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崇祯二年，九月二十五。
北镇抚司校场。
秋风萧瑟，五百名少年身穿崭新飞鱼服，列队整齐。
他们年龄最小的十五岁，最大的二十岁，站得笔直，像一排排青松。
骆养性站在一旁，手里拿着名册，神情肃穆。
"锦衣卫新编暗卫营，全体列队！"骆养性高声喊道。
五百人齐刷刷站定，脚步声整齐划一，震得地面微微发颤。
骆养性转身，向朱由检抱拳："陛下，这五百人，皆是各地收容的孤儿。"
"无亲无故，无牵无挂，只认您一人。"
朱由检走下高台，一步步来到队列前。
他逐排检阅，目光扫过每一张脸。
这些孩子脸上带着稚气，眼神却坚毅，无一丝怯懦。
"抬起头来。"朱由检说。
五百人齐刷刷抬头，目光灼灼。
朱由检停在一名少年面前，那少年看起来十六七岁，脸上有道浅浅的疤痕。
"你叫什么？"朱由检问。
少年挺胸，声音洪亮："回陛下，臣叫陈小七，今年十六岁。"
"为何加入锦衣卫？"
陈小七抿了抿嘴："臣无家可归，是陛下给了臣一口饭吃。"
他单膝跪地，右手按在胸口："臣誓死效忠陛下！"
五百人齐声："誓死效忠陛下！"
声音震天，校场尘土飞扬。
朱由检抬手示意他们起身："朕不要你们死。"
五百人安静下来，看着他。
"要你们活着为朕办事。"朱由检声音低沉，"活得久，才能看得多，才能帮朕把这大明的黑暗，一点点照亮。"
陈小七眼眶红了，重重磕了个头。
骆养性在一旁记录，笔尖在纸上沙沙作响。
朱由检转身，走回高台："骆养性。"
"臣在。"
"这批人，好好训练。"朱由检说，"三个月后，朕要看到成果。"
"是。"骆养性抱拳，"臣明白。"
朱由检最后看了一眼那五百张年轻的脸，转身离去。
飞鱼服在风中猎猎作响，像一面面旗帜。
训练密室。
墙上挂满地图、人像、情报样本，密密麻麻。
骆养性站在中央，五十名学员围坐一圈，手里拿着纸笔，认真记录。
"记住，你们的第一任务，是情报。"骆养性指着墙上的地图，"不是杀人，是活着把消息带回来。"
他拿起一份情报样本："这上面，每一个字，都可能关乎一场战役的胜负。"
"抄错一个字，可能就是几千条人命。"
学员们眼神专注，笔尖在纸上飞快移动。
暗杀训练场。
学员手持木刀，互相切磋。
一名少年被对手打倒在地，嘴角流血，但他立刻爬起来，继续挥刀。
骆养性站在一旁，冷冷看着："下手要狠，但要知道什么时候该收手。"
"死人不会说话，活人才有价值。"
另一名学员点头，收刀后退，不再追击倒地的对手。
审讯室。
一名俘虏被绑在椅子上，骆养性站在他面前。
"不是用刑，是攻心。"骆养性对旁边的学员说，"让他自己说，比你逼他说，更真实。"
俘虏低着头，骆养性没动刑，只是问了他几个问题。
半个时辰后，俘虏开始说话，越说越多，最后把知道的都说了。
学员们在旁边认真记录，眼神专注。
暗处，一道阴影里。
朱由检站在那里，全程未出声。
王承恩小声问："陛下，不进去看看？"
朱由检摇头："不用。骆养性懂分寸。"
他看着密室里那些专注的年轻脸庞，"这批人，是朕的底牌。"
"底牌，不能见光太早。"
王承恩点头，不再说话。
朱由检又看了一会，转身离开。
走廊里，脚步声很轻，像猫一样。
皇极殿早朝。
周延儒出列，手里拿着一份名单。
"陛下，锦衣卫扩编，乃国之大事。"周延儒躬身道，"臣等举荐三人，可入锦衣卫效力。"
他呈上名单："此三人，皆是忠良之后，精通武艺，可为陛下分忧。"
朱由检接过名单，扫了一眼。
"哦？忠良之后？"他问，声音平静。
"骆养性。"
骆养性从殿外走进，飞鱼服在晨光中泛着冷光："臣在。"
"这三人的底细，你查过吗？"
骆养性拱手："回陛下，臣已查过。"
他拿出三卷档案，展开。
"第一人，张廷，实为苏州沈家远亲。"
"第二人，李德，其父为杭州钱万三门客。"
"第三人，王勇，半月前曾与周大人密会三次。"
每念一条，周延儒的脸色就白一分。
殿内一片哗然。
老臣们交换眼神，有人低头，有人暗自庆幸自己没参与此事。
朱由检把名单扔在地上，纸张飘落，正好盖住周延儒的脚。
"这就是你们说的忠良之后？"朱由检问，"是世家的狗吧？"
周延儒扑通一声跪下："陛下！臣……臣不知情……是……是有人托臣……"
"不知情？"朱由检冷笑，"这三个人，除名。"
"推荐人，罚俸半年。"
他环视群臣："再有下次，就不是罚俸这么简单了。"
没人敢出声。
周延儒额头冒汗，手撑着地面，指甲抠进砖缝里。
"退朝。"朱由检起身，大步离去。
老臣们站在原地，没人敢动。
直到朱由检的身影消失在殿后，才有人敢喘气。
北镇抚司审讯室。
朱由检坐在椅子上，张廷、李德、王勇三人跪在面前。
"张廷，你说你精通武艺，师从何人？"朱由检问。
张廷犹豫了一下："回……回陛下，家传。"
"你父亲是苏州织造局的文书，何来家传武艺？"
张廷额头冒汗："这……是……是表叔教的……"
"哪个表叔？"
张廷说不出话，嘴唇哆嗦。
朱由检转向第二人："李德，你说你是忠良之后，你父亲是谁？"
李德抬头："回陛下，家父李大将军，战死辽东……"
"李大将军？"朱由检冷笑，"骆养性，兵部有这个人吗？"
骆养性站在旁边："回陛下，兵部无此人记录。"
李德瘫软在地："陛下……臣……臣知错了……"
朱由检看向第三人："王勇，你半月前与周延儒密会三次，谈了什么？"
王勇浑身发抖："陛下……是……是周大人让臣……让臣进入锦衣卫……"
他咽了口唾沫，"伺机……伺机获取锦衣卫的训练内容和人员名单……"
朱由检站起身，居高临下。
"告诉沈荣、钱万三他们。"他声音冰冷，"锦衣卫是朕的眼睛，不是任何人的工具。"
"再敢伸手，朕就剁了他们的手。"
三人磕头如捣蒜："臣……臣明白……"
骆养性挥手，锦衣卫将三人带下去。
审讯室里，只剩下朱由检一人。
他走到墙边，看着上面挂着的地图。
江南、辽东、西北，三个红圈格外醒目。
"骆养性。"
"臣在。"
"这三个人，放了。"朱由检说。
骆养性愣了一下："陛下？"