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马车走了两天，渐渐离了江州地界，沿途景象开始变了。
官道两旁，时常见到拖家带口、面黄肌瘦的百姓。
这些人大多背着破旧行李，推着吱呀作响的独轮车，或者干脆什么都没有，就那么深一脚浅一脚地往南挪动。
谢靖宇挪开车帘子，看向这些眼神麻木的人，脸上满是尘土和疲惫。
他愣了愣，正觉得纳闷，林珝的声音忽然从背后传来，
“前面是并州，这些人都是往南逃荒的。”
谢靖宇回头看着林珝，见他难得收了嬉笑，叹了口气，“北边好几个州遭了旱，又闹蝗灾，听说有些地方还起了瘟，庄稼颗粒无收，好多灾民快活不下去了。”
谢靖宇没说话，看着车外一个妇人。
她怀里抱着个孩子，孩子饿得直哭，声音微弱得像小猫叫。
妇人一边走，一边机械地拍着孩子的背，眼神空洞，仿佛灵魂已经抽离了这具躯壳。
这一幕让他心里堵得慌。
穿越来大齐国之前，谢靖宇不是没有通过网络了解过古代饥民的惨状。
只是冷冰冰的文字和影像，远不如亲身经历来得震撼。
“朝廷的赈济呢？”另一架并行的马车上，谢文庭忽然开口。
他同样沉默地看着窗外，眉头紧锁，“我记得邸报上说，朝廷早就拨过赈灾银粮了。”
林栩嗤笑一声，指了指车外那些面黄肌瘦的百姓，“赈济？老弟你是有所不知了，朝廷的银子从户部出来，经过州府、县衙、乡绅……一层层扒皮，到百姓手里还能剩几粒米？”
就算真有粮食，那些小吏放粮的时候也会用尽手段，大斗进小斗出、掺沙子糠皮等等，都是老把戏了。
谢文庭的脸色皱了一下，他从小饱读圣贤书，知道“民为贵，社稷次之”，书里可从没教过这些。
“赋税还是太重了。”
谢文庭沉默了一下，像是自言自语般说，“丁口税，田赋，盐税，茶税……一层层盘剥下来，这些百姓怎么活？若是能改革税法，减轻底层负担，或许……”
“改革？”
林栩转过头，看着谢文庭，像看个不懂事的孩子，“文庭老弟，你太天真了，改革税法也就意味着动那些豪强地主的利益。”
他掰着手指头数，“就说最简单的丁口税吧，咱们大齐国的惯例是按人头收税，生一个收一份，可那些州府衙门怎么收？”
虚报人数、重复征收，死了的不销户……这里头的油水海了去了。
“谁敢对这些官绅说个改字，第二天就得被丢进河里喂鱼，话说你爹不也是当官的吗，他没教过你？”
谢文庭张了张嘴，想反驳，却不知道该说什么。
他满腹诗书，可面对这些赤裸裸的现实，却显得是那么空洞无力。
谢靖宇一直没说话，心里头却跟明镜似的。
林栩说得难听，但句句在理。
大齐立国百年，表面上疆域辽阔，国泰民安，实则内里早已千疮百孔。
对外边患不断，军费开支巨大。对内吏治腐败，贪墨成风。
豪强兼并土地，导致百姓流离失所，再加上天灾频发，涝灾旱情……
这些弊病就像身上的烂疮，早已深入骨髓，想要根治，非得刮骨疗毒不可。
可谁来刮？又该怎么刮？
“其实也不是没有办法。”他忽然开口，把两人的目光都吸引了过来。
“比如丁口税，可以改成摊丁入亩。田多的多交，田少的少交，没田的不交，这样至少公平些。”
“再比如，可以设立独立的审计衙门，专门核查各地税赋账目，不与地方官员勾结，直接向中枢负责。”