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夜色渐深，山下的营地里，火把的光亮连成一片。
陈桉从山上下来，走进营地。
操练了一天的兵丁们刚刚用过晚饭，三三两两坐在棚子底下说话。
见他过来，都站起身行礼。
陈桉摆摆手，让他们继续坐着，自己在营地里慢慢走了一圈。
走到一处棚子边上，听见几个兵在说话。
“俺娘上个月托人捎信来，说家里麦子收了，让俺有空回去一趟。”一个年轻兵丁说。
旁边的老兵嗤笑一声：“回去？你当这是你家开的铺子，想回就回？”
“俺就是说说。”
“说说也不行。”老兵压低声音，“你没看出来？守备大人这些天让咱们玩命练，又是弩阵又是配合的，这是要打仗了。”
年轻兵丁不说话了。
棚子里安静了一会儿。
陈桉站在暗处，没有出声。
他听见那老兵又说：“都给我把皮绷紧了，鞑子要来，咱们就得顶上！这是咱的差事，躲不掉的。”
“俺没想躲。”年轻兵丁说，“俺就是想，万一……万一俺回不去了，俺娘怎么办？”
“怎么办？咱有抚恤。”老兵的口气硬邦邦的，“朝廷给银子，够你娘过几年。”
“那几年以后呢？”
老兵没答话。
陈桉转身走了。
第二天一早，他把几位队正叫到帐中。
“还有几天立秋？”他问。
赵大彪说：“算日子，还有八天。”
陈桉点点头，沉默了一会儿，说：“让弟兄们回一趟家吧。”
几位队长都愣住了。
“头儿，这……”赵大彪有些着急，“这时候放人，万一鞑子来了怎么办？”
陈桉抬手止住他：“不是都放！离家近的，放三天假，回去看看，三天之内必须归营。
离家远的，让信使给家里捎封信，报个平安。”
他顿了顿，又说：“军饷提前发下去，让他们把碎银寄回家。
营里不会写信的，让他们来找我，我替他们写。”
几位队正互相看了看，都没说话。
“去吧。”陈桉说，“告诉弟兄们，立秋之前三日必须归营。”
消息传下去，整个营地都轰动了。
兵丁们排着队去领饷银，领完银子又排队去找陈桉写信。
陈桉坐在一张矮桌前，面前摆着笔墨纸砚，一个一个地问。
“叫什么？”
“李二牛。”
“家在哪儿？”
“青石沟。”
“写给谁？”
“写给俺娘。”
陈桉提笔，在纸上写起来。
他写得极慢，一笔一画，工工整整。
「娘，孩儿在营里一切都好。
吃得好，穿得暖，头儿待俺们也好。
马上要发军饷了，这是攒下的二两银子，托人捎回去给您。
您买点好吃的，别舍不得。
天凉了，多穿点衣裳。
孩儿不能回去看您，您保重身体。
立秋后，孩儿这边有事，怕是顾不上给您写信。
您别惦记，孩儿没事的。二牛。」
他念了一遍，问李二牛：“是这样不？”
李二牛眼圈有些红，使劲点点头：“是，就是这样，多谢守备大人。”
陈桉把信纸折好，连同那块碎银一起装进一个粗布口袋里，封上口，写上“青石沟李二牛家”。