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霍平站在帐门口，望着他的背影。
晨光从东边照过来，把那个苍老的、有些佝偻的身影镀上一层金色。
出发那天，三十多匹马，五十匹备马，驮着干粮、水囊、兵器、药品。
现在的轮台，可以说物资富得流油。
张顺把陌刀绑在马背上，又检查了一遍绳索，站起来拍拍手。
“侯爷，都齐了。”
霍平翻身上马，回头看了一眼轮台。
城墙已经立起来了，土坯房一排排的，炊烟从屋顶升起来，在晨风中歪歪扭扭地飘。
远处，麦茬地里有人在放羊，羊群白花花一片，像撒了一地的碎银子。
“走。”
队伍出了城门，往北边去了。
马蹄踩在沙土地上，声音密集，像下雨。
刘彻骑在马上，走在霍平身边。
他骑的是一匹老马，毛色不太亮了，可步子很稳。
五个侍卫骑马在他身后，无声无息，像影子。
天山越来越近。
山脚下是一片戈壁，碎石满地，骆驼刺一丛一丛的，灰绿色，趴在地上，像一群蜷缩着的刺猬。
风从山口灌进来，带着雪山的寒气，打在脸上，生疼。
霍平勒住马，回头看了一眼身后的队伍。
每个人的脸上都蒙着布，只露出一双眼睛。
那些眼睛里有疲惫，有警惕，有麻木，可没有恐惧。
他转过头，望着前方。
天山横亘在那里，山腰以上是白色的雪，山腰以下是灰色的石头和褐色的土。
古道在山脚下蜿蜒，时隐时现，像一条被风吹散的丝带。
“走。”
他一夹马腹，朝山口去了。
……
赤谷城坐落在天山北麓的一条河谷里，依山而建，城墙是用红褐色的石头垒的，在阳光下泛着暗沉的光。
城门洞开，进进出出的有乌孙人、匈奴人、汉人，还有从更西边来的粟特商人，牵着骆驼，驮着香料和宝石，铃铛叮叮当当响了一路。
乌孙国习俗与匈奴类似，这里多是以放牧为主。
不过乌孙人将草原划分为不同牧区，确保每个牧区有湖泊和河流，编制具体路线，沿相对固定路径迁徙。
所以，这才建造了固定的都城，正是赤谷城。
霍平勒住马，在城外看了一会儿。
张顺凑过来，压低声音：“侯爷，没人迎接。”
确实没人。
按说大汉天命侯来访，乌孙怎么也该派个大臣在城外候着。
可城门口除了几个晒太阳的士兵，什么都没有。
“走。”
霍平一夹马腹，朝城门去了。
城门士兵看到霍平一行，立刻站直了身子，却没有人阻拦，也没有人搭话。
然而进城之后，有一个穿着乌孙官服的中年人迎上来。
他自称是乌孙国的大将军，说是昆弥身体不适，不能亲迎，由他代为接待。
大将军说话不卑不亢，可眼神里带着审视，像是在掂量霍平的斤两。
霍平骑在马上居高临下，并没有搭理他。
张顺则是骑马过去交涉，大将军也不敢怠慢，将他们引向王帐。
靠近王帐，这里士兵明显多了很多。
而且兵强马壮，竟然丝毫不弱于大汉、匈奴精锐。
从中也可看出，乌孙国的底气。