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禁卫军将领的急报如同冷水泼入滚油，太和殿内刚刚平息的混乱再度沸腾。
官员们面色惨白，有人腿软瘫坐在地，有人惊恐地望向殿外——仿佛已经听见铁蹄踏破城门的声音。皇帝猛地站起，龙袍袖口拂过御案，茶盏被带落在地，碎裂声清脆刺耳。叶凌扶着关心虞的手微微收紧，他能感觉到她的身体在颤抖，不是恐惧，而是体力透支的虚脱。
殿外天空，远处烽火台升起的狼烟已经隐约可见，灰黑色的烟柱撕破晨曦，像不祥的征兆。
关心虞靠在他肩上，用尽最后力气低声说：“九门……至少有……三门守将……已被收买……”话音未落，她身体一软，彻底昏死过去。
“心虞！”
叶凌将她打横抱起，转身看向皇帝：“陛下，臣请立即封锁太和殿，任何人不得出入！”
“准！”皇帝的声音斩钉截铁。
但已经晚了。
就在叶凌话音落下的瞬间，安亲王计平突然暴起！
他原本被侍卫按在地上，此刻却像一头困兽，浑身肌肉贲张，竟将四名侍卫震飞出去。一名侍卫撞在殿柱上，发出沉闷的撞击声，口中喷出鲜血。另一名侍卫摔在御案旁，打翻了香炉，香灰四溅，空气中顿时弥漫起呛人的檀香灰烬味道。
安亲王从地上弹起，手中不知何时多了一柄短剑——那是他藏在靴筒里的暗器。剑身泛着幽蓝光泽，显然淬了剧毒。
“计平！你敢！”皇帝厉喝。
“我有什么不敢！”安亲王双目赤红，状若疯魔，“十五年！我谋划了十五年！凭什么这皇位就该是你的？先皇遗诏是假的又如何？今日我就要让你看看，谁才是真龙天子！”
他纵身扑向龙椅。
剑尖直指皇帝咽喉。
叶凌将关心虞轻轻放在殿柱旁，身形如电，瞬间挡在安亲王面前。两人相距不过三步，殿内烛火摇曳，将他们的影子投射在汉白玉地面上，扭曲如鬼魅。
“让开！”安亲王嘶吼。
“王爷，收手吧。”叶凌的声音平静得可怕。
“收手？”安亲王狂笑，“叶凌，你以为你是谁？一个连真实姓名都不敢示人的野种，也配拦我？”
话音未落，短剑已刺出。
剑光如毒蛇吐信，直取叶凌心口。
叶凌侧身避开，左手成掌拍向安亲王手腕。掌风凌厉，带着破空之声。安亲王撤剑回防，两人在龙椅前三尺之地战成一团。
剑光闪烁，掌影翻飞。
太和殿内，百官惊惶四散。有人躲到殿柱后，有人缩在御案下，还有人想往殿外逃，却被守在门口的禁卫军拦了回来。殿内一片混乱，朝笏、官帽散落一地，有人踩到碎裂的茶盏，发出刺耳的摩擦声。
关心虞靠在殿柱旁，意识模糊。
她能听见打斗声，能闻到血腥味和檀香灰烬混合的怪异气味，能感觉到地面传来的震动——那是叶凌和安亲王交手时踏碎地砖的余波。她努力睁开眼睛，视线里的一切都蒙着一层血色薄雾。
“明镜司……”她喃喃道。
殿门处，几名身穿黑色劲装的身影悄然出现。
那是明镜司的成员，他们在朝会开始前就已潜伏在皇宫外围。此刻见殿内生变，立刻冲了进来。为首的是副指挥使林青，一个三十余岁的精悍男子，脸上有一道从眉骨划到下颌的刀疤。
“保护陛下！”关心虞用尽力气喊道。
林青立刻会意，带着三名成员冲向龙椅，将皇帝护在中间。另外六人则分散开来，护住那些惊慌失措的文官。一名老臣吓得瘫软在地，被明镜司成员扶起，搀到相对安全的西侧殿角。
“派人……通知禁卫军……全部……”关心虞的声音越来越弱。
林青点头，朝殿外打了个手势。
一名明镜司成员悄然退出门外，身影消失在晨雾中。
殿中央，激战正酣。
叶凌左肩的伤口在剧烈动作中崩裂，鲜血浸透紫色朝服，在烛光下呈现暗紫色。但他面色不改，招式愈发凌厉。安亲王的短剑淬了毒，他不敢硬接，只能以掌法周旋，寻找破绽。
两人都是当世顶尖高手。
安亲王年过五十，但内力深厚，剑法狠辣刁钻，每一剑都直取要害。叶凌年轻，身法灵动，掌法刚猛，虽带伤作战，却丝毫不落下风。
短剑刺向叶凌咽喉。
叶凌仰身后撤，剑尖擦着皮肤划过，留下一道血痕。他顺势抓住安亲王手腕，用力一拧，骨骼发出脆响。安亲王闷哼一声，短剑脱手，但他左手成爪，直掏叶凌心口。
叶凌松开手腕，一掌拍出。
两掌相击，发出沉闷的爆响。
气浪以两人为中心扩散开来，震得殿内烛火摇曳不定。距离较近的几名官员被气浪掀翻，摔倒在地，发出痛苦的**。香炉被震倒，滚烫的香灰洒了一地，空气中弥漫起焦糊气味。
安亲王连退三步，嘴角渗出血丝。
叶凌也后退两步，左肩伤口血流如注。
“好……好功夫……”安亲王喘息着，眼中却闪过狡黠的光芒，“可惜，你今日必死无疑。”
他忽然朝殿内某个方向使了个眼色。
关心虞一直盯着他。
尽管视线模糊，但她还是捕捉到了那个细微的动作。她顺着安亲王的目光望去，看见一名身穿五品官服的官员正悄悄往殿门移动。那人四十余岁，面白无须，是吏部的一名郎中，平日里毫不起眼。
此刻，他却动作敏捷，避开混乱的人群，眼看就要溜出太和殿。
“拦住他！”关心虞嘶声喊道。
林青立刻反应过来，纵身扑去。
但那官员已经冲出殿门，消失在晨雾中。林青追到门口，只见宫道上空无一人，只有远处传来的禁卫军集结的号角声。
“他跑了。”林青回到殿内，面色凝重。
关心虞靠在柱子上，胸口剧烈起伏。
她的预知能力在生死关头被激发到极致，脑海中闪过无数破碎的画面：京城九门，有三座城门的守将正在打开城门；城外荒野，黑压压的军队正在集结；皇宫内，还有安亲王的同党潜伏……
“这不是结束……”她喃喃道，“城外……还有伏兵……”
话音未落，殿外传来整齐的脚步声。
禁卫军赶到了。
三百名全副武装的禁卫军冲入太和殿广场，将大殿团团围住。统领赵锋大步走进殿内，单膝跪地：“陛下！禁卫军已控制皇宫各门，请陛下示下！”
皇帝从龙椅上站起，面色铁青。