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正月初一，张小小是被鞭炮声吵醒的。
青石镇的规矩，初一早上开门要放“开门炮”，谁家放得早，谁家这一年就兴旺。天还没亮，街上就噼里啪啦响成了一片，硝烟味从门缝里钻进来，混着院子里炭盆的烟火气。
张小小在被窝里赖了一会儿，才爬起来。她穿上赵婶送的那件藏青色棉袄，又戴上叶回送的银耳环，对着铜镜照了照。镜子里的妇人眉眼舒展，面色红润，比去年那个刚来青石镇时苍白瘦削的模样，精神了许多。
她推开房门，冷风扑面而来，院子里已经有人了。
叶回站在柿子树下，手里拿着一把扫帚，正在扫昨夜鞭炮留下的红纸屑。他穿了一件半新的灰布棉袄，袖口挽到小臂，露出一截结实的小臂。听到开门声，他抬起头看了张小小一眼，目光在她耳垂上停了一瞬，没有说话，又低下头继续扫。
张小小摸了摸耳环，心里有些说不清的欢喜。
“新年好。”她说。
“新年好。”叶回应了一声，声音不大，但清晰。
前掌柜从厢房里出来，换了一身新做的青色长衫，头发梳得一丝不苟，整个人精神了许多。他手里拿着一摞红纸包，笑眯眯地递给张小小：“小小，这是给伙计们的红包，你发还是我发？”
“您发吧，您是长辈。”张小小笑道。
前掌柜也不推辞，将顺子、赵婶、孙寡妇、阿旺——连在家养伤的阿旺都算上了——每人发了一个红包。顺子当场拆开，看到里面的银子，笑得合不拢嘴：“王掌柜，您这也太大方了！”
“不是我的大方，是东家的大方。”前掌柜指了指张小小。
顺子又跑到张小小面前作揖：“东家新年好！东家发大财！”
张小小笑着从袖子里又摸出一个红包递给他：“这是额外的，你这一年跑腿辛苦。”
顺子接过，眉开眼笑，恨不得在地上打个滚。
老柴坐在炭盆边，手里端着一碗热茶，看着眼前的热闹，嘴角带着笑。张小小走过去，也递给他一个红包：“老柴叔，新年好。”
老柴一愣，连忙摆手：“我可不是你们铺子的人……”
“您是贵客。”张小小将红包塞进他手里，“住在这儿就是一家人，不讲这些。”
老柴握着红包，手指微微发颤，嘴唇哆嗦了几下，最终没有推辞，将红包小心地揣进怀里。
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早饭是饺子，初一吃饺子，寓意“更岁交子”。赵婶天不亮就起来煮了，热气腾腾地端上桌。张小小吃了大半碗，放下筷子，看着满桌的人，心里忽然很满足。
去年初一，她一个人坐在空荡荡的屋子里，对着亡夫的牌位发呆，不知道日子该怎么过下去。今年初一，她有铺子、有生意、有伙计、有朋友，还有——她看了一眼坐在对面的叶回——有人陪着。
“小小，”前掌柜放下筷子，“今天初一，铺子不开张。你有什么打算？”
“去给沈掌柜拜个年。”张小小道，“他帮了我们不少忙，于情于理都该去一趟。”
前掌柜点头：“应该的。顺便也给苏少东家带份年礼，虽说不一定见得到人，但礼数不能少。”
张小小应了，让顺子去准备驴车。赵婶手脚麻利地装了两个食盒，一盒卤味、一盒肉脯，用红纸封好，扎上红绳，看着就喜庆。
叶回放下扫帚走过来：“我陪你去。”
“不用，顺子赶车就行。”张小小道，“你在铺子里陪老柴叔。”
叶回看了一眼老柴，老柴正抱着茶碗打盹，并没有需要陪的意思。他没有再说什么，但张小小出门时，他还是跟到了门口，看着驴车消失在街角，才转身回去。
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县城比青石镇热闹得多。
街上到处是穿红着绿的行人，舞龙的、踩高跷的、敲锣打鼓的，将整条东大街挤得水泄不通。顺子赶着驴车，从后巷绕到知味楼，张小小提着食盒从侧门进去。
沈文正在大堂里招呼客人，见张小小来了，笑着迎上来：“张娘子，新年好！你怎么亲自来了？”
“给沈掌柜拜年。”张小小将食盒递过去，“一点心意，不成敬意。”
沈文接过，打开看了一眼，笑道：“张娘子的卤味和肉脯，在县城已经是一口难求了。你这是送年礼，还是送宝贝？”
“沈掌柜说笑了。”张小小道，“年后肉脯的产量能提一些，到时候给您多供些。”
沈文点头，将食盒交给伙计，引张小小到雅间坐下，倒了茶。
“张娘子，有件事，我不知道该不该跟你说。”沈文关上门，压低声音。
张小小心里一紧：“沈掌柜请讲。”
“前几天，有人来我店里打听你。”
“打听我？”张小小皱眉，“什么人？”
“一个中年人，四十来岁，操着府城口音，穿着体面。”沈文道，“他说是你的远房亲戚，多年没见，想找你叙旧。但我看他的眼神，不像是在找亲戚，倒像是在……摸底。”
张小小的手指微微收紧。
府城口音，四十来岁，穿着体面——不是石庆丰，就是石庆丰派来的人。
“沈掌柜，您怎么回他的？”
“我说不认识你，只是生意往来，不知道你的底细。”沈文道，“他坐了一会儿就走了，走的时候脸色不太好。”
张小小松了口气：“多谢沈掌柜。这个人，可能跟石家有关。”
沈文点头：“我也这么猜。张娘子，石家在青石县根基深，你要小心。”
“我知道。”张小小站起身，“沈掌柜，不打扰您了。年后我让顺子给您送货。”
“好，路上小心。”
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从知味楼出来，张小小又去了锦绣绸缎庄。苏文瀚不在，伙计说他回府城过年了，过了正月十五才回来。张小小将年礼留下，写了张拜帖，让伙计转交。
回程的路上，张小小一直沉默着。
顺子赶着车，时不时回头看她一眼，欲言又止。
“想说什么就说。”张小小道。
“东家，沈掌柜说的那个人……会不会是来找麻烦的？”
“不知道。”张小小道，“但不管是不是，我们都不能慌。一慌，就输了。”
顺子点点头，专心赶车。
驴车出了县城，上了官道。冬日的田野一片萧瑟，枯黄的麦茬在风中瑟瑟发抖。张小小裹紧了棉袄，靠在车壁上，闭着眼睛想事情。
府城口音的中年人，在打听她。
是石庆丰本人？还是他派来的？
不管是哪个，都说明一件事——石家没有放弃。他们还在盯着“张记”，盯着她。
那场火烧掉了药材铺子，但没有烧掉石家的野心。