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王朝之行的第十天，叶长青踏上了归途。
马车驶出王朝都城时，天刚蒙蒙亮。晨雾笼罩着街道，两旁的店铺还没有开门，只有几个早起的小贩在摆摊。车夫还是那个中年汉子，筑基初期的修为，话不多，只是默默地赶着马车。叶长青坐在车里，闭着眼，意识沉入丹冢。他在整理这十天来的收获——认识了孙副会长、李玄、赵平、张老爷子、刘老爷子、周公子等人，参加了云岚的宴席，拒绝了王家的求和。人脉有了，联盟有了，王家被打压了。这一趟，值了。
他睁开眼，掀开车帘，看着窗外飞速后退的景色。王朝都城的轮廓越来越小，最终消失在晨雾中。他想起第一次见到沐晴时的情景。那时候，她站在丹殿中央，红衣如火，目光如炬。她看他的眼神，带着好奇，带着审视，带着一丝欣赏。现在，她成了他的合作伙伴，帮他引荐人脉，帮他铺路。他想起第一次见到云岚时的情景。那时候，云岚从高台上走下来，眼中满是震撼。现在，他设宴款待他，召集各方势力，共商抗王家之计。他想起第一次见到王福时的情景。那时候，王福站在王崇岳身后，面色阴沉，目光冷漠。现在，他主动来求和，低声下气，甚至想私下再谈。这一切，都是他一步步走出来的。每一步，都不容易。但他不能停。停了，就会被人踩下去。
马车走了两天，终于在第三天的傍晚抵达了天玄宗。
夕阳西斜，将山门染成一片金黄。叶长青走下马车，抬头看着那块刻着“天玄宗”三个大字的石碑。三年前，他走进这道山门，是个被人嘲笑的废物。三年后，他走进这道山门，是掌门的亲传弟子，是核心弟子，是宗门护法，是王朝各派争相结交的对象。他变了，又没变。他还是那个住在破柴房里的废物，还是那个穿着打补丁的衣衫的穷小子，还是那个脸上永远挂着温和笑容的人。只是现在，没有人敢再叫他废物了。
他迈步朝山门走去。刚走到门口，他停下了脚步。
山门内侧，站着一个纤细的身影。一袭月白长裙，乌发如云，面若寒霜。她的脸色苍白，眼眶微红，嘴唇抿得很紧。她的手里没有拿任何东西，只是绞着衣角，指节泛白。她就那么站着，看着他，眼中满是复杂的情绪——有思念，有期待，有紧张，还有一丝说不清的东西。她的身边，没有一个侍女，只有她一个人。风吹过，裙摆轻轻飘动，几缕发丝拂过她的脸颊。她站在那里，像一朵开在崖壁上的兰花，清冷而孤傲。
柳如烟。
她瘦了许多。脸颊比之前更尖了，眼窝更深了，整个人看起来憔悴了不少。她的眼睛下面有一圈淡淡的青黑，显然很久没有睡好。她站在那里，不知道等了多久。裙摆上沾着露水，手指冻得发红。她就那么看着他，没有说话。
叶长青看着她，沉默了片刻。“师姐，你怎么在这里？”
柳如烟的声音很轻，轻得像一片落叶。“我……我在等你。”
叶长青盯着她看了很久。那张脸上，依旧是那副温和的笑容。他看不透她，从来都看不透。但他知道，她在等他。等了多久？他不知道。他只知道，她的裙摆上沾着露水，她的手指冻得发红。她在这里站了很久，也许是从清晨站到傍晚，也许是从昨天站到今天。他不知道。他只知道，她的眼中，满是思念。
“师姐，回去吧。”叶长青淡淡道，“天冷了。”
柳如烟摇摇头。“我不冷。我……我只是想看看你。你瘦了。”
叶长青笑了笑。“师姐也瘦了。”
柳如烟低下头，眼泪在眼眶里打转。她深吸一口气，将眼泪逼了回去。“叶师弟，你……你这次去王朝，顺利吗？”
叶长青点点头。“顺利。”
柳如烟抬起头，看着他那张温和的脸。“那就好。我……我一直担心你。”
叶长青沉默了片刻。“师姐不必担心。弟子没事。”
柳如烟盯着他看了很久。那双眼睛，依旧是那副温和的笑容。她看不透他，从来都看不透。但她知道，他不想说太多。她深吸一口气，鼓起勇气。“叶师弟，你……你能不能多待一会儿？跟我说说话？”
叶长青看着她，沉默了片刻。“师姐，弟子累了。想回去休息。”
柳如烟愣住了。她没想到他会拒绝。她以为他会答应，以为他会像以前那样笑着说“师姐的事就是弟子的事”。他没有。他只是说“累了”，轻描淡写，像在说一件无关紧要的事。她低下头，眼泪终于流了下来。
“叶师弟，”她的声音很轻，“你……你是不是还在躲我？”
叶长青摇摇头。“弟子没有躲师姐。弟子只是累了。”
柳如烟抬起头，看着他那张温和的脸。“你骗人。你以前不是这样的。以前你会给我泡茶，会给我讲丹道，会笑着说‘师姐的事就是弟子的事’。现在呢？你连看我一眼都不愿意。”
叶长青沉默了片刻。“师姐，以前是以前，现在是现在。以前弟子是外门杂役，师姐是外门大师姐。弟子不敢不敬。现在弟子是核心弟子，是宗门护法。弟子不需要再讨好师姐了。”
柳如烟愣住了。讨好？她觉得他在讨好她？她想起那些年对他的冷漠，想起那日在柴房外的不屑，想起秘境入口那声“那个废物”。她以为他给她泡茶，是把她当师姐；她以为他给她讲丹道，是把她当同门；她以为他笑着说“师姐的事就是弟子的事”，是把她当朋友。他没有。他只是讨好她。因为她是外门大师姐，因为她是柳家的大小姐，因为她是太上长老的记名弟子。他怕她，所以讨好她。现在他不怕了，所以不讨好了。她忽然觉得心好痛。
“叶师弟，”她的声音在发抖，“你……你以前对我好，只是因为怕我？”
叶长青看着她，沉默了很久。“师姐，过去的事，就让它过去吧。”
柳如烟摇摇头。“你还没回答我的问题。”
叶长青叹了口气。“师姐，弟子以前对师姐好，是因为师姐是师姐。弟子敬重师姐，不是因为师姐的身份，是因为师姐的人品。但现在，弟子真的没有时间。弟子要修炼，要炼丹，要布局。弟子不能因为师姐的邀请，就打乱自己的计划。”
柳如烟盯着他看了很久。那张脸上，依旧是那副温和的笑容。她看不透他，从来都看不透。但她知道，他没有说谎。他是真的很忙。他是真的不能去。他不是在躲她，是真的没时间。她低下头，眼泪一滴一滴地落在地上。
“叶师弟，”她的声音很轻，“我知道了。”
她转过身，朝阁楼走去。她的脚步比来时慢了很多，像是背着千斤重担。暮色中，她的影子被拖得很长很长。风吹过，竹叶沙沙作响，像一首无言的歌。
叶长青站在原地，看着她的背影消失在暮色中，嘴角微微勾起。柳如烟，又来了。不是来请教，不是来送药，是来等他。她想见他，想和他说话，想坐在他对面，喝他泡的茶。她以为他是在慢慢接受她，其实他只是在等。等一个合适的时机，等一个让她彻底死心的时机。他拒绝了她。不是因为他不想，是因为他不能。他不能让她以为他原谅了她，不能让她以为他们之间有可能，不能让她以为他会心软。他必须狠，必须冷，必须让她死心。只有这样，她才会彻底崩溃。只有这样，他才能真正掌控她。感情是最好的枷锁，也是最利的刀。这把刀，他已经在磨了。很快，就要出鞘了。
他转身，朝翠云峰走去。身后，暮色将他的影子拖得很长很长。他走得很慢，很稳，每一步都踏得实实在在。他的脸上，依旧是那副温和的笑容。但他的心中，却在倒数。诛心之策，即将收网。