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小皇子李继潼在旁边说：“徐知诰这是搬起石头砸自己的脚。不过太傅，契丹有火炮，幽州守得住吗？”
“守得住。”冯道说，“契丹的火炮是江南仿制的次品，射程近，精度差。而且契丹人不善攻城，有火炮也不会用。反倒是魏州、太原的援军一到，内外夹击，契丹必败。”
“那江南那边呢？赵将军只有三千人……”
“赵匡胤聪明。”冯道赞许，“他不硬拼，不打呆仗，而是运动战、袭扰战，把江南军拖在宿州。现在徐知诰进退两难：继续攻，赵匡胤像牛皮糖一样粘着；退兵，面子上过不去。”
“那咱们要不要增援赵将军？”
“不用。”冯道说，“赵匡胤自己能应付。咱们现在要做的，是给北疆联盟提供粮草军械。另外……”他看向小皇子，“殿下，您的新政，该推广了。”
“现在？”小皇子一愣，“正在打仗……”
“正因为打仗，才要推广。”冯道说，“打仗要钱，要粮，要民心。清田亩能增加赋税，简官员能节约开支，兴水利能收买民心，改科举能选拔人才，练新军能增强实力。每一条，都对打仗有利。”
李从厚点头：“准。就以河南道为模板，推广全国。太子，这事交给你办。”
小皇子肃然：“儿臣领命！”
九月二十，小皇子颁布《新政推行令》。这一次，阻力小了很多——毕竟刀架在脖子上，谁还敢反对？
清田亩清出隐田三百万亩，追缴税款五百万贯；裁撤冗官三千，节约俸禄百万贯；兴修水利八百里，救济流民十万；科举改革，选拔寒门官员五百；新军扩编至三万，日夜训练。
朝廷的财政危机，暂时缓解。
但冯道知道，这只是权宜之计。真正的考验，还在后面。
草原，黑山新城外。
其其格的平叛之战，打得异常艰难。
灰狼部落的三千叛军，熟悉草原地形，神出鬼没。其其格的一万大军，追又追不上，围又围不住，反而被叛军偷袭了好几次粮道。
“首领，这样下去不行。”巴特尔说，“咱们的士兵多是定居部落的，不擅长长途奔袭。而灰狼部落是游牧的，来去如风。”
其其格沉思：“那就不追了。传令：所有部落，全部迁入定居点；不愿迁的，断其贸易，禁其入境。”
“这……会不会太狠？”
“非常时期，非常手段。”其其格说，“灰狼部落能叛乱，是因为有游牧部落支持。如果所有部落都定居了，他们就没了藏身之处，没了补给来源。”
命令一下，草原震动。有人支持，有人反对，但大多数部落选择了服从——毕竟，定居的好处实实在在。
十月初，草原八成部落迁入定居点。灰狼部落成了孤军，补给困难，士气低落。
其其格这时派人招降：“现在投降，既往不咎；顽抗到底，全族为奴。”
灰狼部落内部发生分裂。一部分人想降，一部分人想战。最后，主战派杀了主降派，但自己也只剩下一千余人。
十月中，其其格亲率五千精骑，将灰狼叛军围在一处山谷。三天激战，叛军全军覆没，首领被俘。
“为什么叛乱？”其其格问。
灰狼首领昂头：“草原传统，不能被汉化！你让牧民住房子，让孩子读书，让女人做工——这还叫草原吗？”
“那你说，什么叫草原？”其其格反问，“是穷得吃不上饭，孩子活不到成年，女人被随意买卖，叫草原吗？是永远被契丹欺压，被中原看不起，叫草原吗？”
灰狼首领语塞。
“我告诉你什么叫草原。”其其格站起来，“草原是自由，但不是贫穷的自由；是豪迈，但不是愚昧的豪迈。住房子不影响放牧，读书不影响骑马，做工不影响唱歌。我要的草原，是富强的草原，是有尊严的草原！”
灰狼首领低头不语。
“我不杀你，”其其格说，“你回去，看看定居点的部落过得怎么样，看看他们的孩子是不是更健康，看看他们的生活是不是更好。看完了，你再决定要不要继续反对我。”
灰狼首领被释放了。他真去看了。一个月后，他主动回到黑山，跪在其其格面前：“首领，我错了。定居……确实更好。”
草原的内乱，就这样平息了。
但代价是：其其格错过了最佳时机，没能按约定派骑兵袭扰契丹后方。
太原，岚州。
李从敏的两万大军，在这里与契丹西路大军遭遇。
契丹西路军三万人，由耶律德光的弟弟耶律李胡率领。这位东丹王憋了一肚子气——被哥哥流放辽东，好不容易得到领兵机会，誓要立下大功。
“李从敏？”耶律李胡嗤笑，“一个汉人小子，也敢跟我打？传令，全军突击！”
三万契丹骑兵，如黑色潮水般涌来。
李从敏不慌不忙，下令：“火铳队，三段击；火炮队，覆盖射击；骑兵，两翼包抄。”
太原军的火器，经过多次改良，已是今非昔比。火铳射程达四百步，精度高；火炮射程三里，可发射开花弹。
第一轮齐射，契丹骑兵人仰马翻。
第二轮齐射，契丹军阵型大乱。
第三轮齐射，耶律李胡的中军被轰得七零八落。
“这是什么鬼东西！”耶律李胡大惊。他听说过火器，但没想到威力这么大。
但契丹骑兵确实勇悍，顶着炮火继续冲锋。眼看就要冲到阵前，李从敏下令：“撒铁蒺藜！”
无数铁蒺藜撒在地上，契丹战马踩中，纷纷倒地。冲锋势头为之一滞。
“骑兵，出击！”李从敏挥剑。
太原骑兵从两翼杀出，与契丹骑兵混战在一起。
这一战从早上打到傍晚。契丹损失八千，太原损失三千。耶律李胡被迫退兵三十里。
消息传到幽州前线，耶律德光又惊又怒：“李胡这个废物！三万人打不过两万人！”
他哪里知道，不是耶律李胡无能，是太原的火器太厉害。
十月底，石重贵的三万魏州军抵达幽州。与城内的刘光浚、石守信合兵一处，总兵力达六万。
而契丹经过连日攻城，兵力只剩七万，且疲惫不堪。
“陛下，退兵吧。”韩知古劝道，“咱们粮草不济，士气低落，再打下去……”
“退兵？”耶律德光瞪眼，“朕亲征，无功而返，怎么跟族人交代？”
“可是……”
“没有可是！”耶律德光说，“明日决战！胜了，幽州就是咱们的；败了……朕宁可战死！”
但契丹贵族们不干了。连续征战，他们的部众死伤惨重，再打下去，老本都要赔光。
当夜，几个大贵族密谋，决定“清君侧”——清的是韩知古这个汉人谋士。他们冲进韩知古帐篷，把他杀了，然后去见耶律德光。
“陛下，韩知古蛊惑君心，已被诛杀。请陛下退兵，保全实力。”
耶律德光看着这些手持兵刃的贵族，知道大势已去。若不退兵，下一个死的可能就是自己。
十一月初，契丹退兵。历时两个月的幽州之围，以契丹失败告终。
但契丹撤退时，做了一件让所有人咬牙切齿的事：沿途烧杀抢掠，将幽州以北百里，变成一片焦土。
金陵，皇宫。
徐知诰接到契丹退兵的消息，长叹一声：“天不助我。”
李弘冀劝道：“父皇，咱们还有机会。宿州已经拿下，徐州指日可待……”
“指日可待？”徐知诰苦笑，“赵匡胤像钉子一样钉在符离集，咱们三万大军被他三千人牵制了两个多月。现在契丹退了，朝廷可以全力对付咱们了。”
“那咱们……”
“撤兵。”徐知诰说，“但宿州不撤，留一万兵守城。告诉赵匡胤：宿州可以还给他，但要用徐州换。”
使者再到符离集，开出条件：江南撤兵，归还宿州，但朝廷需承认江南对淮南的实际控制，并开放徐州为通商口岸。
赵匡胤把条件报给朝廷。
冯道回复：“准。但再加一条：江南需赔偿军费一百万贯。”
徐知诰咬牙答应了。
十一月底，江南军撤出宿州。持续四个月的宿州之战，以江南夺取宿州又主动放弃告终。
表面看，江南一无所获。但实际上，徐知诰达到了部分目的：消耗了朝廷的财力，试探了北方的虚实，还卖了批军火给契丹赚了一大笔。
只是他没想到，这一卖，反而促成了北疆联盟的团结。
天成四年冬，天下局势暂时稳定。
开封朝廷推行新政，实力有所恢复；魏州石重贵通过幽州之战树立威信，成为北疆领袖；太原李从敏凭借火器之利，打出了威名；草原其其格平定内乱，推动定居化；江南徐知诰虽北伐受挫，但根基未损；契丹耶律德光损兵折将，威信扫地。
但所有人都知道，这平静只是暂时的。
因为那个十三岁的少年，已经长大；那个年轻的藩王，已经成熟；那个草原女首领，已经稳固；那个北疆将军，已经强大；那个南方皇帝，已经耐心等待。
而乱世的棋盘上，新的对局，即将开始。
【本章历史小贴士】
真实历史背景：公元928年秋，历史上的契丹确实南侵幽州，后唐联合各方势力击退。宿州之战虽为艺术创作，但反映了南唐与后唐在淮河一线的拉锯战常态。