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石庆丰的到来，在青石镇激起了一阵不大不小的波澜。
镇上的人都知道，石庆年是石家的掌门人，守着粮行、当铺、车马行这些祖业，一辈子没出过青石镇。而他那个堂弟石庆丰，早年去了府城，听说生意做得风生水起，早就不把老家的这点家当放在眼里了。
“石庆丰回来做什么？”
茶馆里、酒肆中，不少人都在议论。有人说他是回来祭祖的，重阳刚过，赶着回来也不算晚；有人说他是回来探亲的，毕竟石庆年是他堂兄，走动走动也是常理；还有人说，石庆丰在府城惹了事，回来避风头的。
各种说法都有，但谁也没有真凭实据。
张小小没有参与这些议论，但她让顺子多留了个心眼。
“石家大宅那边，有什么动静？”
顺子每天傍晚都会来汇报：“没什么特别的。石庆丰住在东跨院，石文远陪着，进进出出，看着挺亲近。石庆年倒是没怎么露面，听说身子不爽利，在养病。”
“养病？”张小小皱眉，“石庆年身子骨一向硬朗，怎么说病就病了？”
“这个……小的也不清楚。”顺子挠挠头，“石家大宅的仆人口风紧，打听不出来。”
张小小没有追问，但心里总觉得哪里不对。
石庆丰早不来晚不来，偏偏在石文远从府城回来后第二天就到了。说是巧合，未免太巧了些。
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又过了两日，石庆丰开始在镇上走动。
他穿着一身藏青色绸缎袍子，腰间挂着一块成色极好的玉佩，走路带风，派头十足。身后跟着两个年轻后生，一看就是练家子，眼神锐利，寸步不离。
他先去了自家的祖宅——就在石家大宅隔壁，常年空着，只有个老仆看门。石庆丰进去转了一圈，出来时脸色不太好，对身边的石文远说了几句什么，石文远连连点头，一副恭顺模样。
然后又去了镇上的几家铺子，包括粮行、当铺、车马行，都以“东家”的身份巡视了一遍。铺子里的伙计们见了他，都毕恭毕敬地喊“丰爷”，不敢有丝毫怠慢。
最后，他来到了“张记”对面的茶馆。
张小小正在铺子里整理账册，透过窗户，看到石庆丰在茶馆二楼临窗的位置坐下，正对着“张记”的招牌。石文远陪在一边，两人一边喝茶，一边低声说话。
“那就是石庆丰？”前掌柜凑过来，顺着她的目光看去。
“嗯。”张小小收回目光，继续翻账册，“看着倒是个体面人。”
“体面是体面，但那双眼睛……”前掌柜摇摇头，“跟他那个侄子一个德行，看人的时候像在掂量什么。”
张小小没有接话。
过了一会儿，茶馆的伙计端着一盘点心上了楼。张小小注意到，石庆丰的目光从“张记”的招牌上移开，落在了街上来来往往的行人身上，似乎在找什么人。
“王掌柜，”她忽然开口，“您说，石庆丰这次回来，到底是为了什么？”
前掌柜想了想：“石家在青石镇的产业，一直是石庆年在打理。石庆丰在府城有自己的买卖，犯不着回来跟堂兄争家产。除非……”
“除非什么？”
“除非石家的产业出了什么问题，需要他回来撑场面。”前掌柜压低声音，“或者，石庆年确实身子不行了，他回来是……接手？”
张小小摇了摇头，觉得都不太像。
石庆年虽然年过五十，但一直身体硬朗，怎么说病就病？而且石文远已经二十出头，就算石庆年真有个三长两短，也该是儿子接手，轮不到堂弟。
除非，石文远接不了。
她想起顺子说过，石文远是被书院退学的，而且是“惹了事”。能让一个读书人被退学，惹的恐怕不是小事。
“继续盯着。”张小小对顺子道，“尤其是石文远，他出门去哪儿、见什么人，都要留意。”
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当天傍晚，顺子带来了一个消息。
“东家，石文远下午出门了，去了镇西头的车马行。”
“车马行？做什么？”
“说是要定几辆马车，要那种能走山路的、结实的，还要骡子，至少五头。”顺子压低声音，“车马行的刘掌柜跟他熟，随口问了一句‘文远少爷要这么多骡马车做什么’，石文远没正面回答，只说‘过阵子要用’。”
骡马，马车，能走山路的。
张小小与叶回对视一眼。
“霜降。”两人几乎同时说出了这个词。
“他们要在霜降前后运那批‘货物’。”叶回沉声道，“骡马车是用来拉货的。”
“五头骡子，至少能拉两千斤东西。”张小小快速估算，“这可不是小数目。”
“而且，石文远亲自去定车马，说明这事他是直接经手的。”叶回道，“石庆丰这次回来，恐怕就是为了这件事。”
“石庆丰在府城有商路，有门路。”张小小分析道，“石文远在青石镇这边负责接应、运输。两人分工合作，一个在明，一个在暗。”
“那石庆年呢？他在其中扮演什么角色？”
张小小想了想：“也许……石庆年真的病了。也许，他根本不知道这件事。又也许……”
她顿了顿，没有说下去。
也许，石庆年才是幕后主使，石庆丰和石文远只是他手里的棋子。
这个猜测太大胆，她暂时没有证据，不敢妄下定论。
“不管怎样，”她站起身，“我们要做好准备。霜降还有二十多天，足够我们安排。”
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接下来的日子，张小小一边忙铺子里的生意，一边暗中筹划霜降那天的行动。
肉脯的产量稳定在每月八十斤，苏文瀚那边反馈很好，已经有府城的客商专门派人来“张记”取货，顺便尝了卤味，也赞不绝口，下了订单。
“张记”的名声，渐渐从青石镇传到了县城，又从县城传到了府城。虽然规模还不大，但口碑极好，回头客越来越多。
前掌柜笑得合不拢嘴：“小小啊，你这脑子，真是比男人还好使。这才几个月，‘张记’就从一个街边小铺子，做成了远近闻名的字号。”
张小小笑了笑：“还早着呢。等过了年，我们再盘算下一步。”
她没有说的是，石家这颗钉子不拔掉，“张记”永远别想真正安稳。
叶回的伤已经彻底好了。他每天除了帮铺子里做些杂活，就是上山找老柴，盯野猪岭的动静。
老柴那边暂时没有新的发现。那批人自从九月中的三次运输后，就再没有出现过。但老柴说，山神庙附近最近有人活动的痕迹，应该是提前踩点、做准备。
“他们在等霜降。”叶回道，“霜降前后，山里起雾，能见度低，夜里更是伸手不见五指。那时候运货，最安全。”
“那我们就在霜降那天晚上，去老柴那个位置盯着。”张小小道，“不靠近，只看。看清楚他们在运什么，我们就撤。”
叶回点头，又道：“那天晚上山里冷，你得多穿些。”
张小小看了他一眼，嘴角微微弯了弯：“知道了。”