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他目光灼灼地看向云瑾：“与炎天墨谈，必须明确几点：第一，合作期间，他必须保证你的绝对安全，并提供治疗和恢复所需资源。第二，前往无尽海国的方式、路线，需由我们最终确认，他只有建议权。第三，在无尽海国期间，除非涉及碎片研究或应对共同敌人，我们保留独立行动的权力，他的人不得干涉我们的核心目标。第四，关于‘站队’承诺，必须明确范围、时限，且不得违背道义，损害无辜。第五，合作期间，双方信息需有一定程度的共享，尤其是关于影月国、癸水旧案等可能共同敌人的情报。”
冷锋一条条说来，条理清晰，显然早已深思熟虑。这些都是保护他们自身安全和行动自主权的关键底线。
云瑾仔细听着，心中渐渐有了决断。苏沐的卦象，像是一盏在浓雾中亮起的微弱灯塔，虽然光线模糊，但至少指明了“东南”这个方向。冷锋的底线，则是为这趟危险的航程，系上几道或许脆弱、但必不可少的保险绳。
“我同意。”云瑾点头，眼神重新变得坚定，“就按你说的，与他谈。若他答应这些条件，我们便合作。若他推诿或另有所图……我们再想他法。”
她顿了顿，低声道：“无论如何，我们不能永远被动逃亡，也不能将希望完全寄托在他人身上。这次合作，对我们而言，也是一次借力、学习、观察的机会。我们需要了解天干国，了解无尽海国，了解那些隐藏在暗处的敌人。而炎天墨，或许能提供这个窗口。”
她看向冷锋，眼中带着一丝歉意和决心：“冷锋，我知道这很冒险。但请相信我，我会小心，会保护好自己。我们也……需要快速变强。苏沐的‘死劫’，静姑的遗愿，父母的线索，还有我们自身的安危，都等不起了。”
冷锋看着她眼中那不容动摇的决心，知道她已彻底想清楚了。他心中纵然有千般担忧，万般不愿，此刻也只能化作一声长长的叹息，和一句沉沉的嘱托：“记住你说的，保护好自己。谈判，我来。你，专心养伤。”
“嗯。”云瑾重重地点头。
三
当日下午，炎天墨处理完王府事务，再次来到墨韵轩。他似乎预料到云瑾已有了决断，脸上带着惯常的、令人捉摸不透的淡淡笑意。
谈判的地点，就在云瑾养病的厢房外间。炎天墨屏退了左右，只留李药师在门外随时听候。冷锋代表云瑾，将早已拟定的五条合作底线，清晰、明确、不容置疑地逐条提出。
炎天墨安静地听着，手指在光滑的紫檀木椅扶手上轻轻敲击，脸上笑容不变，但那琥珀色的眼眸中，却随着冷锋的陈述，不时掠过思索、玩味、乃至一丝几不可察的讶异光芒。
待冷锋说完，炎天墨沉默了片刻，忽然轻轻笑了起来。
“冷兄思虑周详，条理分明，不愧是行伍出身，又历经世事磨砺。”他赞了一句，但语气听不出是真心还是客套，“这五条……前三条，关于安全、路线、行动自主，可以。本王既然要与二位合作，自当展现诚意。云姑娘的安全和恢复，是合作的基础。路线与行动，二位是执行者，自然应有主导之权，本王只提供建议和必要的支持。”
他顿了顿，目光转向里间床榻方向，仿佛能穿透屏风，看到云瑾：“至于第四条，‘站队’的范畴与限制……亦可商议。本王所求，并非让二位做违背本心、滥杀无辜之事。更准确地说，是希望在未来某些特定情况下，当本王的利益与二位并无根本冲突，甚至目标一致时（比如，应对某些共同的、阴险的敌人），能获得二位的援手。时限嘛……就以找到第一块山河鼎碎片，或云姑娘修为达到凝脉境为界，如何？届时，我们可根据情况，再议后续。”
这个条件，比冷锋预想的要宽松一些，时限也有了相对明确的界定（找到碎片或云瑾凝脉）。凝脉境对云瑾这混沌道体而言，或许并非遥不可及。
“第五条，信息共享……”炎天墨的手指停止了敲击，身体微微前倾，那琥珀色的眼眸中，首次流露出一种近乎锐利的、属于谈判者的精光，“本王可以共享部分关于无尽海国、归墟海眼的情报，以及……本王所知的，关于影月国、癸水州旧案的一些边缘信息。但，涉及天干国皇室核心机密、或本王自身布局的关键部分，请恕本王无法和盘托出。同理，二位在行动中获取的、与‘山河鼎’碎片直接相关、或关乎二位身世核心的秘密，也需及时与本王沟通。我们要建立的，是互利互信的合作，而非单方面的索取。冷兄，云姑娘，以为如何？”
他的回应，有让步，有坚持，有试探，也有明确的交换条件。既展现了合作的诚意，也划定了自己的底线。谈判的技巧，拿捏得恰到好处。
冷锋与屏风后的云瑾交换了一个眼神。云瑾微微点头。炎天墨提出的修改，尤其是关于“站队”范围和时限的明确，以及信息共享的对等原则，都在可接受范围内，甚至比他们预想的要好。
“可以。”冷锋沉声应道，“但需立下契约，以灵力为凭，天地为证。”这是修行界确保重要约定的常见方式，虽非绝对不可违背，但反噬亦不小。
炎天墨笑了笑，似乎早有准备。他取出一块半个巴掌大小、通体莹白、温润如脂的灵玉，指尖凝聚灵力，迅速在其中刻印下双方议定的合作条款，包括各自的权责、底线、时限等。然后，他将灵玉递给冷锋。
冷锋仔细检查了刻印的内容，确认无误后，又递交给云瑾过目。云瑾以灵觉扫过，也点了点头。
“既如此，便请二位注入一缕本源灵力或精血印记吧。”炎天墨道。
冷锋率先划破指尖，将一滴鲜血滴在灵玉上。鲜血迅速渗入，玉中浮现出一个淡淡的、带着凛冽剑意的红色小剑虚影。云瑾也依样照做，一滴鲜血落下，玉中则浮现出一个极其模糊、黑白交融、缓缓旋转的微型太极图虚影。
最后，炎天墨也滴入一滴鲜血。他的血滴入后，玉中升腾起一团赤金色的、形如火焰的虚影，与小剑、太极图呈三角之势，隐隐共鸣，最终光芒内敛，契约已成。
灵玉一分为三，化作三块更小的、形状各异的玉佩，分别飞向三人。云瑾得到的是一枚边缘圆润、中心有太极图纹的白玉；冷锋得到的是一枚棱角分明、中有小剑的黑玉；炎天墨手中的，则是一枚赤金镶边、中有火焰的红玉。
“此乃‘三才契玉’，契约已成，各自保管。若有违背，虽不致立即反噬，但契玉会示警，且违背者心魔丛生，修为再难寸进。”炎天墨收起红玉，神色恢复了之前的从容，“现在，我们算是真正的盟友了。”
协议达成，气氛似乎缓和了一些，但彼此心中的戒备，却并未因此减少分毫。
“那么，世子殿下，”云瑾的声音从屏风后传来，依旧虚弱，却带着一丝如释重负后的平静，“我们何时可以动身前往无尽海国？”
“不急。”炎天墨重新坐回椅中，好整以暇道，“云姑娘还需将养几日。正好，三日后，有一支隶属于‘南离商会’的商船队，将从炎阳城东南三百里外的‘赤潮港’出发，前往无尽海国‘碧波城’进行贸易。南离商会背后有本王参股，船长是本王的人。你们可以商会新招募的护卫身份登船，名正言顺，不会惹人怀疑。船队在无尽海国会停留月余，足够你们在碧波城站稳脚跟，并打探前往归墟海眼的具体路线和方法。”
他顿了顿，补充道：“船上会为你们准备好新的身份文牒、必要的盘缠、以及一份关于无尽海国基本情况和碧波城势力分布的情报玉简。另外，本王还会派两名可靠的心腹随行，既是协助，也是联络。当然，他们不会干涉你们的行动，只在外围提供必要的支持，并在紧急时，通过特殊渠道与本王联系。”
安排得滴水不漏，考虑周全。这再次让云瑾和冷锋感受到了这位世子殿下行事的老辣与周密。
“有劳世子费心。”云瑾道。
“分内之事。”炎天墨站起身，似乎准备离开，走到门口时，又停下脚步，回身，从怀中取出一枚与他腰间玉佩形制相似、但略小、通体玄黑、仅在中心有一点微弱金芒的玉佩，递给冷锋。
“这枚‘墨玉传讯佩’，赠予云姑娘。此佩与本王腰间玉佩同源，可在万里之内，进行一次单向传讯。若在无尽海国遇到无法解决的生死危机，或发现了至关重要的线索，可捏碎此佩，本王会知晓你们的大致方位和处境。但记住，只有一次机会。非到万不得已，切莫使用。”
他深深地看了一眼屏风方向，那琥珀色的眼眸中，似乎有某种极其复杂的情绪一闪而逝，最终化为一句意味深长的话语：
“期待你在海国的表现，云姑娘。记住，我们的敌人，有时是重叠的。保重。”
说完，他不再停留，转身离去，玄色的身影很快消失在回廊尽头。
厢房内，重新恢复了安静。只有那枚躺在冷锋掌心、尚带余温的黑色墨玉，以及怀中那三分之一的“三才契玉”，提醒着他们，一段新的、与这位深不可测的丙火州世子紧密捆绑的旅程，即将开始。
前路是浩瀚莫测的无尽海洋，是凶名在外的归墟海眼，是隐藏在更深处的阴谋与强敌。而身边，多了一位亦敌亦友、心思难测的“盟友”。
云瑾握紧了手中的白色契玉，感受着其中那缕与炎天墨相连的、微弱却清晰的血脉契约之力，又看了看冷锋手中那枚黑色的传讯佩。
她知道，从这一刻起，她的命运，已与这片广阔的百州世界，与那些高高在上的权柄，与那些尘封的古老秘密，更紧密地纠缠在了一起。
没有退路，唯有前行。
三日后，赤潮港，启航。