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“那就讲故事吧。”书生笑道。
老樵夫想了想，说：“我讲个真事。前年，我在山里砍柴，看见一只老虎追一只鹿。鹿跑得快，老虎追不上。但鹿慌不择路，跑进了猎人的陷阱。老虎就在陷阱边等着，等猎人来了，把猎人吃了，再把鹿叼走。”
故事很简单，但寓意深刻。庙里一时安静。
书生打破沉默：“我来讲个吧。从前有个书生，十年寒窗，终于考中进士。他以为能报效国家，造福百姓。可到了朝堂才发现，那里比江湖还险恶。忠臣被陷害，奸臣当道，百姓苦不堪言。书生想改变，却无能为力，最后只能辞官归隐。”
他顿了顿，又说：“你们说，这样的朝廷，还有救吗？”
这话太直白了。庙里气氛一下子紧张起来。
苏商人咳嗽一声：“书生，这话可不能乱说。”
“这里又没有外人。”书生看着李衍，“壮士，你觉得呢？”
李衍啃着饼子，含糊道：“我就是个粗人，不懂朝堂的事。我只知道，谁让我吃饱饭，我就说谁好。”
书生笑了：“说得好。可惜，现在让百姓吃饱饭的人，太少了。”
正说着，庙外忽然传来马蹄声。很多马蹄声。
李衍警觉地站起来，走到窗边往外看。雨幕中，十几个黑衣人骑马而来，在庙外停下。
“搜！应该就在附近！”为首的黑衣人声音嘶哑。
书生脸色一变，抱起女童：“快走！”
但已经来不及了。庙门被踹开，黑衣人冲了进来。
“在那儿！”为首的黑衣人指着少妇和女童，“带走！”
老樵夫突然暴起，从柴里抽出一把短斧，劈向最近的黑衣人。书生也从书箱里拔出一把剑——剑身细长，寒光闪闪。
李衍和苏商人对视一眼，同时出手。
庙里瞬间乱成一团。黑衣人武功不弱，但书生和老樵夫更强。书生剑法精妙，招招致命；老樵夫力大斧沉，勇不可当。
李衍护在少妇和女童身前，短刀翻飞。苏商人则带着商队的人在外围策应。
激斗中，李衍发现这些黑衣人的目标很明确——就是那女童。他们宁可受伤也要冲向女童，完全不顾其他人。
“这孩子什么来历？”他心中疑惑。
战斗很快结束。黑衣人留下五具尸体，其余逃走了。
书生收剑，对李衍和苏商人抱拳：“多谢二位相助。”
“不必客气。”苏商人说，“这些人什么来头？”
书生摇头：“不清楚。可能是仇家。”
这话明显是敷衍。但苏商人也没追问，只是说：“此地不宜久留，我们得赶紧走。”
“你们先走，”书生说，“我们还有些事要处理。”
苏商人点头，带着商队冒雨离开。
庙里只剩下李衍和书生三人。
书生看着李衍：“壮士怎么不走？”
“我孤身一人，不急。”李衍说，“倒是你们，带着孩子，不安全。”
书生沉默片刻，从怀里掏出一枚玉佩，递给李衍：“壮士，今日之恩，无以为报。这枚玉佩你收着，若到河东，可持此物寻卫氏，他们会帮你。”
卫氏？河东卫氏？那可是大族。
李衍接过玉佩，入手温润，上面刻着个“卫”字。
“多谢。”
“该谢的是我们。”书生郑重道，“壮士，此去北方多艰险，保重。”
三人也离开了。李衍站在庙门口，看着他们消失在雨幕中，手里握着那枚玉佩，心中涌起一股莫名的感觉。
这趟江湖，比他想象的还要复杂。
四、黄河渡口的消息
正月十五，风陵渡。
李衍站在渡口，望着滔滔黄河，心中犹豫不决。
北岸就是并州，但听说那边羌乱正凶，到处是乱兵。西边是关中，相对安全，但要绕远路。南边是回洛阳的方向，最危险。
“客官，渡河吗？”一个船夫过来问。
“今天能过吗？”
“能，就是浪大点，价钱得加倍。”
李衍正要说话，旁边茶棚里传来议论声。
“听说了吗？洛阳昨晚又出事了！”
“什么事？”
“南宫大火，烧了半个宫殿！说是宦官余党干的，何大将军气得要杀人！”
“不止呢，董卓的兵已经到渑池了，离洛阳就几天的路。何大将军要董卓进京，袁校尉不同意，两人在朝堂上吵起来了！”
“这要是打起来，洛阳就完了……”
李衍心中一沉。果然，师父的消息是真的。洛阳真的要乱了。
他走到茶棚，要了碗茶，坐下听。
几个旅人聊得热火朝天：
“我看啊，何大将军这是引狼入室。董卓那是什么人？西凉来的蛮子，手里有几万兵，进了洛阳还能听何大将军的？”
“可何大将军也没办法啊。袁校尉虽然能干，但手里兵少。宦官虽然清了，但朝里还有不少人支持他们。何大将军这是想借董卓的兵压住局面。”
“压得住吗？别到时候董卓把何大将军也压了……”
正说着，一队官兵来到渡口，张贴告示。
李衍凑过去看。告示上说，因北方羌乱，渡口加强管制，所有北渡者需有官府路引，否则一律不准过河。
“麻烦。”李衍皱眉。
他正想着怎么混过去，一个熟悉的声音在身后响起：“李壮士，又见面了。”
是苏商人。
“苏先生，”李衍转身，“您也要过河？”
“不过，我是来送你的。”苏商人微笑，“我知道你要去并州，但那边现在不太平。我这儿有条路子，能让你安全过去。”
“什么路子？”
苏商人招招手，一个老商人走过来：“这是老马，做皮货生意的，正好要带一批货去太原。你可以跟着他的商队，扮作伙计。”
老马打量李衍：“会骑马吗？”
“会。”
“会使刀吗？”
“会一点。”
“那就行。”老马点头，“工钱一天二十文，包吃住。干不干？”
李衍笑了：“干。”
就这样，他混进了商队。商队有十几个人，五辆大车，装着皮货。李衍扮作护卫，骑着匹驮马，跟在队伍最后。
临别时，苏商人拍拍他的肩：“李壮士，一路小心。并州那地方，水很深。”
“苏先生为什么要帮我？”李衍忍不住问。
“因为你是个有意思的人。”苏商人意味深长地说，“这世道，有意思的人不多了。”
商队开始渡河。船很大，能装下两辆车。李衍站在船头，看着浑浊的黄河水，心中忽然涌起一股豪情。
江湖，我来了。
五、河上的血战
正月十六，黄河中流。
船到河心，风浪突然大了起来。船夫喊着号子，拼命划桨。
李衍忽然觉得不对劲——周围有几艘小船正在靠近，船上的人穿着普通渔民的衣服，但划船的姿势很专业，一看就是练过的。
“小心！”他喊道。
话音未落，小船上的人突然亮出兵器，跳上大船。
“水匪！”老马惊呼。
但李衍看出，这些人不是普通水匪。他们动作整齐，配合默契，而且目标明确——直扑商队中间的一辆大车。
车上装的是皮货，但这些人似乎知道里面有什么。
“保护货物！”老马拔刀。
商队的护卫也拔刀迎战。李衍护在车旁，短刀出鞘。
激战中，一个水匪砍断了绑货的绳子，车上的木箱滚落下来，掉进河里。
“货！”老马急得眼睛都红了。
李衍看见一个商队护卫被水匪砍中，掉进河里。他二话不说，跳了下去。
河水冰冷刺骨。李衍憋着气，在水里寻找那个护卫。找到了，护卫已经昏迷，他拖着护卫往岸边游。
忽然，他看见水底有个木箱——就是掉下来的那个。箱子裂开了，里面露出一些金属零件。
是弩机！军用的弩机！
李衍心中一震。老马不是说运的是皮货吗？怎么会有军械？
正想着，一支弩箭射来，擦着他的肩膀飞过。他赶紧拖着护卫潜游，利用师父教的龟息法，在水底潜行了很长一段距离。
上岸时，已经远离了战场。他把护卫拖上岸，检查了一下，还有气。
回头看去，河面上战斗已经结束。商队的船正在燃烧，水匪的小船正在撤离。
李衍躺在泥滩上，大口喘气。太险了，差点就交代在河里了。
休息了一会儿，他起身，想去找老马他们。刚走几步，脚下踩到个硬物。
扒开泥，是一块铜制的东西，半块虎符，上面刻着“并州牧董”。
董卓的虎符？怎么会在这里？
李衍心中疑惑重重。他把虎符收好，扶着护卫，往上游走去。
走了约莫二里地，看见了商队的残部。五辆车烧了三辆，死了七八个人，老马也受了重伤，躺在地上奄奄一息。
“老马！”李衍跑过去。
老马看见他，眼睛亮了亮：“你……你没死……”
“怎么回事？那些人是谁？”
“不……不知道……”老马咳着血，“他们……他们要那箱货……”
“那不是皮货，是军械！”
老马眼中闪过一丝愧疚：“对……对不起……瞒了你……那批弩机……是要送去五原……给萨保的……”
“萨保？那个胡商？”
“嗯……他……他要武装自己的商队……防羌人……”老马抓住李衍的手，“小心……小心袁……”
话没说完，手一松，死了。
李衍呆呆地坐着，心中五味杂陈。
小心袁？是袁绍吗？这批军械跟袁绍有关？
他想起苏商人，想起那些追杀他的人，想起洛阳的种种。
这潭水，太深了。
六、荒村的雨夜
正月十七夜，黄河北岸某荒村。
李衍找了个还算完整的屋子，生了堆火，烤干衣服。那个护卫已经被他救醒，但伤势太重，需要静养。
外面下着雨，淅淅沥沥，敲打着残破的屋顶。
李衍坐在火堆旁，拿出身上的东西——平安扣、青囊散、师父给的铜钱、书生给的玉佩、还有那半块虎符。
每一件东西，都代表一段经历，一个人。
平安扣是崔琰给的，那个在洛阳斗智斗勇又相互扶持的崔姑娘。
青囊散是孙掌柜的方子，那个嘴硬心软的老掌柜。
铜钱是师父给的，那个贪酒好赌但又深藏不露的老道士。
玉佩是书生给的，那个神秘的书生和那个更神秘的女童。
虎符……是董卓的，那个即将搅动天下风云的西凉军阀。
李衍忽然觉得，自己就像这堆火，被四面八方吹来的风拉扯着，忽明忽暗，随时可能熄灭。
他想起离开洛阳时，自己还是个单纯的查案者，只想查明真相，给死者一个交代。
可现在呢？真相没查清，反而卷进了更大的漩涡。袁绍、董卓、神秘的“刘”姓重臣、胡商萨保……各方势力交织，每一方都能轻易碾死他。
“我到底在干什么？”他喃喃自语。
火堆噼啪作响，像是在回应他。
他想起赵武，那个死在洛水边的汉子；想起陈续，那个到死都在保守秘密的老人；想起祭坛上那些无辜死去的人。
“不能放弃。”他对自己说，“答应了的事，就要做到。”
他拿出师父给的小册子，借着火光，开始练习烟霞步。步伐诡异，身形飘忽，在破屋里闪转腾挪。
练累了，就坐下调息，练龟息法。呼吸渐缓，心跳渐慢，整个人进入一种半休眠状态。
不知过了多久，雨停了。天边泛起鱼肚白。
李衍睁开眼睛，眼中有了决断。
他烧掉了所有旧的身份凭证——假路引、假名帖、还有那枚“袁氏客卿”令牌。只留李衍本名。
“从今天起，”他对着初升的太阳说，“我就是李衍。不是谁的工具，不是谁的棋子，只是我自己。”
他埋了那半块虎符，做上标记。然后背起行囊，扶起护卫，继续北上。
前路漫漫，但这一次，他是清醒的，是自愿的。
七、最后的回望
正月十八晨，荒村外山岗。
雨后的山岗，空气清新。李衍站在高处，最后一次回望洛阳方向。
虽然隔着千山万水，但他仿佛能看见那座城市——那座充满阴谋、算计、血腥的城市；那座有孙掌柜的济世堂、有崔琰的观星楼、有他短暂停留过的痕迹的城市。
“再见了。”他轻声说。
怀里传来咕咕声，是师父留下的信鸽。他取出信鸽腿上的竹筒，里面有两封信。
一封是师父的，只有八个字：“并州大乱，速去速回。”
另一封是崔琰的，辗转多日才送到：“清河尚安，茶已备好。闻君北上，保重。另：袁近日频繁联络韩馥，似有意冀州。”
李衍看着信，嘴角露出一丝笑意。
茶还备着，人还在等。这就够了。
他把信收好，对着洛阳方向，抱了抱拳：“帝京，告辞了。下次回来时，希望我不是逃命，也不是被追杀。”
然后转身，向北。
朝阳升起，把他的影子拉得很长很长。前方是苍茫的并州大地，烽烟隐隐可见。
孤身上路，前路未卜。
但他脚步坚定，眼神明亮。
江湖路远，且行且看。