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立冬过后，天一天比一天冷。
院子里的柿子被赵婶摘下来，码在窗台上，红彤彤的，像一排小灯笼。她说柿子要放到霜打过了才甜，现在吃还涩嘴。张小小每天路过都要看一眼，等着它们变软。
新作坊启用后，肉脯的产量终于提到了每月两百斤。苏文瀚那边很满意，说府城的客商催着要货，让张小小抓紧生产。周掌柜也从南方来了信，说天气凉了，肉脯好卖了，问能不能恢复供货。张小小算了算香料的库存，答应了，每月再加五十斤。
顺子每天赶着驴车进进出出，忙得脚不沾地。赵婶带着几个帮工在作坊里从早干到晚，连说话的时间都没有。张小小也扎在作坊里，盯着每一道工序，不敢有丝毫马虎。
顾远山坐在大槐树下，帮她对账。他的病好了大半，但身子还是虚，走几步就喘。张小小不让他干重活，只让他坐着算账。他戴着老花镜，一笔一笔地核对，慢但仔细。
“张娘子，这个月的支出比上个月多了三成。”顾远山抬起头，“主要是买地的钱和盖作坊的工钱。”
“我知道。”张小小道，“这些是一次性的，下个月就好了。”
顾远山点了点头，继续算。
十月初十，前掌柜从老家来了信。
信是托人捎来的，皱巴巴的纸上歪歪扭扭写着几行字：“小小，我到家了。老房子还在，就是漏雨，找了人修。家里一切都好，勿念。过了年就回来。王。”
张小小将信看了两遍，折好，放进抽屉里。前掌柜平安到家了，她放心了。
十月十二，叶回上山去看老柴。
老柴的腿脚越来越不好了。上次叶回给他送的药膏用完了，他又不肯下来住。张小小让叶回再带一些上去，又装了两斤肉脯、一壶酒、一包茶叶。
叶回走了大半天，傍晚才回来。脸色不太好。
“怎么了？老柴叔出事了？”张小小问。
“没有。”叶回洗了手，接过赵婶递来的热茶，“老柴说，他在北面那条沟里发现了一个山洞，里面有住过人的痕迹。不是最近，是几个月前的。”
张小小心里一紧：“几个月前？那不就是石家还在的时候？”
“嗯。”叶回点头，“老柴说，那个山洞很隐蔽，一般人找不到。里面有一些吃剩的东西和一堆炭灰。有人在里面住了不短的时间。”
“会是谁？漕帮的人？还是石庆丰？”
“都有可能。”叶回道，“老柴说，那个山洞离野猪岭不远，翻过一道山梁就是。如果有人在里面住过，那他们一定是在盯着野猪岭的动静。”
张小小沉默了片刻，道：“现在还有人吗？”
“没了。老柴说，里面的东西都发霉了，人走了至少两三个月。”
两三个月前，正是石家案子最紧的时候。石庆丰还在逃，漕帮的残余还在活动。有人在野猪岭附近的山洞里住着，盯着那边的动静——是什么人？是石庆丰的同伙，还是官府的人？
“让老柴叔别管了。”张小小道，“人都走了，管也没用。”
叶回点头：“我也是这么跟他说的。”
十月十五，下了一场薄霜。
早晨起来，院子里的柿子上一层白，像是撒了糖霜。张小小摘了一个，咬了一口，果然甜了。她让赵婶把柿子都摘下来，分给铺子里的伙计每人几个，又给顾远山留了一篮。
顾远山坐在大槐树下，手里拿着一个柿子，慢慢吃着。他的牙口不好，咬不动硬的，柿子软糯，正好入口。
“张娘子，这柿子甜。”他道。
“甜就多吃几个。”张小小道。
顾远山笑了笑，没有接话。
十月十八，夏明轩又来了。
这次他没有空手，提着一包药材，说是从府城带回来的，给顾远山补身子。张小小没有拒绝——顾远山确实需要补，而她不想因为自己的缘故让顾远山耽误了身体。
“谢谢。”她接过药材，交给赵婶。
夏明轩坐下来，喝了一口茶，看着院子里忙碌的众人，道：“你这铺子，比上次来又大了。”
“后面盖了新作坊。”张小小道。
“我看到了。”夏明轩顿了顿，“那个叶回，住在那间新屋子里？”
张小小看了他一眼：“你打听这个做什么？”
“不是打听，是看到了。”夏明轩苦笑，“小小，我只是关心你。”
“我不需要你的关心。”张小小的声音很平静，“你把府城那边的动静告诉我就行了。别的，不用。”
夏明轩沉默了片刻，道：“府城那边，漕帮的残余确实还在活动。但不成气候，散的散，跑的跑，抓的抓。没人再提石家的事了。”
“那就好。”
“还有一件事。”夏明轩压低声音，“周师爷调走之前，把你的名字从案卷里彻底抹掉了。以后不会有人查到那本账册跟你有关。”
张小小心里一松，面上不显。
“多谢你告诉我。”
夏明轩看着她，目光有些复杂。
“小小，你真的不需要我帮你别的？”
“不需要。”
夏明轩站起身，走到门口，忽然停下来，回头道：“那个叶回，他对你好吗？”
张小小愣了一下，随即道：“他是我铺子里的伙计，也是我的朋友。他对谁都好。”
夏明轩看着她，欲言又止，最终没有说什么，转身走了。
叶回从作坊里出来，站在张小小旁边。
“他又来了？”
“嗯。送药材给顾老先生。”
“说什么了？”
“说漕帮的残余散了，没人会再查那本账册的事。”张小小顿了顿，“还说周师爷把我的名字从案卷里抹掉了。”