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拍卖台上的喧嚣与残酷还在继续。那铁笼中的少女价格一路飙升，从五万两迅速突破了八万、十万，每一次加价都伴随着下方看客的惊呼与楼上雅厢中更加激烈的博弈。参与竞价者显然都对那少女所谓的“特殊天赋”势在必得，或者单纯是被她那惊心动魄的脆弱美丽和可能带来的“助益”冲昏了头脑。
“听涛”雅厢内，气氛压抑。孟云兮紧紧抓着椅背，眼圈发红，她虽然天真烂漫，却也明白那笼中少女即将面临的悲惨命运，忍不住看向身边似乎无所不能的玄清漪和龙昊，带着哭腔小声道：“清漪姐姐，龙公子……那个姐姐好可怜……我们……我们不能帮帮她吗？”
林茵茵更是将头埋在孟云兮肩后，身体抖得如同秋风中的落叶，这场景无疑勾起了她最黑暗的记忆，让她感同身受，恐惧与同情交织。
玄清漪面纱下的嘴唇抿成一条直线，她何尝不想出手？玄家家资巨万，区区十几万两并非拿不出。但此地是河阳，非她玄家势力范围。这拍卖能公然进行，背后必然有着盘根错节的利益链条和默许的地方势力。她若此刻强出头，以天价拍下此女，固然能救人一时，却无异于将自己和龙昊一行人彻底暴露在河阳诸多势力的目光之下，尤其是那些竞拍失败、心怀叵测的地头蛇面前。他们此行的主要目的并非招惹是非，而是前往江州。节外生枝，智者不为。
她轻轻拍了拍孟云兮的手背，低声道：“云兮，你的心是好的。但此地非比寻常，牵一发而动全身。我们……不宜在此刻强出头。”她的话既是安抚孟云兮，也是在提醒自己冷静。
孟云兮还想说什么，却被林茵茵轻轻拉住。林茵茵虽然害怕，但她经历过苦难，更明白世间险恶，隐约懂得了玄清漪的顾虑，只是眼中泪水滚落得更凶。
龙昊端坐椅上，目光幽深地扫过下方疯狂竞价的人群，又掠过笼中少女那绝望的身影，最后收回了视线。他并非铁石心肠，但更知审时度势。他身怀重宝，肩负秘密，在此陌生之地，贸然为一个素不相识的少女，与明显不好惹的本地势力（能出得起这个价钱的，绝非善类）正面冲突，实为不智。更何况，这少女究竟是何来历，所谓的“特殊天赋”是真是假，背后是否还有更多麻烦，一概不知。他缓缓摇了摇头，声音平淡却带着不容置疑的意味：“此地不宜多事。”
慕容白也一直关注着玄清漪的反应。他敏锐地察觉到玄清漪对拍卖活人一事的不悦，以及那丝隐藏的怜悯。他心中念头飞转，若自己此刻出手，以高价拍下那少女，既能展现财力与“正义感”（至少是表面上的），或许还能博得佳人一丝好感？但瞬间，他便否定了这个想法。首先，他并无特殊需求，花十几万两买一个用途不明的“药引”或“鼎炉”，并非他的作风，也容易引起父亲（通判）的诘问。更重要的是，玄清漪显然不喜此事，他若参与竞价，哪怕最终目的是“救人”，也难免给她留下“好色”、“与那些竞拍者为伍”的恶劣印象，得不偿失。他今日苦心经营的风度翩翩、光风霁月的君子形象，岂能毁于一旦？
于是，慕容白只是轻叹一声，对玄清漪低语道：“唉，聚宝阁有时行事，确实……有违天和。只是其背后势力复杂，即便家父，有些事也……”他适时表现出几分无奈与不赞同，既撇清了自己，又暗示了聚宝阁背景深厚，非他可轻易干涉，无形中抬高了自身“无能为力”的无奈，反显得他并非同流合污之辈。
最终，在一声高过一声的竞价中，那笼中少女以十五万八千两的惊天价格，被二楼一间始终以嘶哑嗓音出价、帘幕从未掀开的神秘雅厢买走。钱主事满面红光地落槌，黑衣护卫重新罩上黑布，将铁笼抬下。那少女的命运，就此落入未知的黑暗之中。
拍卖会在一片或兴奋、或唏嘘、或冷漠的议论声中结束。人群开始陆续退场。
离开聚宝阁时，日影已然西斜，天边泛起绚丽的晚霞，将河阳城的飞檐斗角染上一层温暖的金红色泽，与方才拍卖场内的冰冷残酷形成鲜明对比。
慕容白站在聚宝阁门前的青石台阶下，月白锦袍在夕照中晕开柔和的光泽，愈发衬得他面如冠玉，气质出尘。他面向玄清漪，笑容温润依旧，仿佛方才那场令人不适的拍卖从未发生过，语气却比之前更多了几分不易察觉的坚持与期待：“玄小姐，龙公子，今日与诸位同观拍卖，相谈甚欢，实乃缘分。此刻正值晚膳时分，醉仙楼虽好，终究人多嘈杂。寒舍虽陋，却也略备薄酒素肴，更有清静雅室可供畅谈。不知慕容可否有此荣幸，邀诸位过府一叙，容慕容略尽地主之谊，也为今日……略扫沉闷之气？”
他这话说得漂亮，既表达了亲近之意，又暗指可以离开这令人不快的是非之地（聚宝阁），去个清净所在。
玄清漪正欲如先前一般，以“旅途劳顿”等理由婉拒，身旁的孟云兮却轻轻拉了拉她的衣袖，眼中满是期待，抢先一步小声道：“清漪姐姐，慕容公子如此盛情，我们……我们便去吧？通判府的晚宴，定然很精致呢！而且……而且我还有点怕……”她后半句声音更低，显然是还未从拍卖会那令人窒息的氛围中完全走出来，下意识地想抓住眼前这份“安全”与“美好”——慕容白展现出的，正是与拍卖场中那些贪婪面孔截然相反的“君子”形象。
孟云兮涉世未深，今日慕容白风度翩翩的举止、体贴入微的关照、博学多闻的谈吐，早已在她心中烙下了近乎完美的印象。此刻见他再次诚挚邀请，只觉得拒绝这般光风霁月的君子太过不近人情，也辜负了他一片好意。
连一向怯懦寡言的林茵茵，也因白日里慕容白始终如一的温和善意，以及在拍卖会上那声符合她心意的叹息（虽然可能是装的），而鼓起了些许勇气。她抬起头，怯生生地看了慕容白一眼，又转向玄清漪，声如蚊蚋却清晰地附和道：“慕容公子……是好人，姐姐，我们……”她的话未说尽，但那份对慕容白建立起的信任与好感，以及同样想离开此地、寻求安抚的心情，已表露无遗。
两个妹妹先后表态，而且理由充分（一个害怕想转移心情，一个觉得对方是好人），这让玄清漪到嘴边的拒绝之词顿了顿。她目光扫过孟云兮眼中的雀跃与残留的惊悸，又掠过林茵茵脸上那份难得的依赖与期盼，心中暗自叹息。她深知慕容白此举绝非单纯的热情好客，那目光中潜藏的探究、渴望，乃至一丝隐藏极深的掌控欲，她并非毫无所觉。然而，两位妹妹已然动心，且情绪需要安抚，若再强硬拒绝，反倒显得自己过于不近人情，也可能让慕容白心生芥蒂，于他们眼下还需在河阳安稳歇息两日的打算不利。况且，通判府晚宴，或许也能借此机会，从侧面了解些河阳城的官场风向、势力格局，甚至……探听一下那神秘买家的蛛丝马迹？
她略一沉吟，目光转向一直沉默的龙昊，带着询问之意。龙昊神色平淡，仿佛对此无可无不可，只微微颔首，算是默认。他亦想看看，这位河阳通判之子，葫芦里到底卖的什么药。