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众人屏息凝神,恭敬而立。

“应夫子。”

“应夫子早。”

应琢视线平淡,掠过众人,须臾,目光停在明靥身上。

他略微弯眸,朝她所在的方向轻轻点了点头。

“哎,应夫子是在与何人打招呼?”

“不知晓,明谣也不在此处啊……”

“我瞧着是向着那边,那边只站了明家二娘子,莫不是在与未来的妻妹……”

明靥佯作无事,神色平静,迈过毓秀堂的大门。

明谣晚来一步。

她来时的面色并不是很好,不知有没有听见门外的流言蜚语,待看见明靥时,她的眼神更是冷了冷,甫一出声,便是尖利的质问:

“你与任子青,到底是怎么一回事?”

明靥整理着书卷,“昨日应府之中,任子青拦了我的路,口头折辱于我。”

正说着,她抬眸,波澜不惊地望过来,“昨日姐姐不是也在场吗?”

“昨日你与应郎单独相处了许久,之后他便为你出风头责罚了任子青。明靥,那你这又该如何说?!”

“任子青不留口德咎由自取,更何况,大庭广众之下他出言不逊,本就该被责罚。昨日生辰宴,应二公子既是东家,又是任子青的老师,自是该由应二公子责罚于他。二公子为人正直,换作是任何一个人,定也会为其主持公道。”

“那你昨日,与他单独谈了些什么,可有谄媚于他?”

明谣的眼神死死盯了过来。

那眼神,带着许多戒备与审视,宛若一把尖利的刀,想要狠狠撕开面前此人的脸皮。

“应二公子安慰了我,说会责罚任子青,叫我不要将那些话往心里去,而后——”

明靥顿了顿,“而后他又过问了些关于姐姐的事。”

这一句话,果然令明谣面色和缓了些,她扬了扬下巴,仍是满怀戒备。

“应郎都问了些什么?”

“应二公子与我讲,”她想起来那根红绸,“他说姐姐前些日子生了一场病,问了问姐姐的身子,还要我问姐姐安。”

她的话语恭顺,没有分毫攻击性,一双眼睫耷拉着,敛住眸中光泽。

明靥往日便是这样,看上去怯生生的,尤其是面对她与母亲时,整个人便只剩下了柔弱与胆怯。然而瞧着眼下敛目垂容的明靥,明谣自内心深处忽然生起一阵烦躁感。

是了,是烦躁,她不知自己这莫名的情绪究竟是自何处而来,只瞧着明靥,明谣忽然很想让对方自这世上消失。

她明明这么懦弱无能,就像她那个人尽可欺的娘亲一样。

而现在,明谣看着眼前这一张祸水一样的脸,心中恨恨。

“明靥,最好不要让我发现你有什么不该有的心思。”

她感到威胁了。

少女已整理好了书卷与课业,日影徐徐,斜穿过窗牖,将那一张白皙的脸映照得愈发妍丽,也愈发楚楚可怜。

明靥声音清婉,温和的话语,不带有任何攻击性。

宛若潺潺的溪水声。

“姐姐多虑了。姐姐与应二公子情投意合佳偶天成,妹妹羡慕都来不及呢。”

正谈论间,赵夫子已执着书卷走进来,对方清了清嗓子,明谣也不好再追问。她只警告般地瞪了明靥一眼,便坐回书桌前了。

一整日,明靥隐约觉得,那道满带着审视与打量的目光,总是若即若离地落在自己身上。

她抑住唇角,不动声色地垂眸,手指翻过书页。

下午,将要下学时,前桌忽然递来一张纸条。

展开纸条,其上熟悉的笔迹,正出自她的好姐姐。

与此同时,明谣频频回首,朝她这边望来。

——你每日下学后,都在做什么?

又是满带着戒备的一句追问。

她阖上字条,将其与这几日所誊抄的禁书掩于一处,在心底冷冷笑了笑。

自己不过什么也没开始做呢,只是这样,姐姐,你就害怕了么?

……

下学后,她于往常一般留在学堂中。

只是提笔落笔时,明靥余光见着,窗前总徘徊过一道黑乎乎的人影。

那道人影她格外熟悉,华丽的头饰,妍丽的衣裙,正焦躁与屋外来回踱步着,时不时探头观察屋内的动向。

明靥弧了弧唇,佯作未看见,继续落墨。

这一沓禁书她已经抄了个十之八九。

再誊抄上十几页,她便能将其全部汇整、去主家那边交差,彼时又会多一笔银钱,莫说是为阿娘买药,她还能留下一笔钱财供自己花销。

接近应琢,需要花费太多太多的银钱了。

她需要佯装作明谣,平日里所穿的衣衫、所佩戴的首饰,可以朴素,可以清雅,但不能太古旧。她不能再像从前那样,一件衣服洗得发灰了,还要继续穿在身上。

天色彻底黯淡下来。

灰扑扑的月影涌入窗牖,桌上灯盏燃着,跳跃的灯火宛如鬼魅。她余光见着,外间风声愈急,明谣似乎有些守不住了。

自己只在学堂里,又未去应琢书房,明谣即便是在这里蹲一晚上,除了挨一晚上蚊子咬,也蹲不住什么结果来。

也是难为她了。

窗外天色愈发灰蒙,似是要落雨。

终于,她收拾好了东西,将禁书藏好,欲朝外走。

周遭是呼啸的夜风,她踩着被月色笼罩的青石路,不急不缓地朝院外走着。

她并未回头。

却仍能察觉到于自己不远之处,一步一趋地跟着一个人。

明谣踩着她的步子,步履也轻悠悠的,绕过竹林小院,穿过垂花拱门的石径。

银白的月光亦是轻悠悠的,涟涟洒在莲花池上,月色映照着,池台上迷离着漉漉雾气。

便就在明靥转身,欲再朝书院大门外走时——

眼前忽然落下一道高大的身影。