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九月初九，重阳。
青石镇有登高的习俗，天不亮，镇口就聚了不少人，背着干粮酒壶，扶老携幼，往附近的矮山上去。张小小站在铺子门口看了一眼，转身回了后院。
今日她有更重要的事。
叶回的手臂已经拆了吊带，虽然还不能用力，但日常活动已无大碍。额头上的伤疤只剩一道淡淡的粉痕，被碎发遮住，不仔细看几乎看不出来。
“真要去？”前掌柜站在院子里，满脸担忧，“今日重阳，山里怕是也有人。”
“所以才选今日。”张小小将背篓检查了一遍，柴刀、火折子、水囊、干粮、那本册子，一样不少，“今日进山的人多，我们混在其中，反而不起眼。”
前掌柜知道劝不住，叹了口气，转向叶回：“叶兄弟，你可千万看好她，别往险处去。”
叶回正在腰间别那把猎刀，闻言点头：“王掌柜放心，我心里有数。”
顺子也跟来了，背着一个小一些的背篓，手里提着木棍，跃跃欲试：“东家，我也去！”
“你留下看铺子。”张小小摇头，“赵婶和孙寡妇今日告假，铺子里不能没人。王掌柜一个人忙不过来。”
顺子有些失望，但还是乖乖点了头。
三人出了镇子，沿着通往野猪岭的小路行去。
秋日的清晨，薄雾如纱，笼罩着远处的山峦。路旁的野菊花开得正盛，金黄一片，在晨风中摇曳。登高的人三三两两，说说笑笑，往东边的矮山走。张小小三人却折向西边，朝着野猪岭的方向，渐渐脱离了人群。
“人少了。”叶回走在最前面，目光扫视着四周，“再往前，就是猎户才走的路。”
张小小跟在他身后，踩着落叶铺就的山路，脚步比上次稳了许多。赵大叔走在最后，背着他那柄猎弓，神色警惕。
“赵大叔，”张小小边走边问，“上次咱们遇到那几个人的地方，离这儿还有多远？”
“不远了，翻过前面那道山梁就是。”赵大叔压低声音，“不过大白天的，他们应该不敢在那儿。郑捕头前几日又带人来查过，那些人怕是躲了。”
“郑捕头查出什么了吗？”
“没听说。”赵大叔摇头，“那些贼人精得很，留下的痕迹都处理干净了。郑捕头忙活了几天，也没找到什么有用的线索。”
张小小没有再问，心里却琢磨着。
郑捕头查不出，不代表没有。那些人埋的东西，一定还在。
翻过山梁，眼前豁然开朗。那片陡峭的断崖出现在视野中，崖壁上爬满了枯黄的藤蔓，崖下的山涧传来潺潺水声。秋日的阳光照在对面的山峰上，将断崖这一片映得更加阴暗。
“就是这儿。”赵大叔指着断崖下方的一片灌木丛，“上次那些人，就在那片林子边上。”
三人小心地靠近。地面上的痕迹已经被雨水和落叶覆盖，看不出什么异常。叶回蹲下身，仔细查看周围的草木。
“有被翻动过的痕迹。”他指着几株歪倒的蕨草，“但不是最近翻的，至少七八天了。”
“七八天……”张小小算了一下，“差不多就是我们上次来的那几天。”
叶回点点头，沿着灌木丛边缘慢慢搜索。他的目光锐利，不放过任何一处可疑的地方。张小小和赵大叔跟在后面，屏息凝神。
走了大约一盏茶的功夫，叶回忽然停下来，蹲下身。
“怎么了？”张小小凑过去。
叶回拨开一丛枯黄的茅草，露出下面一片颜色略深的泥土。泥土表面长着薄薄的青苔，但青苔的分布不均匀，中间有一块明显是新长出来的，比周围的更嫩更绿。
“这里被挖过。”叶回用手指轻轻拨开泥土，泥土松软，里面混着一些细碎的石子和枯叶，“挖的人很小心，把表面的草皮整块掀起来，挖完后又盖回去。但草皮重新长好需要时间，所以这块的青苔比周围嫩。”
张小小心中一动：“能挖开看看吗？”
叶回没有立刻动手，而是先环顾四周，确认没有人迹，才从腰间抽出猎刀，沿着那块颜色异常的泥土边缘，小心地切割。
赵大叔也凑过来，帮忙将切开的草皮整块掀起。下面是一层松软的黄土，混着碎石，明显被人翻动过。
叶回将猎刀插进土里，轻轻撬动。泥土簌簌落下，露出下面的东西。
是一个粗布包袱。
包袱不大，大约两个拳头并拢大小，用麻绳扎得紧紧的。布面上沾满了泥土和湿气，颜色已经看不出原本的样子。
三人对视一眼，都从彼此眼中看到了凝重。
叶回将猎刀插回腰间，伸手将包袱从土里提出来。包袱沉甸甸的，里面显然装了东西。
“打开看看。”张小小低声道。
叶回解开麻绳，小心地掀开粗布。
里面是一把带鞘的短刀，和一个油纸包。
短刀的刀鞘是黑色的，没有任何装饰，但入手沉实，质感极佳。叶回握住刀柄，轻轻抽出。刀身雪亮，映着秋日的阳光，泛出冷森森的光。刀刃上有细密的纹路，是反复折叠锻打留下的痕迹，一看就不是普通货色。
“好刀。”叶回低声道，“不是寻常人家能有的。”
张小小将短刀接过来，翻来覆去看了看，没有发现任何标记。她又拿起那个油纸包，小心地揭开。
里面是一封信。
信封是上好的宣纸，上面写着几个字，墨迹已经有些晕开，但依稀能辨认出：“石兄亲启”。
石兄。
张小小的手微微一顿，与叶回对视一眼。
她抽出信纸，展开。信上的字迹端正有力，显然出自读书人之手。内容不长，只有寥寥数行：
“石兄台鉴：前议之事，弟已安排妥当。只待霜降前后，货物可经野猪岭运出。届时还需兄台接应，切莫误事。余事面谈。弟文远顿首。”
文远。
石文远。
张小小的瞳孔微微收缩。
石庆年的大儿子，被府城书院退学的那个石文远。
这封信，是写给“石兄”的。而写信的人自称“弟文远”——石文远写给另一个姓石的人？还是……石文远写给自己的父亲，却用了“弟”的谦称？
“不对劲。”叶回也看出了蹊跷，“这信的语气，不像儿子写给父亲的。倒像是……平辈之间。”
“石文远写给另一个姓石的人？”张小小皱眉，“可这青石镇，除了石庆年一家，还有谁姓石？”
赵大叔在旁边听了半天，忽然插嘴：“有。石庆年有个堂弟，叫石庆丰，早年去了府城做生意，听说做得不小。前些年还回来过一次，排场大得很。”
石庆丰。