的密信。
“这两个人三天前就到了北疆，但他们没有直接来营里传旨，而是在附近的镇子里住了两天。”
陈桉说，“在这两天里，他们和一个身份不明的人见了面，那个人，我们怀疑是鞑子的探子。”
方文进的脸彻底白了，他明白萧鼎的意思。
意思是只能放自己一人回去，其余人等都得留下…倒是在陛下面前，全看自己怎么说了……
“我……我不知道……”
“我知道你不知道。”
萧鼎说，“你是奉旨传旨的，但你带的这两个人，是被人安排在你身边的。
方大人，你在兵部得罪了谁，你自己心里应该有数。”
方文进的嘴唇哆嗦了一下，没有说话。
“护送方大人出北疆。”萧鼎吩咐道，“到了安全的地方再让他自己走。”
两个士兵走上前来，把方文进扶上了马。
方文进坐在马上，回头看了萧鼎一眼，欲言又止。
“萧将军……”
“方大人，有话直说。”
“陛下那边……你真的想好了？”
萧鼎沉默了一会儿。
“方大人，我问你一个问题。”
“您问。”
“你觉得，如果我萧家军撤了，北疆三州能守得住吗？”
方文进沉默了。
“守不住。”萧鼎自己回答了，“北疆三州的守军加起来两万人，而且都是老弱残兵，根本没有打过仗。
鞑子要是趁机南下，三天之内就能打到雁门关。”
他又沉默了一会儿。
“方大人，我不是为了自己，我是为了三州的百姓。
一百二十年前，先祖萧定远立下誓言。
萧家在，北疆在。
这个誓言，我不能破。”
方文进深深地看了他一眼，然后拨转马头，在士兵的护送下离开了营地。
三天后，方文进回到了京师。
他跪在养心殿里，把北疆发生的事情一五一十地禀报了赵桓。
当他说到萧鼎烧了圣旨的时候，赵桓的手猛地握紧了龙椅的扶手，指节泛白。
当他说到两个随从是鞑子探子的时候，赵桓的眉头皱了一下。
当他说完最后一个字，养心殿里安静得能听到烛花爆裂的声音。
“烧了。”赵桓的声音很平静，但每个人都能听出那平静下面的岩浆，“他把朕的圣旨烧了。”
“陛下，萧将军说，等打完仗再回京请罪……”