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进入七月，天热得像下火。
青石镇的街道被晒得发白，石板路烫脚，连狗都趴在屋檐下吐舌头，懒得动弹。铺子里的生意淡了许多，天热没人愿意出门，卤味也卖得慢了。赵婶说，一到三伏天，连猪都懒得长肉。
张小小索性将作坊的活计减到最少，只做日常的供应，让赵婶她们轮流歇晌。她自己也懒散了几分，早上练完功，就在大槐树下坐着，翻翻账册，看看顾远山那本翻烂了的《本草纲目》。
“张娘子，你看这页。”顾远山将书递过来，指着一行字，“‘凡香药之属，多产于南方瘴疠之地，其性燥烈，用之不当，反伤其本。’你这肉脯用的‘七叶藤’，也是香药一类，用量要小心。”
张小小看了看那段文字，点了点头：“顾老先生说得对。我一直控制用量，不敢多加。多了反而压住肉的本味。”
顾远山赞许地看了她一眼，接过书，继续翻。
叶回从山上下来，背篓里没有香料，只有几个青色的野桃子，毛茸茸的，看着就酸。他将桃子放在井水里冰了冰，捞出来递给张小小。
“尝尝，山里的野桃，甜。”
张小小咬了一口，酸得直皱眉：“这叫甜？”
“比你刚来那会儿的脸色甜。”叶回面不改色地说。
张小小瞪了他一眼，但还是一口一口把桃子吃完了。确实酸，但酸过之后有一丝淡淡的回甘，像她这一年多来的日子。
七月初七，乞巧节。
青石镇的乞巧节很热闹。姑娘们在这一天穿针引线，祈求心灵手巧。街上摆了许多摊子，卖针线、卖花、卖巧果。赵婶说晚上要在院子里摆香案，拜织女，让张小小也来。
“我都多大年纪了，还拜织女。”张小小笑着摇头。
“多大都能拜。”赵婶不由分说，拉她到香案前，递给她一根针、一缕线，“许个愿，穿过去，织女就听到了。”
张小小拿着针线，对着月光穿针。她眼神好，一下就穿过去了。赵婶拍手叫好：“东家手巧，织女一定保佑。”
张小小笑了笑，在心里默默许了个愿。
她没有说出来，但那个愿望很简单——希望身边的人，都平平安安。
叶回站在远处，靠在柿子树上，看着这边。月光照在他脸上，将他的轮廓映得很柔和。张小小看了他一眼，移开目光，脸上有些发热。
七月中旬，苏文瀚来了青石镇。
他不是来谈生意的，是来避暑的。府城太热，他在青石镇买了一处小宅子，说要住到八月再回去。张小小听了，觉得有钱人的日子真是没法比。
苏文瀚来铺子里坐了坐，买了几斤肉脯，跟张小小聊了一会儿天。
“张娘子，你有没有想过把铺子开到府城去？”
张小小想了想，摇头：“暂时没想过。青石镇是根，根扎不稳，挪到哪儿都站不住。”
苏文瀚点了点头，没有多劝。他喝了一口茶，忽然压低声音：“石庆丰的案子，定了。秋后问斩，具体日子还没定。他那个堂兄石庆年死了，儿子石文远流放了，石家在青石县算是彻底完了。”
张小小点了点头，没有接话。
“你那些东西，周师爷说处理得很干净，不会有人查到你的头上。”苏文瀚道，“你可以安心做生意了。”
“多谢苏少东家。”
苏文瀚摆了摆手，站起身，说他还要去收拾宅子，走了。
张小小送他到门口，看着他上了一辆青帷马车，消失在街角。
“府城的人，就是讲究。”赵婶在旁边嘀咕，“买个宅子还要收拾半个月。”
张小小笑了笑，转身回了铺子。
七月二十，老柴又下来了。
这次他没有空手，背篓里装着一大捆新采的“七叶藤”和“石韦”，还有几只风干的野兔。他将东西交给赵婶，坐在大槐树下，喝着凉茶，长长地呼出一口气。
“老柴叔，山里有动静吗？”张小小问。
老柴摇头：“没有。山神庙那边再没人去过。那些人可能找了一圈没找到东西，走了。”
张小小放下心来。
“老柴叔，您一个人在山里，要是有个什么事，连个照应都没有。要不，您搬下来住？”
老柴愣了一下，随即摇头：“不了。我在山上住惯了，下来不自在。再说，山上还得有人盯着。万一那些人再回来，我能第一时间知道。”
张小小知道劝不动他，没有勉强。
“那您自己小心。缺什么就下来拿，别客气。”
老柴点了点头，喝完茶，又上山了。
七月二十二，张小小收到了一封信。
信是从县城转来的，信封上写着“张小小亲启”，字迹陌生，歪歪扭扭的，像是没怎么念过书的人写的。她拆开信，里面只有几行字：
“张娘子：我是石家的老管家。回乡下的路上，遇到了几个人，他们在打听你。我不认识他们，但他们穿得很好，像是从南边来的。你要小心。”
张小小将信看了两遍，折好，放进袖子里。
从南边来的，穿得很好，在打听她。
是什么人？漕帮的残余？石庆丰的同伙？还是别的什么人？
“叶回。”她走到后院，找到正在劈柴的叶回。
叶回放下斧头，看着她。
“石家的老管家来了信，说有人在打听我。从南边来的，穿得很好。”
叶回的眉头皱了起来。
“南边……府城那边？”
“不知道。他说不认识那些人，但看着不像本地人。”
叶回沉默了片刻，道：“这几天你别一个人出门。去哪儿都叫我。”
“铺子里呢？”
“铺子里有王掌柜、顺子、阿旺，人多，不怕。”叶回道，“就怕你一个人在路上被人堵了。”
张小小点了点头。
接下来的几天，张小小没有出门，连去县城进货都让顺子代劳。她每天待在铺子里，该做什么做什么，面上不显，但心里一直悬着。
那些人是谁？为什么要打听她？是来寻仇的，还是来打探消息的？
七月的最后一天，答案自己送上门来了。
那天傍晚，铺子里没什么客人，张小小坐在柜台后面整理账册。一个穿着青色绸衫的中年男子走了进来，身后跟着一个年轻后生，像是随从。
那中年男子四十来岁，面容白净，留着一把短须，看着像个读书人。他进了铺子，四下看了看，目光落在张小小身上。
“这位可是张娘子？”
张小小站起身，不卑不亢：“我是。客官想买点什么？”
那中年男子笑了笑，拱了拱手：“不买东西。在下姓陈，从南边来，受人之托，给张娘子带句话。”
张小小心里一紧，面上不动声色：“什么话？”
陈姓男子看了看四周，压低声音：“可否借一步说话？”
张小小犹豫了一下，让前掌柜看着铺子，将那人请到后院厢房。叶回跟了进来，站在门口。
陈姓男子坐下，接过张小小递来的茶，喝了一口，放下。
“张娘子不必紧张。在下没有恶意。”他从袖子里掏出一封信，放在桌上，“这是顾远山顾老先生托我转交的。”
张小小愣住了。