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油灯的火苗在忠勇侯夫人摘下面罩的瞬间剧烈跳动，将她的影子投射在密室墙壁上，扭曲变形。关心虞的手紧紧抓住门框，指甲陷入木头，发出细微的碎裂声。她的眼睛睁大，瞳孔中倒映着那张熟悉又陌生的脸——那张她以为早已在刑场上被斩首、在记忆中埋葬了十五年的脸。赵四倒吸一口冷气，禁卫军们下意识地握紧了刀柄。叶凌躺在地上，鲜血从嘴角渗出，他的眼睛看着关心虞，看着那个站在门口、摇摇欲坠的少女，眼中涌出复杂的情绪——震惊、担忧，还有一丝说不出的痛楚。忠勇侯夫人将撕毁的遗诏碎片随手扔在地上，碎片像凋零的花瓣般散开。她向前走了一步，油灯的光照亮她的眼睛，那双眼睛里没有母亲应有的温柔，只有冰冷的算计和一种近乎疯狂的执着。“虞儿，”她又叫了一声，声音里带着笑意，“我们终于……可以好好谈谈了。”
“你……”关心虞的声音卡在喉咙里，她感觉自己的腿在发软，整个世界都在旋转。赵四用力扶住她，她能感觉到他手臂的颤抖——连这个身经百战的忠义盟联络人，也被眼前这一幕震得心神失守。“你不是……死了吗？”她终于挤出这句话，声音轻得像羽毛落地。
忠勇侯夫人笑了。那笑声在密室里回荡，带着金属摩擦般的刺耳质感。“死了？”她重复着这个词，像是在品味什么有趣的东西，“是啊，十五年前，忠勇侯夫人确实死了。刑场上，刽子手的刀砍下来，血溅三尺，人头落地。所有人都看见了，所有人都相信了。”
她缓缓走近，油灯的光在她脸上投下明暗交错的阴影。关心虞能看清她的脸——那张脸和记忆中一模一样，只是眼角多了几道细纹，皮肤更加苍白，像是常年不见阳光。但那双眼睛……那双眼睛完全变了。记忆中的母亲，眼睛总是温柔的，带着笑意，看着她的时候，会弯成月牙的形状。而现在这双眼睛，冰冷、锐利，像淬过毒的匕首。
“那你……”关心虞的声音在颤抖，“你现在是谁？”
“我是你的母亲，”忠勇侯夫人停在距离她三步远的地方，“也是邻国‘影卫’的第三统领，代号‘夜枭’。”
密室里的空气仿佛凝固了。
赵四握刀的手青筋暴起，禁卫军们交换着眼神，呼吸都变得急促。叶凌挣扎着想要起身，但胸口的剧痛让他再次倒下，只能死死盯着忠勇侯夫人，眼中燃烧着仇恨的火焰。
“邻国……”关心虞重复着这个词，每一个字都像针扎在心上，“你为邻国效力？”
“不是效力，”忠勇侯夫人纠正道，“是合作。他们给了我第二次生命，我帮他们完成大业。很公平的交易。”
“第二次生命？”关心虞的声音陡然拔高，“你什么意思？”
忠勇侯夫人转过身，走到密室中央的桌子旁。油灯的光照亮桌面上散落的遗诏碎片，她随手拨弄着那些碎片，动作漫不经心，像是在玩什么无聊的游戏。“当年刑场上的那一刀，是真的。”她平静地说，仿佛在讲述别人的故事，“刀锋砍断颈骨，血喷出来，意识消失。我死了，至少……死了半刻钟。”
关心虞的呼吸停止了。
“然后呢？”她听见自己问，声音遥远得不像自己的。
“然后邻国的使者来了。”忠勇侯夫人抬起头，看向密室深处那片黑暗，“他们有一种秘术，叫‘回魂引’。用九十九种珍稀药材，配合特殊的咒法和内力，可以在人死后半刻钟内，将魂魄强行拉回身体。但代价是——被救活的人，从此必须效忠于施术者，否则魂魄会再次离体，永世不得超生。”
她转过身，看着关心虞：“我选择了活。因为我知道，忠勇侯府被陷害，不是偶然。那是太子党精心策划的阴谋，他们要铲除所有可能威胁太子地位的势力。你的父亲，你的哥哥，你的叔伯……他们都会死。而如果我死了，就再也没有人能为你、为侯府报仇。”
“所以你就投靠了邻国？”关心虞的声音在颤抖，“所以你就成了他们的走狗？”
“走狗？”忠勇侯夫人笑了，笑声里带着嘲讽，“虞儿，你还是这么天真。这个世界没有走狗，只有强者和弱者。太子党是强者，所以他们可以随意诬陷忠勇侯府，灭我们满门。邻国是更强的强者，所以他们可以救我，可以给我力量，可以让我有机会——复仇。”
她走到关心虞面前，伸出手，想要触摸女儿的脸。关心虞猛地后退，撞在赵四身上。忠勇侯夫人的手停在半空中，脸上的表情有一瞬间的僵硬，但很快又恢复了那种冰冷的平静。
“这十五年来，”她收回手，声音变得低沉，“我一直在暗中布局。我成为七皇子的师傅，教他武功，教他权谋，教他如何与太子争斗。我挑拨他们兄弟相残，让朝廷内耗，让国力衰弱。我安插人手进入各个衙门，收集情报，传递消息。我甚至……”她顿了顿，看向地上的叶凌，“甚至毒杀了先皇最爱的妃子——计安皇子的母亲。因为她太聪明了，她发现了我的存在，她必须死。”
叶凌的呼吸变得粗重，眼中的仇恨几乎要喷涌而出。他挣扎着想要站起来，但胸口的伤太重，只能死死盯着忠勇侯夫人，牙齿咬得咯咯作响。
“为什么？”关心虞的声音破碎了，“为什么要做这些？就算你要复仇，为什么要害无辜的人？为什么要帮邻国侵略自己的国家？”
“因为这个世界没有无辜。”忠勇侯夫人的声音陡然变得尖锐，“当年忠勇侯府被诬陷时，满朝文武，有谁站出来为我们说话？有谁质疑过那些所谓的‘证据’？没有！他们都在观望，都在算计，都在等着看侯府倒台后能分到多少好处！这个朝廷，这个国家，早就烂透了！它不值得守护！”
她向前一步，油灯的光照在她脸上，那张曾经温柔的脸此刻扭曲得可怕：“虞儿，加入我们。你有预知天象的能力，这是邻国最看重的天赋。我们可以一起完成大业——让邻国统一天下，建立一个真正强大的王朝。到时候，忠勇侯府的冤案会被平反，你的父亲、你的哥哥会被追封，你会成为新朝的重臣，拥有无上的权力和荣耀。这不好吗？”
关心虞看着她，看着这个自称是她母亲的女人。密室里很安静，只有油灯燃烧时发出的噼啪声，还有叶凌压抑的喘息声。她能闻到空气中弥漫的味道——檀香味、血腥味、还有从母亲身上散发出来的一种淡淡的、类似草药又类似腐物的奇怪气味。
“你疯了。”她轻声说。
忠勇侯夫人的表情僵住了。
“你不是我的母亲。”关心虞的声音渐渐变得坚定，“我的母亲，是那个会在我生病时整夜守在我床边的人，是那个会教我读书写字、告诉我做人要正直善良的人，是那个……就算面对死亡，也绝不会背叛自己国家和家族的人。你不是她。你只是一个占据了她的身体、玷污了她记忆的怪物。”
“虞儿……”忠勇侯夫人的声音里第一次出现了情绪的波动，那是一种混合着愤怒和痛苦的颤抖，“我是为了你！为了侯府！”
“不。”关心虞摇头，眼泪终于从眼眶里滚落，但她的声音没有动摇，“你是为了你自己。你贪生怕死，所以你接受了邻国的秘术。你渴望权力，所以你成了他们的走狗。你怨恨这个世界，所以你要拉所有人一起陪葬。但我的母亲不是这样的人。她宁可死，也不会做这种事。”
她擦掉眼泪，站直了身体。赵四感觉到她的变化——那个摇摇欲坠的少女消失了，取而代之的是一个眼神坚定、脊背挺直的女子。
“我不会加入你们。”关心虞一字一句地说，“我会阻止你们。我会为父亲、为哥哥、为侯府所有冤死的人报仇——但不是用你的方式。我会用光明正大的方式，揭穿所有阴谋，还侯府清白，守护这个国家，守护这片土地上的百姓。”
忠勇侯夫人盯着她，看了很久。油灯的火苗在她眼中跳动，那双冰冷的眼睛里，有什么东西在碎裂。然后，她笑了。那笑声从一开始的低沉，渐渐变得疯狂，在密室里回荡，震得墙壁都在微微颤抖。
“天真。”她终于停下笑声，声音里带着怜悯，“虞儿，你太天真了。你以为凭你，凭地上那个半死不活的计安皇子，凭这几个禁卫军，就能阻止我们？邻国已经布局了二十年，朝中有我们的人，军中有我们的人，甚至连皇宫里……都有我们的人。三日之内，十万大军就会兵临城下。到时候，这个腐朽的王朝会像纸房子一样倒塌。而你——”她指向关心虞，“要么成为新朝的功臣，要么……成为旧朝的陪葬品。”