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王猛和另外两个随从抬着三口木箱走进来。箱子打开，第一口箱子里是丝绸——光滑如水的蜀锦，在殿内昏暗的光线下，依然泛着柔和的光泽。第二口箱子里是茶叶——整齐的茶饼，散发着清冽的香气。第三口箱子里是铜镜——三十面打磨光亮的铜镜，每一面都能照出清晰的人影。
楼兰王的眼睛，立刻亮了。
他站起身，走到箱子前，伸手抚摸那些丝绸。手指划过锦缎的触感，让他忍不住深吸一口气。他又拿起一面铜镜，照了照自己的脸——镜中的他，虽然疲惫，但王冠上的玉石在镜中反射出璀璨的光。
“好，好……”楼兰王喃喃道，脸上露出贪婪的笑容。
但下一秒，他的笑容僵住了。
因为那个匈奴使者，也站了起来。
“大王，”匈奴使者用楼兰语说，声音冰冷，“汉人的礼物，再好也是毒药。您别忘了，单于的‘保护费’，您还没交齐呢。”
殿内的气氛，骤然紧张。
楼兰王的手抖了一下，铜镜差点掉在地上。他看看甘父，又看看匈奴使者，脸色变得苍白。那两个楼兰贵族也低下头，不敢说话。
甘父心中冷笑。果然如金章所料，匈奴人不会坐视汉朝与楼兰接触。这个匈奴使者，就是来施压的。
“这位是……”甘父看向匈奴使者，用汉语问。
“匈奴右贤王帐下，千夫长呼衍。”匈奴使者冷冷地说，汉语很生硬，但足够表达意思。
“原来是呼衍大人。”甘父点点头，脸上露出笑容，“正好，我也有几句话，想请呼衍大人带给右贤王。”
呼衍眯起眼睛：“什么话？”
甘父没有立刻回答。他站起身，走到那三口木箱旁，从最底下的夹层里，抽出一把环首刀。刀身出鞘，寒光凛冽。殿内的光线照在刀身上，反射出刺眼的白光。
楼兰王和那两个贵族，都倒吸一口凉气。
呼衍的脸色，也变了。
“这把刀，”甘父将刀平举，刀尖指向殿外，“是汉军制式兵器。这样的刀，汉军有十万把。这样的弩，”他又从箱子里拿出一张弩，弩臂上刻着汉军的编号，“汉军有五万张。这样的箭头，”他抓起一把箭头，让它们从指缝间滑落，叮叮当当地掉在地上，“汉军有百万枚。”
殿内一片死寂。
只有箭头落地的声音，清脆，冰冷。
甘父将刀收回鞘中，看向楼兰王：“大王，博望侯让我带句话给您。汉朝愿意与楼兰通商，不是因为我们缺钱，而是因为我们希望丝路畅通，万民得利。匈奴能给您什么？除了索取，还是索取。而汉朝能给您的，”他指了指那三口箱子，“是实实在在的财富。”
他又看向呼衍：“呼衍大人，您也可以回去告诉右贤王。汉朝不惧匈奴，去年霍去病将军横扫河西，匈奴右部溃不成军。如果右贤王还想在西域立足，最好想想，是该继续与汉朝为敌，还是该考虑一下，怎么跟汉朝做生意。”
呼衍的脸色，一阵青一阵白。他死死盯着甘父，手按在腰间的刀柄上，但最终，还是没有拔刀。
因为他知道，甘父说的是事实。
去年霍去病那一战，打掉了匈奴右部的脊梁。现在右贤王在西域的日子，并不好过。
“好，好……”呼衍咬着牙，从牙缝里挤出几个字，“汉使的话，我会带到。”
他转身，大步走出殿外。脚步声在空旷的宫殿里回荡，渐行渐远。
楼兰王松了一口气，一屁股坐回王座上，额头上全是冷汗。
“大王，”甘父走上前，压低声音，“匈奴人走了，我们可以谈正事了。”
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**当夜，楼兰城外货栈。**
货栈是阿木提前准备好的，位于城西一片胡杨林旁，远离城区，隐蔽而安静。甘父站在货栈院子里，看着随从们将货物一一搬进仓库。月光洒在院子里，将一切照得朦朦胧胧。远处的沙漠在月光下泛着银白色的光，像一片凝固的海洋。
王猛走过来，低声说：“头儿，都清点好了。丝绸、茶叶、铜镜，一件不少。那批兵器，藏在最里面的仓库，上了三道锁。”
甘父点点头，没有说话。
他的目光，望向沙漠方向。那里，是阿木说的祭坛所在。三十里，不算远。如果骑马，一个时辰就能到。
怀中的“平准”半两钱，突然微微一烫。
甘父身体一僵。
他伸手入怀，握住那枚钱币。钱币在他掌心，温度在缓慢升高，像一块被太阳晒暖的石头。但这种“暖”，不是舒适的暖，而是一种诡异的、带着警告意味的温热。
钱币在提醒他。
附近有“绝通”的意志在流动。
甘父抬起头，望向沙漠。月光下的沙漠，平静得可怕。但他能感觉到，在那片平静之下，有什么东西正在苏醒，正在蔓延。那种“滞涩”与“隔绝”的感觉，像无形的雾气，正从祭坛方向，缓缓飘向楼兰城。
“头儿？”王猛察觉到甘父的异常。
甘父松开手，钱币的温度渐渐降下来。但他心中的警铃，却越敲越响。
楼兰王已经答应了秘密协议——允许汉商队在楼兰设立货栈，提供保护，换取汉朝货物优先供应和每年一千匹丝绸的“保护费”。同时，甘父还暗中联络了三个不满匈奴盘剥的楼兰贵族，许给他们贸易分成，让他们在王宫内牵制亲匈奴的势力。
表面上看，任务完成了。
楼兰拿下了。
但……
“通知主人，”甘父低声说，声音在夜风中几乎听不见，“楼兰虽下，但邪气未远，恐有变故。”
王猛脸色一变：“头儿，你是说……”
“那座祭坛，”甘父望向沙漠，“不简单。我怀疑，匈奴人突然出现在王宫，不是巧合。他们可能已经察觉到了什么，或者……他们根本就是‘绝通’意志的帮凶。”
月光下，甘父的脸庞一半明一半暗。他的眼神，锐利如刀。
远处，沙漠深处，似乎传来一声极轻极轻的、像是咒语的呢喃。
风停了。
连胡杨林的叶子，都不再作响。
整个货栈，陷入一片死寂。